Сережа первым сообразил, что произошло.

- Гарик машину купил! Ура-а! - крикнул он и, подпрыгнув козлом на месте, бросился к «Запорожцу». Тем временем из кабины грузовика вылез кудрявый шофер и стал отцеплять буксирный трос. Подошла к машине и Алена.

- Не успел купить - и уже попал в аварию? - сказала она. - И еще радуется!

- Отличная машина, - возясь с дверной ручкой, говорил улыбающийся Гарик.

- Чего ты там застрял? - поинтересовался Сережа.

- Дверцу - черт! - заклинило… - пробормотал Гарик.

- Выйди в другую, - посоветовала Алена.

- Другая вообще не открывается…

- Как же ты туда попал? - удивился Сережа.

- Разве это машина, - подал голос шофер. - Жестянка на колесах… Уж если брать, так надо «Москвич». Или «Жигули».

- Я сейчас принесу открывалку, - невозмутимо предложила Алена. Откроем сверху, как консервную банку, ты через крышу и выберешься…

- Не надо открывалку, крышу можно запросто лбом прошибить, - пошутил шофер.

Гарик с сердцем рванул ручку, и она осталась у него в руке. Лицо у него было такое, что Сереже показалось, он сейчас запустит этой ручкой в кого-нибудь. На всякий случай он отодвинулся и посоветовал:

- Ты через окно…

- Соображаешь… - начал было Гарик, но, метнув быстрый взгляд на Алену, опустил стекло и, с трудом протиснув плечи в квадратную щель, стал выползать из машины, как улитка из раковины. Когда руки его коснулись земли, ноги все еще оставались в машине.

- Сережа, тащи фотоаппарат, я сейчас запечатлею этот исторический момент… - сказала Алена.

Сережа, вцепившись в Гарика, стал помогать тому выбираться из кабины. Шофер, смотав трос и спрятав его под сиденье, с философским спокойствием наблюдал за этой картиной.

- «Москвичек» - это вещь, - заметил он, закуривая. - У моего шурина уже пятый год. Так он горя не знает.

Гарик поднялся с земли, отряхнулся и, лишь сделав несколько шагов, заметил, что один полуботинок его остался в машине. Алена, прикрывшись ракеткой, хихикала. Помрачнев, Гарик сказал шоферу:

- Мы рассчитались?

- Мог бы еще на полбутылки подкинуть, - заметил тот.

- Перебьешься, - ухмыльнулся Гарик. - Тоже мне знаток! Да мой аппарат будет бегать, как зверь… И даже твой шурин его не догонит.

- Бодливой корове бог рог по дал, - туманно выразился шофер и, выплюнув окурок, зашагал к своей машине. Широкая спина его в зеленой телогрейке выражала недовольство.

Когда голубой грузовик скрылся меж деревьями, Гарик достал из кабины полуботинок и, не развязывая шнурок, всунул ногу. Хорошее настроение снова вернулось к нему. Похлопав ладонью по вспучившемуся капоту, сказал:

- В августе, друг Серега, поедем в Островитино.

- Ты снова эту несчастную машину прицепишь к какому-нибудь грузовику? - невинно спросила Алена.

- Не веришь? - широко улыбнулся Гарик. - Да мы с Сорокой… - На последнем слове он споткнулся, помрачнел и закончил уже не столь оптимистично: - Через две недели, ну от силы через три, «Запорожец» будет как новенький.

- Зачем ты его сюда привез? - поинтересовалась Алена. - Поставил бы к Сороке на станцию техобслуживания. Там бы и отремонтировали.

- Я и хотел, да Сорока… - Гарик сердито сплюнул. - Как же, станет он нарушать правила!

- А ты не толкай его на преступление, - съехидничала Алена. - Сорока ни на какую аферу не пойдет.

- Какая же это афера - помочь другу? - возмутился Гарик. Автомобиль-то наш, общий! Он ведь тоже деньги дал…

- Все до последнем копейки, - заметил Сережа. - Попросил на теннисную ракетку, а у него в кармане пусто.

- Я уже на станции с одним пареньком столковался, - стал рассказывать Гарик. - Они бы за неделю отремонтировали, причем в рабочее время. Нужно было только договориться с их начальником, чтобы разрешил в кузовной цех поставить… А тут пришел Сорока и…

- …и выставил тебя вместе с этой инвалидной коляской за ворота? ввернула Алена.

- Сорока сказал, что заниматься ремонтом в рабочее время он не имеет права. И просить начальника, чтобы тот разрешил поставить разбитую машину в цех без очереди, он не станет. Люди по нескольку месяцев ждут своей очереди…

- Узнаю Сороку! - рассмеялась Алена.

- Ты ее здесь будешь чинить? - спросил Сережа. Он обошел «Запорожец» со всех сторон, заглянул внутрь.

- Сорока обещал сегодня привезти классного жестянщика, - сказал Гарик. - Главное - вмятины выправить и покрасить. Я договорился с одним слесарем из гаража, он мне переднюю подвеску за полцены устроит.

- Я и не подозревала, что ты такой ловкач! - сказала Алена.

Улыбка погасла на оживленном лице Гарика. Что-то в ее тоне не понравилось ему. Взглянув ей в глаза, он ответил:

- Не для себя стараюсь. Для всех… Помнишь, я говорил, что мы поедем в Островитино? И мы поедем. Вот увидишь!

В голосе его явственно прозвучала обида. Наверное, и Алена поняла, что переборщила со своими насмешками. Взглянув на покалеченный «Запорожец», она сказала:

- Этот шофер дурак. Хорошая машина… - И, переведя взгляд на Гарика, прибавила: - Я тоже вам буду помогать, ладно?

- Не девчоночье это дело - с машиной возиться, - сказал Гарик. На душе у него, видно, полегчало. Открыв багажник, он достал инструмент, какие-то детали и все это стал раскладывать на брезенте перед машиной. Сережа с воодушевлением помогал ему. Схватил тряпку и стал протирать замасленные детали.

Из дома вышел профессор.

- Это что такое? - поинтересовался он, кивнув на «Запорожец».

- Машина, - с гордостью ответил Сережа и, подумав, присовокупил: - Наша машина.

- А почему она сморщилась, будто чихнуть собралась?

- Она уже чихнула, - сказал Гарик. Он стоял на коленях и вертел в руках деталь, не зная, куда ее привернуть.

Профессор потыкал металлическим концом зонта в разбитую фару, другой рукой почесал свой солидный нос.

- Это… безглазое чудовище долго тут будет стоять? У меня под окном?

Ребята переглянулись, не зная, что ответить. Выручила Алена.

- Оно исчезнет, как только сможет исчезнуть, Ростислав Андреевич, - бойко ответила она.

- Что еще за парадокс, Алена? - удивился профессор, но ответа не стал дожидаться, так как фокстерьер, заметив на на лесной тропинке Сороку и незнакомого паренька, с громким лаем бросился вперед. Размахивая зонтиком, профессор поспешил за ним, крича на ходу: «Фу! Грозный! Фу!»

А Грозный, ростом чуть побольше кошки, отважно атаковал сразу двух парней.

- «Чудовище»… - хмыкнул Гарик, глядя профессору вслед. - Надо же так назвать машину!

- Он крупный физик, - пояснила Алена. - Обычно он ничего вокруг не замечаем, у него в голове одни математические формулы и физические законы… Он не признает никако-го транспорта, кроме электрички и велосипеда. В Ленинграде ездит в институт на спортивном велосипеде. А машины, - Алена кивнула на «Запорожец», - терпеть не может. Он еще их называет механическими приспособлениями для перевозки людей…

Подошли Сорока и худощавый глазастый парень в черном кожаном пиджаке, через плечо на ремне вместительная брезентовая сумка.

- Саша Дружинин, - коротко представил его Сорока. - спец по ремонту машин.

Исподтишка бросая любопытные взгляды на Алену, Саша раскрыл сумку и вывалил на брезент свои инструменты: киянки, деревянные и металлические бруски, рихтовочные молотки. После этого с озабоченным лицом обошел кругом «Запорожец», ощупал все вмятины, заглянул под крылья. Увидев отломанную ручку, неодобрительно покачал головой. Все с вниманием следили за ним. Опершись рукой о покоробленный капот, Саша задумчиво взглянул на розовеющее небо, проводил взглядом проплывшую над кромкой леса чайку и негромко произнес:

- Красиво тут. Тихо.

Саша Дружинин столько за сегодняшнюю смену наслушался металлического грохота, что вот эта девственная тишина загородного поселка на какой-то миг заворожила его… Но нетерпеливый Гарик быстро вернул его на землю, задав вопрос:

- Что нужно делать? Скоро темнеть начнет.