- Ступицы смазал? - кивнул Сорока на висевшую в воздухе машину.

Ленька, ожидавший скандала, растерялся.

- Правую переднюю не трогал, - помедлив, ответил он.

- Крепеж закончил? - наступал Сорока.

- Крышку картера надо подтянуть… и это…

- Что?

- Маятник слабовато затянут.

- Я закончу твою работу, - сказал Сорока, направляясь к подъемнику.

Гайдышев проводил его взглядом, потом повернулся к приятелю. И лицо у него было озадаченное. Миша Лунь подмигнул, - мол, наша взяла! - и, шлепая ладонями по протектору, стал все сильнее вращать переднее колесо машины.

Длинный Боб, внимательно наблюдавший за этой сценой из облицованной плиткой траншеи, где он проверял сходимость колес, кивнул Леньке - дескать, подойди!

Установив на обод свинцовые грузики, Гайдышев вытер руки о штанины, вразвалку подошел к Садовскому.

- Глеб мог бы и подождать, - негромко сказать тот. - Зачем по пустякам обостряешь отношения?

- Хочешь, чтобы он нам сел на шею и погонял? - огрызнулся тот.

- Не сядет… - сказал Борис. - Не допустим мы такого, дорогой Леня, можешь мне поверить!

- Я думал, он как танк попрет на меня…

- Я давно вам говорил, что он не дурак, - сказал Длинный Боб. - С ним надо ухо держать востро. А ты лезешь на рожон!

- Зато ты всегда в сторонке отмалчиваешься, - упрекнул Ленька.

- А со стороны-то, друг мой Гайдышев, всегда виднее…

Уже после смены, когда они помылись и переоделись, Вася Билибин - они вместе вышли из проходной - сказал:

- Я думал, ты поставишь Гайдышева на место…

- А ты бы меня поддержал? - взглянул на него Сорока.

- Поддержал! - хмыкнул Вася. - Случается, и ко мне заглядывают дружки-приятели… Ведь не откажешь? - Он с хитринкой в глазах взглянул на Сороку: - А мне разрешил бы знакомого без очереди обслужить?

- Тебе бы - нет, - честно ответил Сорока.

- Ну вот видишь!

- Ты и не стал бы просить меня об этом, - продолжал Сорока.

- Пожалуй, ты прав, - подумав, согласился Вася.

- А вообще, мне трудно с ними воевать, - сказал Сорока. - Я еще не знаю, поддержат ли меня ребята.

- Электриком-то небось было спокойнее? - усмехнулся Билибин.

- На теплой печи еще спокойнее.

- Не лежал… - протянул Вася. - Я ведь ленинградец, в деревне не жил.

- На русской печке - рай, - улыбнулся Сорока. - Представляешь, зима, за окном вьюга-метель, деревья скрипят, а ты лежишь на овчине и слушаешь, как завывает в дымоходе… Пахнет нащепанной лучиной и луком. И еще горячим кирпичом.

- Дед жил в деревне, под Чудовом. Но мне так и не довелось побывать в его доме. В войну вся деревня сгорела… Ну ладно, хватит про печь. - Вася посерьезнел, вздохнул. - Ребята на станции не любят Гайдышева и Длинного Боба, но никто не хочет с ними связываться - можно ведь получить к по рогам! А потом Садовский - широкий парень. Никогда не жмется, дает в долг, приглашает ребят в ресторан, угощает коньяком…

- Одним словом, покупает, - заключил Сорока.

- А ты только права качаешь, бьешь на одну сознательность!

- Предлагаешь и мне с зарплаты пригласить их куда-нибудь и накачать коньяком?

- У тебя денег не хватит, - коротко рассмеялся Вася. Ему было трудно представить такое.

- А ребята не задумываются, почему у этих деляг денег куры не клюют? - посмотрел на него Сорока. - Угощают-то они на ворованное!

- Не пойман - не вор, - хмыкнул Вася, произнося популярную в цехе фразу.

- Сколько веревочка ни вейся… - сказал Сорока. - Попадутся они, Вася.

- Они тоже не лыком шиты, - усомнился в его словах Билибин и вздохнул. У него была такая привычка - ни с того ни с сего иногда тяжко так вздыхать.

- Ребята и то удивляются, говорят: что тебе, больше всех надо? Или перед начальством выслуживаешься?

- Ты ведь так не думаешь?

- Ну а все-таки, почему ты такой?

- Какой?

- Ну, до всего тебе есть дело. Теребилов побольше тебя начальник, а он ничего не замечает… Плавает по цеху, как корабль, и все им довольны. План выполняется, премиальные идут, чего еще надо? А то, что ребята подхалтуривают, - и бог с ними! Они же не у государства берут, а у частника.

- А где же такие понятия, как рабочая честь? Наконец, обыкновенная совесть? Ты думаешь, они домой придут н станут сразу хорошими, честными? И этот слюнтяй Миша тянется за ними! А на них глядя и другие начинают хапать и халтурить. Им, мол, можно, а нам нельзя? Ты послушай, что в городе про нас, ремонтников, говорят: гайку даром никто не завернет! Бряк-стук - гони руп. Стук-бряк - давай трояк!

- Это ты перехватил, - возразил Вася.

- Такие, как Гайдышев, дают повод так о нас думать. Помнишь эту комедию с масленками?

- Масленки - это мелочь! - сказал Билибин. - Они почище дела обделывают…

- Какие дела? - как можно равнодушнее спросил Сорока, но Вася не клюнул на эту удочку.

- Капать даже на них я не собираюсь, - заявил он. - Присмотрись повнимательнее, как они делают на потоке профилактику гарантийных «Жигулей».

- А тебе безразлично? - покосился на него Сорока. - Пусть рядом жульничают, а я ничего не вижу, ничего не слышу.

- У меня, видно, другой характер, - нехотя ответил Билибин. - Меня как-то мало это волнует.

- Не верю, - сказал Сорока.

- Плюнь ты на них, Тимофей, - вяло посоветовал Вася. - Они же скользкие, как угри, все одно выскользнут.

- И все-таки ты мне поможешь их прижать к стенке, - сказал Сорока. - Иначе и ты…

- Послушай, не порти мне настроение, - кисло улыбнулся Вася. - У меня сегодня свидание…

- У всех свидание! - рассмеялся Сорока.

На автобусной остановке они распрощались: Билибину нужно было на проспект Смирнова, а Сороке - к Кировскому мосту, в Институт культуры имени Крупской. Он уже неделю не видел Алену и надеялся еще застать ее там.

Через трамвайные рельсы резко проскочили «Жигули» и остановились. Боковое стекло опустилось, и показалась голова Бориса Садовского.

- Нам, по-моему, в одну сторону, - сказал он Сороке, ожидавшему свой автобус. - Садись, подвезу!

- Предпочитаю общественный транспорт, - отказался Сорока и подумал, что это у него не очень-то умно получилось.

- Салют! - улыбнулся Борис и укатил.

Поднимаясь в автобус, Сорока подумал, что Длинный Боб распоряжается машинами друзей, как своей собственностью: то прикатит на работу на светло-зеленых «Жигулях» мастера спорта Борисова, то разъезжает на машине Миши Луня, то, как сегодня эксплуатирует «Жигули» Глеба.

С двумя пересадками он доехал до своей остановки, сошел у Марсова поля. Было около восьми вечера. В Ленинграде октябрь почти всегда солнечный, теплый. Желто-красная листва на уличных деревьях еще держится. С подернутой мелкой рябью Невы веяло прохладой. Если дни были яркие, солнечные, то вечера и ночи - пронзительно холодные.

В этот год многие улицы города были в лесах, а изрытые дороги перекрыты из-за ремонта. Автобусы совершали какие-то немыслимые рейсы, которые менялись иногда каждый день.

Сорока вышел к зданию института.

Можно было бы сразу зайти в вестибюль, но он почему-то стеснялся появляться в этом девичьем царстве. В институт в основном поступали девушки. Были, конечно, и парни, но очень мало. Алена как-то в шутку сказала, что они в каждой группе на вес золота…

Перейдя улицу, Сорока уселся на каменный парапет и стал смотреть на непрерывно хлопающую дверь. Некоторые девушки, выскочив на тротуар, озирались по сторонам, очевидно разыскивая глазами встречающих, и только потом начинали застегивать пуговицы на пальто и плащах. На приличном расстоянии от парадной, в ряд, прижавшись одна к другой, стояло несколько машин. Судя по тому, что в них маячили за рулем водители, это были встречающие. Только моторизованные. А пешие прогуливались по набережной, рассеянно посматривали на Неву, на проносящиеся мимо машины. И какой бы у них ни был томно-рассеянный вид, внимательный наблюдатель обязательно заметил бы, что они кого-то поджидают.