- Чего тебе?
- Макс, ты должен пойти со мной! - заявил ботанистый дракон, - У нас лед кончился! Твой. Для опытов, помнишь?
- Весь?! Там же целая пещера была.
- А у нас опыты! Макс, ты понимаешь, там было несколько образцов, введение которых благотворно сказалось на характеристиках культур многоплодного мшаника!
- Я счастлив.
Яду в моем голосе хватило бы на то, чтобы отравить даже дракона средних размеров, но ботан (как его зовут-то?) только слегка сбился с темпа.
- А? - переспросил он и, не дождавшись ответа, затараторил еще быстрее. - Разумеется, растительные культуры - одна из важнейших задач, но этим этим исследования не исчерпываются! Это лишь первичный этап... ведь можно еще...
Дальше я просто не слышал - Славка прав, откуда бы не взялась наша способность понимать местных, все равно мы можем услышать только то, что есть в нашем словаре.
А драконьи исследования по биологии - явно не мое.
Особенно если исследователь, черт его дери, третий раз подряд пытается оттоптать мне хвост - не иначе как в порыве вдохновения!
- ...а если еще установить пропорции плотности льда к скорости роста культуры, то это будет прорыв! - продолжал вещать неукротимый дракон-ботаник. - Надо обязательно сопоставить воздействие чистого льда, льда с примесями, повторно замороженного... словом, нам нужно еще примерно тридцать четыре образца, по списку. Заодно это будет исследование твоих возможностей! Правда интересно?
Фанатик. Ботан. Псих ненормальный.
- Как тебе сказать... - я снова убрал хвост из-под опасно придвинувшихся лап и скосил глаза на правый коридор. Вообще-то он вел в сторону не на скресток, а в тот самый нежелательный грибовник, но что делать? - Просто до ужаса.
- Вот! А еще у нас в задумках чтение ледового пласта. Он на нижнем уровне... там... прошлых веков...
- Просто супер.
Псих засиял.
- Так ты идешь?
- Ага. Иди вперед, я догоню.
Сваливать в коридор пришлось по-быстрому, и еще быстрее заворачивать в следующий, пока этот чудик не понял, что его обставили...
Два коридора, переход, незнакомая пещера, еще один коридорчик, и...
- Да вот он!
- Стой!
- Махс, погоди! Поговорить надо!
О нет...
Это было похуже ботана. Честное слово, я бы лучше с Оррашем встретился.
Девушки. Пять. Короны так и полыхают. Я невольно оглянулся - и обреченно прикрыл глаза.
- А мы тебя с утра ищем! - радостно объявила вторая группа девиц, надвигаясь с тыла.
Пятеро перекрыли проход спереди, трое сзади. Прямо как в старые добрые времена...
- Как хорошо, что мы тебя встретили! - воодушевленно объявила одна.
Смотря кому.
- Ты же можешь рассказать нам про украшения, да? - нетерпеливо придвинулась вторая. Была она пониже других и как-то поплотнее. Интересно, бывают у драконов толстушки? - Парни говорили, что им ты много чего рассказал.
- Когда это?
- Когда сок пробовали! - спокойненько разобъяснила толстушка. - Мой брат, Роррих, не решился попробовать сначала, а потом уже все выпили... он вам так завидовал! Говорил, вам было весело.
Вот так так. Мне завидуют, а я и вспомнить ничего не могу.
- ..зато он все запомнил и нам рассказал.
Ну спасибо, Роррих. Встречу при случае - выскажу пламенную благодарность. Хотя нет, я ж вроде как Снежный. Ну тогда ледяную!
- Про сережки, про подвески... - радостно щебетали драконки.
Только не это...
- Про этот... как его... пирсинг.
Драконий пирсинг меня добил. Как представил... Фантазией меня судьба не обделила, так что за три секунды я успел представить и драконок в пирсинге, и счастливых Старших, ради такого случая подбирающих мне такую работу, чтоб больше гребнем шевельнуть не мог! Не то что дурь придумывать.
- Девочки... - ласково (насколько получилось) проговорил я, - чем вас рисунки-то не устраивают?
Дракоши обиженно замигали коронками:
- Так нас устраивают!
- Устраивали бы...
- Но маг...
- Он куда-то скрылся.
- И Славхка тоже.
- Так нечестно! У всех есть, а у нас нет!
- Так что мы хотим тоже...
- И еще лучше!
- Так сделаешь?
Попал. Тут так просто не смоешься. Нет, в принципе, вполне можно сделать крылья и от этих представителей драконьего племени. Только потом что? Это ж не просто драконы, это ДЕВУШКИ! Хотите обеспечить себе путевку в ад? Попробуйте обмануть свою несравненную! Потом поделитесь впечатлениями. Если выживете.
Вырваться от жаждущих красоты удалось не сразу. Сами знаете, одной девушке отказать в принципе не так уж трудно, но если они сбиваются в стаю... лучше уносите ноги. Если получится. Пришлось пообещать им украшения. И даже объяснить, что такое подвески. И даже нарисовать, стараясь не думать, что про новую моду скажут Старшие...
Ну ничего, будут возбухать, скажу им, что могло быть и хуже, и расскажу про пирсинг.
Обрадованные девчонки отвалили, но не успел я перевести дух, как тут же возник еще один претендент на мое внимание.
- Макс?
- Блин! - не сдержался я.
Архат. Ритхин брат. Мой новый драконородич, которого мы со Славкой когда-то заманили в ловушку. Потом извинялись, и он вроде не злился, но все равно... Не из-за него ли Славка куда-то смылся с магом на пару? А я, значит, отдувайся...
- Кто? - удивился дракон. - Блин? А, ты меня не узнал? Я Архат. Твой названый брат...
Брат. Ага. Названый... Ну, супер!
- А что ты молчишь? Тебе плохо?
- Нет! - я взял себя в крылья и, выдохнув, приветственно "бликнул" короной. Как учил этот самый братец. - Я просто... обрадовался. А ты чего так... неожиданно?
Дракон расцвел.
- Ты же выздоровел! - объяснил он. - Теперь нам надо заниматься!
- Чем?
- Ученьем, конечно!
Когда Архат, пообещав мне всемерную поддержку и заботу семьи в достойном деле становления юного дракона, наконец улетел к остальным родичам, я завернул в первый попавшийся безлюдный коридор и от души заморозил все, что подвернулось на глаза.
Ну что, Макс, похоже, это серия вторая? Под название "Империя наносит ответный удар"?
А неплохо сориентировались эти Старшие. Полчасика с момента памятного разговора, а я уже морально готов сорваться на любую работу, лишь бы свалить подальше от непутевых ботанов, настойчивых модниц и достойных родичей, наконец-то дорвавшихся до моего воспитания!
Ну-ну. А не пожалеете потом, что так усердно загоняли в угол? Я ведь... я не знаю еще, что. Но я обязательно придумаю.
- Орррр! - нарушил мои "придумывания" еще один дракон. - Урррру! Ррауххх!
Судя по тому, что перевода я не услышал, выражения вряд ли были "парламентскими". Ну, когда падаешь, трудно соблюдать культуру речи...
- Пламя вулкана! - прошипел дракон, кое-как упираясь хвостом в стену и поднимаясь на ноги. - Чуть крыло не вывихнул! Какой... тут ледник устроил? О! Макс! Я тебя везде ищу! Отыграться дашь?
Еще один на мою голову!
Я уже собрался послать этого игромана куда-нить далеко и надолго, но передумал.