Но надежды Черного Ангела не оправдались. Даже в своем тронном зале Люцифер не нашел желаемого уединения. К нему тут же, словно вихрь, ворвался демон, завладевший телом Эрика.

- Мой Повелитель! Я нашел его, как Вы и просили. Он здесь! Привести его к вам?

Люцифер устало потер виски, а потом произнес:

- Давай. Только быстро!

В следующее мгновение у выхода появился связанный Арчи. Он все еще брыкался, не оставляя попыток освободиться.

- О! Какие люди! – развел руками Люцифер. – А я ждал тебя гораздо раньше! Где же ты был? Дай-ка угадаю: помогал своей ненаглядной Алатэе  бежать? И что она? Снова предала тебя? Пора бы уже привыкнуть! Она никогда не выберет тебя, предпочитая спасать своих друзей, остальной мир, кого угодно, но только не тебя! Ты просто неудачник!

- Что ты можешь знать обо мне! Тебе ни за что не понять, на что человек способен ради любви!

- Ну, да! Куда уж мне! – усмехнулся Люцифер. – Ладно. Сейчас не об этом. Я хочу поговорить о тебе. Итак, ты безусловно понимаешь, что плохо справился с ролью Привратника. Более того, по твоей вине мой замок разрушен, а все Подземное царство погрузилось в хаос.

Арчи молчал, глядя прямо в глаза Люцифера.

- Ты помнишь наш уговор?

- Ты обещал избавить меня от проклятия, если я справлюсь. Но теперь мне уже все равно! Тебе не запугать меня!

- Это спорный вопрос, - задумчиво произнес Люцифер. – Лучше не искушай судьбу… Так как же мне поступить с тобой?

Он, хитро прищурившись, смотрел на оборотня.

- Ты же уже знаешь, как поступишь! Зачем весь этот спектакль?

- Спектакль? Да, ты прав. Я уже принял решение. Думаю, оно тебе понравится! Значит, я обещал избавить тебя от боли преданной любви, о которой ты ничего не помнишь?

Арчи непонимающе смотрел на Черного Ангела. Тот выждал долгую паузу, а затем продолжил.

- Так вот, за твое предательство я поступлю с точностью до наоборот. Я верну все твои воспоминания, которые сводили тебя с ума. Ты вспомнишь каждую минуту своих страданий. И эти образы останутся с тобой навсегда.

Арчи был ошарашен. Он совсем не хотел, чтобы старые воспоминания подавили его любовь к Алатэе, но судя по всему, у него не было выбора…

- Нет, я оставлю тебе надежду, - ухмыльнулся Люцифер. – Призрачную и неуловимую. Чтобы, когда она угаснет, ты впал в такое отчаяние, какое прежде никому не было известно. Я по секрету расскажу тебе, что все это время ты держал в своих руках ключ к своему исцелению. Кулон, который я отдал тебе, сказав, что это часть силы Привратника, мог избавить тебя от твоего проклятия. Но, кажется, я видел его на шее у Ищущей? У тебя хватило глупости отдать ей самое ценное, что у тебя было, единственное, что могло спасти тебя.

- Какая теперь разница? Все равно я больше никогда не увижу ее… - ответил Арчи.

- О нет, - ликующе проговорил Люцифер. – Это же самое интересное! Я отпущу тебя и посмотрю, как она снова предаст тебя! А ты будешь умолять ее не делать этого, но это не поможет… И тогда ты поймешь, что вся ваша любовь строилась на том, что один любил больше жизни, а другая позволяла любить! Гениально, правда? Вот тогда ты расскажешь мне, что такое настоящее отчаяние!

- Только одного не пойму, - устало проговорил Арчи, - ты все время повторяешь, что она много раз предавала меня. Но ведь это не так! Она не дождалась меня не по своей вине. Она никогда не предавала меня!

- Ах, да! Совсем забыл! – Люцифер подал демону знак, и тот в то же мгновение вытащил откуда-то огромное старинное зеркало, подводя к нему Арчи. – Знаешь, что самое забавное в оборотнях? Я скажу. Они не помнят своего истинного образа, принимая вид понравившегося им человека. А если бы ты помнил, кем ты был, то, думаю, ты бы выглядел примерно так.

Люцифер дотронулся до лба Арчи, отчего тот стал стремительно меняться. Прошло всего несколько мгновений – и вот в отражении Арчи видит совсем другое лицо, такое знакомое…

Он видел его в воспоминаниях Алатэи. Из зеркала на него смотрел не кто иной, как Артур. Удивление сменилось пониманием.

- Так вот, что ты сделал с нами! И ты считаешь, что это смешно?! Ты чудовище!

Люцифер не пытался сдержать смех, глядя на возмущенного Артура.

- Погоди, это еще не все! – немного успокоившись, продолжил Черный Ангел. – Я же обещал наказать тебя за плохую службу. И я сдержу слово.

Он взмахнул рукой, отчего прямо перед Артуром возникло серое облако. Оно постепенно сгущалось, все ближе приближаясь к нему. В какой-то момент облако начало быстро вращаться, проникая прямо в голову Привратника.

Безумная боль стрелами пронзила его мозг. Это вернулись все воспоминания. Он вспомнил свое прошлое, их любовь и все, что он чувствовал, раз за разом лишаясь Алатэи. Теперь стало понятным, откуда появилась та мучительная боль, что терзала его в образе оборотня.

Только теперь старая память, накладываясь на его свежие воспоминания, приводила разум Артура в полное смятение. Теперь он понял, что Алатэя предала его, изменив с ним же! Она отказалась от Артура, полюбив оборотня. И она позволила оборотню пожертвовать собой ради нее, как это уже делал Артур. И снова боль. Боль. Боль. Невыносимая боль.

Не в силах сдержать все в себе Артур закричал. От его крика с потолка упало несколько камней.

- Эй, потише! Не то того и гляди ты обрушишь на нас потолок, - издевался Люцифер. – Ну, теперь, пожалуй, все. Ты свободен. Будьте счастливы.

Артур в бешенстве смотрел на существо, которое разрушило всю его жизнь, надругавшись над самым дорогим, что у него было.

- Увести его, мой Повелитель? – подал голос демон, вселившийся в Эрика.

Недолго думая, Артур повернулся к демону, а затем молниеносно подскочил к нему, обхватывая голову. Демон даже не успел что-либо сделать: Артур свернул ему шею. В тот же момент от тела убитого поднялся темный сгусток энергии – это демон, лишившись оболочки, превратился в черное облако. Тело Эрика тут же начало изменяться, принимая человеческие очертания.

- Теперь у тебя будет шанс на перерождение, - тихо проговорил Артур. – Ты свободен! Отправляйся туда, где тебя ждут.

Парень обернулся к Люциферу. Тот совершенно равнодушно смотрел на безжизненное тело Эрика.

- Он мне уже не был нужен, - холодно заметил он. – А ты торопись! Беги к своей ненаглядной, пока она снова не нашла тебе замену!

Артур скрежетнул зубами, но промолчал. Он уже направился к выходу, когда Люцифер снова окликнул его.

- Совсем забыл тебе сказать! Если она предпочтет спасти не тебя, то проклятие оборотня останется с тобой навсегда! И вы никогда не сможете быть вместе, ведь каждое полнолуние ты будешь стараться убить ее, организуя охоту. Как тогда в лесу, помнишь? Это ведь была твоя работа! Так что будь поубедительнее. Если, конечно, ты еще не опоздал… До встречи!

Артур выбежал из зала, тяжело дыша. Это было похоже на ужасную шутку. Только вот он прекрасно понимал, что все это правда. А значит, он должен торопиться. Он верил, что, узнав правду, Алатэя не откажет ему. Она больше не оставит его! Ведь она – все, что у него было. В обеих жизнях.

Артур быстро нашел портал и поспешил перенестись на землю. Времени оставалось совсем мало…

Глава 29. Выбор

Оказавшись в лесу, Артур принялся звать Алатэю. Он чувствовал: она где-то неподалеку. В густых зарослях послышался шорох. Артур бросился туда, надеясь встретить любимую. Но это была не она.

Прямо на земле, нежно обхватив руками маленький сверток, сидела Триша. Она не могла успокоиться, раскачиваясь из стороны в сторону. Слезы лились из глаз, ее сильно знобило.

- Эй, что ты тут делаешь? – Артур помог девушке встать, удивленно рассматривая ребенка в ее руках. – А где остальные?

- Я не знаю, - всхлипнула Триша. – Я боюсь их искать… Мишель он… Он… Кажется, он ненавидит меня… Я ужасное существо! Я приношу всем одни только страдания!

- Перестань! – Артур обнял ее за плечи, успокаивая. – Это очередная шутка Люцифера. Он любит играть чужими чувствами. Вот и тебя убедил, что ты во всем виновата. На самом деле ты замечательная. И малыш у вас чудесный…