- Угу.
- Любопытная игра. У вас она есть, да?
- Есть.
- Понятно... Что ж, очень похвально, что ты так охотно общаешься с детьми. И что дети узнают мир людей с разных сторон, тоже неплохо.
- Да? - это не самое умное высказывание, ага. Но это все, что я мог выдать при подобных обстоятельствах. Меньше всего я ждал, что разговор зайдет про мелочь. Кого-кого, а их подставлять - последнее дело.
- Именно. Похвально-похвально. А то, что они всюду расставили свои "секреты" и "засады" даже к лучшему - Бережители давно советуют вводить в нашу повседневную жизнь некий элемент... неожиданности. И несколько отдавленных хвостов - небольшая цена за детскую радость.
- О?
- Мне вот только любопытно: твои ловцы шпионов специально охотятся именно за Оррашем?
- Э-э...
- Почему вдруг именно он оказался для них самым подозрительным? Ты, случайно, не знаешь?
- Нет!
- Ну что ж, бывает. - Старший подбросил хвостом камушек. - Значит, три засады, две ловушки и пузырь воды, лопнувший именно над его короной - чистая случайность. Бывает. А ты - опять-таки чисто случайно - не в курсе, почему в его коридоре вчера погасли светомхи, зато пол оказался просто засыпан золотыми колючками?
За короной я, кажется, все-таки не уследил - в морозной белизне льда, куда я время от времени осторожно косился, мелькнул красноватый отблеск... ага, волнение так и проявляется, красненьким... и злорадство тоже.
Интересно, заметит?
- Нет, Старший, - зато голос удержать удалось, интонация осталась прежней, - Я же не умею притягивать золото.
И формировать его в этакие шипастые звездочки тем более не умею. Фиг докажете. А этому параноику полезно схлопотать на свой хвост немного неприятностей. Пусть себе под ноги посматривает вместо подглядываний за своими.
Допрос, закончившийся стопором, я ему простил, тем более, что за попытку "считывания" он извинился. И тем более, что ему попало почти так же ("снежность" моя нежданная, оказывается, обеспечивает при контактах неслабую ответку), и больничную "коечку" Орраш в итоге обеспечил не только мне, но и себе тоже. Квиты. А вот за слежку и притворство мы еще не в расчете.
Старший тем временем тоже заинтересованно всматривается в покрытую инеем сосульку. Он-то что надеется там высмотреть?
- Действительно, я и забыл...- после паузы доносится его вздох. - Ну что ж, думаю, Орраш сам займется поиском виновного. Когда подлечит лапу. Кстати, а то золото, которое тебе принесли драконы с верхнего Уровня - в уплату за ледяной зал, оно...
Ха! Думаете, меня так просто подловить?
- Оно на месте. У меня в комнате. Можете проверить, если не верите!
- Нет, я верю, верю, - дракон успокаивающе машет крылом. - К слову, а зачем тебе золото? Драконы твоего типа - Снежные драконы, как правило, не испытывают тяги к золоту... у них другие интересы.
- А я такой вот... неправильный дракон. Золотом интересуюсь, в запретные пещеры лезу... в общем празднике участвовать не хочу. Вам, наверное, сообщили уже?
- Допустим, - дракон не купился на попытку перевести разговор. Он продолжал с крайним вниманием изучать сосульку. - Но ты же организовал свой, так? И наша молодежь обогатилась весьма интересным опытом. Неоднозначным, но, надо сказать, небесполезным.
- Э-э... - на этот раз красный отблеск на инее был совершенно точно. И погас совсем не так быстро. Чертова корона!
Так он знает?!
Знает...
И морочит мне голову... кажется. Я ему безобидностью, он мне рассеянностью под этакого мудрого-чудаковатого старичка а-ля Дамблдор.
Ну да, морочит.
Ну ничего, я это тоже умею.
Хе, а опыт точно был неоднозначным. В азартные игры драконы раньше не играли. И уж тем более, не проигрывали. И тем более такое... кхм. Да.
- Ну... - я отбрасывать маску "не-виноватые-мы!" тем более не спешил.
- Как это называлось? Игра на хотения? - продолжил загонять меня в угол добрый дедушка.
- На желание, - сквозь зубы процедил я. - А что, уже пожаловались?
- Что ты, нет, конечно. Но, знаешь ли, трудно не заметить, как некая группа юных драконов вдруг несколько дней подряд провозглашает отказ от обеденной порции сока в пользу малышей. И при этом смотрит на этот сок такими жалобными глазами, будто изрядно сожалеет о своем великодушии. Малыши тебе очень признательны, Махс...
- Не стоит.
- Думаешь? Кстати, а тот сок, который вторая группа драконов, не такая демонстративная, не стала пить, а куда-то унесла... не знаешь, куда они его потратили? Не стоит спешить с ответом - потому что следующее, что я спрошу, будет: что такое бормотуха. И "выморозка". Что такое самогон, мы уже в курсе.
Точно знает. Да еще, похоже, развлекается. Ну-ну.
- Тоже на личном опыте выясняли?
Хамство Старший тоже пропустил мимо ушей.
- В том числе, - как-то ностальгически вздохнул он, адресуясь сосульке. И как та до сих пор не расплавилась от такого внимания? - Я надеюсь, нижняя кладовая, где состоялись пробы этого... кхм... преображенного сока... уцелела?
Как вам сказать... почти уцелела. Ребята потом, когда пришли в себя, сказали, что ничего страшного. Без колонн в кладовке стало только лучше, а рассыпанное зерно давно надо было почистить от паразитов и перевеять. Мешки с мхом? Ну соберут они новый мох, подумаешь. Закусывать-то чем-то надо было! Я попытался вспомнить, когда мы закусывали мхом - так и не вспомнилось. До такого убожества я дома никогда не докатывался. Повторять этот трюк если честно не рискну. Не умеешь пить - не берись. А если таких не умеющих пятеро и никого бог не обидел ни размером, ни силушкой?
- Вполне.
- Как я слышал, там появились новые украшения? Тоже последствия дурманного сока?
Чтоб тебя, любопытный! Появились они, конечно, появились. Вопрос - откуда? Помню, я ледяные скалы делал, а парни их плавили. Почему не расплавились последние и почему они в виде двух мышек гигантской разновидности? Теперь драконки в ту пещеру не хотят заходить - боятся вроде как. Тьфу, не было печали.
- Да там на каждого по паре глотков пришлось! С такого не окосеешь! Ой.
Расколол-таки, старый жлоб. Ему бы в КГБ работать.
- А с него косеют? Забавно. Смысл тогда это пить?
- Э-э...
- Нет-нет, я не настаиваю на подробностях.
- Но...
- Если тебе так хочется поговорить, тогда проясни мне вот что: ты ведь хорошо общаешься с Ритхой, верно?
- Ну... да.
- А не знаешь, с чего вдруг всеми юными драконками овладело страстное желание украсить себя татуировками?
Так. До татуировок все-таки добрались.
Строго говоря, это были не татуировки, а скорее, что-то вроде переводных картинок. Их нужно было один раз налепить на чешую - и все. Картинка держалась как пришитая, не тускнела от огня, не смывалась водой, а под дыханием хозяйки оживала и шевелилась. Ритхе стоило один раз появиться на их девичьих посиделках - и девчонки сошли с ума. За магом открыли настоящую охоту - ну вы в курсе, как активны девушки, желающие прихорошиться? Да наш спецназ за террористами не так гоняется, как они за бедным вельхо.
- Понятия не имею.
- Ах, значит, это не ты знакомил их с этим... магом. Да?
Я молчу. Знакомил я. Картинки показать тоже попросил я. И мага уговаривал на нанесение волшебных картиночек... за половину гонорара... и вот как раз за это золото отчитаться не получится. Нет, я тогда не собирался никому вредить, просто хотел переключить ее внимание на что-то другое... Ритха в очередной - по моим подсчетам в сто пятидесятый раз - принялась извиняться за свои грехи (реальные и воображаемые), и у меня лопнуло терпение. Вот и подбросил идею и даже узорчик подобрал - нежные золотые завитки так красиво смотрелись на шее...