– Иду, иду! – послышался голос старшего библиотекаря. Слова сопровождались шарканьем сандалий, пыхтеньем и кряхтеньем. Из глубины библиотеки вышел полный мужчина средних лет, с бритой головой, в сером одеянии мага.

– Кристиан?! – удивился он. – Ты вернулся?!

Крис отрицательно покачал головой, протянув библиотекарю бумагу с печатью Архимага. Откровенничать с книгохранителем дознаватель собирался в последнюю очередь. Работы было много, а времени – слишком мало.

– Эльфийский архив? – переспросил библиотекарь, удивленно почесав бритую голову. – Зачем он тебе?

– Арентис приказал, – коротко пояснил Крис.

– Дай поразмыслить, – задумчиво произнес старший библиотекарь. – Большую часть вывезли в Мирден, сам знаешь, как Архимаг относится к эльфам и всему, что с ними связано. «Ane Volare» и «Руку дождя» забрала Лора, когда уехала в Ледек. Кстати, стоит напомнить ей про книги.

Крис лишь небрежно кивнул, пропуская намек на его прошлое мимо ушей.

– У нас осталось несколько томов «Астрологии» и «Дети неба» – биография Правящих кланов времен Белых Королей, но ее я не отдам, и не проси, – замахал руками библиотекарь.

Крис задумался. Дело усложнялось.

– Лора забрала единственные экземпляры книг? – поинтересовался Крис.

– Нет, конечно, лишь копии, – библиотекарь улыбнулся. – Настоящая «Рука дождя» хранится у эльфов в Суалвее. А первый экземпляр «Аne Volare» затерян где-то в Ледяных Пустошах. Нам повезло иметь пару копий, но это всего лишь копии.

– Мне нужен перечень всех книг, вывезенных в Мирден, – устало сказал дознаватель.

– Список, список, – растерянно повторил библиотекарь. – Я пришлю к тебе Андриса, он составлял реестр эльфийских архивов, он должен быть в курсе.

Библиотекарь указал на нишу и поднес палец к губам. Крис закатил глаза, в Коллегии ничего не происходило быстро…

Ждать пришлось не так долго, хотя Крис успел задремать под равномерный скрип перьев. Дознаватель нехотя открыл глаза, когда кто-то тронул его за плечо.

Андрис Фельм – более высокое и худое подобие старшего библиотекаря – учился с ним на одном курсе, но Крис с трудом вспомнил близорукого белобрысого парня. Их дороги разошлись, когда Кристиан со скандалом покинул Коллегию. Библиотекарь, напротив, обрадовался его появлению и долго сетовал, что Крис не вернулся, а в библиотеке по делу на короткий срок.

– Ты у нас тут практически легенда, первый сбежал, – хлопая глазами, рассказывал младший библиотекарь. – Архимага чуть удар не хватил. Меня Камнелом хотел отправить в Мирден, в тамошнюю библиотеку, но удалось остаться в Коллегии. Папашины связи, сам понимаешь. Тут, конечно, та еще скука, но, по крайней мере, остался в столице.

Крис лишь рассеянно кивал, пытаясь сосредоточиться на болтовне библиотекаря. Сам он никакими связями похвастаться не мог.

– Андрис, мне нужен список эльфийских книг, вывезенных в Мирден, – прервал его Крис, – причем, касающихся Круга Камней.

Андрис растерянно почесал затылок.

– Знаешь, – неуверенно проговорил юноша, – я же их не читал, только список составлял. Его я тебе дам переписать, а за содержание не отвечаю.

Крис лишь тяжело вздохнул. Библиотекарь поманил его за собой в лабиринт стеллажей. В маленьком закутке стоял стол, заваленный бумагами и остатками обеда. Андрис рукавом смахнул все на пол. На столешнице остались красоваться бурые жирные пятна.

Библиотекарь принес письменные принадлежности и развернул свиток с перечнем эльфийских книг. Крис даже присвистнул – больше пятисот наименований…но делать нечего, надо переписывать.

Через час Андрис поставил на стол перед ним пузатую бутыль из темного стекла, два стакана и тарелку с закуской. Крис с сомнением посмотрел на снедь, потом на список, но библиотекарь уже придвинул ему полный стакан.

– За встречу!

Крис отхлебнул напиток. Крепкая жидкость обожгла горло, из глаз брызнули слезы.

– Что это?! – выдохнул дознаватель, отдышавшись.

Довольный произведенным эффектом, библиотекарь откинулся на спинку стула, жуя кольцо жареного лука.

– Отличная настойка, – усмехнулся Андрис. – Ее Марк с факультета травников гонит. Помнишь его?

– Ею же убить можно, – фыркнул Крис и отпил еще глоток. На этот раз жидкость имела сладковатый вишневый привкус. – Что он туда добавляет?

– Сушеных червяков, – не моргнув, ответил библиотекарь. Крис поперхнулся настойкой. Андрис захохотал, глядя на отплевывающегося дознавателя.

– Я пошутил, – пояснил он, перестав смеяться. – Червяки для цвета, а не для вкуса.

Крис с омерзением отодвинул от себя стакан.

– Пей, не бойся! – сказал Андрис. – Марк периодически наведывается в оранжерею к Камнелому, а там дерьма не водится.

Крис улыбнулся. Проникнуть в святое святых Архимага считал своим долгом каждый студент-травник. Не всем это удавалось: пойманных с поличным отчисляли из Коллегии в течение получаса.

Андрис громко смеялся, рассказывая последние сплетни Коллегии. Крис сдержанно улыбался, но мысли его были заняты совершенно другим. Когда во второй принесенной библиотекарем бутылке осталась от силы четверть, Крис решился спросить:

– А Лора не возвращалась?

Андрис поднял на него мутный взгляд и замотал головой. Крис вздохнул.

– Да не переживай, парень, – библиотекарь с трудом встал и потрепал Криса по плечу. – У меня на примете есть пара хорошеньких второкурсниц. Пошли!

Библиотекарь, шатаясь, направился к выходу, но споткнулся о пустую бутылку и, потеряв равновесие, рухнул на пол, как подрубленное дерево, и моментально отключившись. Поднимать его было, похоже, бесполезно.

Крис устало посмотрел на храпевшего на полу библиотекаря. Ночевать в Коллегии совершенно не хотелось. Будить Андриса Крис не стал, лишь сунул за пазуху свиток со списком эльфийских архивов и пошел искать выход. Его шаги гулко разносились по всему залу. В библиотеке царил полумрак, света тусклых магических шаров едва хватало, и Крис пожалел, что не взял с собой свечу.

Дознаватель вышел из Коллегии, когда звезды на небе начали тускнеть. До рассвета оставалось не более часа. Дождь давно прекратился, и ветер разгонял обрывки облаков. В здании горело несколько окон. Крис шел через мост, отделяющий Коллегию от основной части Волькрана, не оборачиваясь, спиной ощущая чей-то пристальный злой взгляд.

Глава 5. Кровавый снег над Сангенгардом

1

Первые лучи солнца окрасили белые стены Сангенгарда. Вокруг города зеленели ровные ряды виноградников и оливковые рощи. Над полями плыла легкая дымка тумана, и видно было не более чем на сорок-пятьдесят шагов. Город еще спал беспечным сном.

Несколько столетий назад бывшая маленькой рыбацкой деревушкой, Санген разрослась в огромный порт, когда Первому Императору потребовался выход к морю. Удобная бухта, свободная от рифов и коварных течений, новый торговый путь, сильный флот... Молодая Империя расширяла свои границы на юг и восток, отвоевывая у эльфов все новые и новые земли. Бывшие рыбаки стали зажиточными горожанами, на месте ветхих деревянных лачуг выросли двухэтажные каменные дома, площади украсили мраморные скульптуры и фонтаны. Спустя столетие Сангенгард – главный порт Империи – называли жемчужиной южного берега, Белым Городом.

С высоты птичьего полета Сангенгард был похож на треугольник со срезанной верхушкой, обращенной на север, и упирающимся в море основанием. С запада и востока город был окружен высокой крепостной стеной из белого камня, венчавшейся мощными квадратными зубцами. Стена обрывалась там, где начиналось море, и снова вырастала, упираясь в прибрежные скалы.

Северную стену наполовину занимали Главные ворота – огромные, почерневшие от времени деревянные створки, окованные металлом. За ними начинался длинный проспект, широкими каменными ступенями спускающийся в порт к морю. Узкие улочки, как притоки реки, сливались вместе, образуя широки площади. Все улицы в Сангенгарде вели к морю.