Алатэя напряглась, активизируя мысли. Она изо всех сил старалась закрепиться, прирастая к демону. Ищущая была как никогда уверена в своих силах. У нее не было времени сомневаться. Она начала наконец слушать свое сердце. И теперь она чувствовала себя совершенно спокойно, ведь самым страшным для нее оказался вовсе не Ад…
Алатэя закрыла глаза, погружаясь в бешеный водоворот, уносящий ее в неизвестность. Когда она снова обрела зрение, ее невидимость пропала. И это не укрылось от глаз демона, перенесшего ее вместе с собой туда, где ей никак не положено было находиться. Он попытался напасть на Ищущую, но она ловким движением нанесла удар рукояткой меча прямо между глубоко посаженных глаз, оглушая чудовище.
Сейчас это показалось ей сущим пустяком. Она так много потеряла в последнее время, что теперь в ней проснулась совершенно другая Алатэя. И этой новой Алатэе все происходящее доставляло особое удовольствие, ведь это приключение прекрасно отвлекало от жуткой душевной боли, терзающей ее уже так долго…
Теперь ей уже никогда не стать прежней. Что-то поменялось, и девушка прекрасно понимала, что больше не сможет быть такой же наивной и беспечной. Она почувствовала вкус утраты, отчаяния, тоски и безысходности. Но сейчас она была полна решительности. Что-то вело ее к цели, и она не собиралась сдаваться.
Взвалив демона себе на плечи, чтобы не привлекать лишнего внимания, Алатэя, сильно хромая, побрела в сторону каменной арки, за которой был виден яркий голубой свет. Нигде здесь Ищущая не видела такого сияния, поэтому предположила, что это место особенное.
По пути ей никто не встретился, и Алатэя в конце концов бросила тяжелого демона, расправляя крылья. В несколько взмахов она оказалась у крохотного, но прекрасного озера, в центре которого находилась удивительная скульптура. Ангел, перевернув кувшин, наполнял озеро живительной водой.
Алатэя сразу поняла, что перед ней находится единственный на весь Ад Источник, а это значило, что, как она и предполагала, демон перенес ее на шестой уровень. Ищущая поспешила к Источнику, чтобы восполнить запасы энергии, которая, судя по всему, ей еще пригодиться. Она нырнула в воду, ощущая, как каждая клеточка тела наполняется светом. Она дотронулась до больной ноги: та уже полностью зажила и была, как новенькая.
Однако как только она вынырнула, ее ожидал не очень приятный сюрприз: вокруг озера собралось несколько десятков демонов. Они хищно улыбались, готовясь к легкой расправе. Ищущая вспомнила, что Триша говорила, что Источник хорошо охраняется. Ей тоже показалось странным, что ей так легко удалось добраться сюда.
Но Алатэя ничуть не испугалась. Наоборот, небывалое вдохновение захлестнуло ее. Она обвела глазами противников и покрепче сжала меч. Ищущая вдруг вспомнила сражение, в котором лишилась Артура. Каждый из этих демонов мог быть причастен к тому, что она потеряла возлюбленного в тот день. И если бы этого не случилось, Ноэль был бы жив, а Эрик прожил бы долгую и счастливую человеческую жизнь. Ей не пришлось бы страдать из-за необходимости принимать сложные решения, а ее друзья были бы в безопасном месте.
Алатэя медленно шла навстречу лучшим из демонов, и сердце ее было совершенно спокойно. Где-то в голове промелькнула безумная мысль, что ни один из них не должен остаться в живых, иначе она так и не получит то, для чего пришла сюда, ведь Люцифер слишком рано узнает о ее визите.
Ищущая расправила крылья и двинулась в нападение. Ее рука была крепка и уверена. Она разила без единого промаха, будто Алатэя всю жизнь провела, сражаясь. В рядах демонов поселилась паника. Они никак не ожидали от одинокого Ангела такого.
Но останавливаться девушка не собиралась. Она крушила противника, ловко отбивая жалкие попытки остановить ее, пока последний из демонов не пал поверженным у ее ног.
Не испытывая ничего, кроме отвращения, Алатэя переступила через уродливое тело прихвостня Люцифера и двинулась вперед. Она уже немного жалела, что не оставила в живых хотя бы одного: как теперь ей узнать, где находится переход к седьмому кругу? Ничего, демонов здесь предостаточно. Кто-нибудь обязательно подскажет дорогу одинокому и беспомощному Ангелу. И Алатэя двинулась вперед через огромный каменный коридор, уводящий в неизвестность.
Уродливая черная лиана оплетала стены и потолок, создавая отвратительную имитацию садовых арок. Алатэя даже не пыталась рассмотреть каменные скульптуры, украшающие широкий коридор. Тем более света от редких факелов было недостаточно, чтобы в полной мере оценить извращенный вкус хозяина.
Неудивительно, что у Триши был такой отвратительный характер, подумала Ищущая. Будь она на ее месте, то вообще сошла бы с ума от такого кошмара. Алатэя шла вперед, ведомая каким-то непонятным предвкушением.
Ей казалось удивительным, что за все это время ей на пути не встретился ни один демон, способный остановить или хотя бы попытаться задержать. Погони пока тоже не было. Возможно, еще никто не обнаружил горы павших демонов у Источника, а может, они просто испугались.
Так или иначе, Алатэя продолжала свой путь в одиночестве. Вскоре мрачный коридор вывел ее к не менее мрачному залу. Света здесь было больше, однако ничего примечательного не было. Кроме круглого колодца, занимавшего практически все пространство.
Алатэя неспешно приблизилась к колодцу и заглянула в него. Черная пустота смотрела на нее снизу. Возможно, когда-то вид бездонной неизвестности сильно напугал бы ее, но сейчас Алатэя ощущала практически физическую необходимость прикоснуться к этой тайне.
Что-то внутри подсказывало ей, что именно здесь она найдет ответы на все свои вопросы, но, тем не менее, она медлила. Пока у нее была надежда. А если там, на дне колодца она не получит желаемого, то все ее мечты рухнут. И тогда ее надежда растает навсегда. А пока она наслаждалась предвкушением скорой победы. Пусть это и продлится всего миг.
Алатэя смотрела в колодец и думала, как много судеб ломается из-за того, что люди боятся исполнения своей мечты. Они не знают, что же им делать, если их заветное желание исполнится. Как жить? Куда идти дальше? А пока он стоит на распутье и, как она сейчас, смотрит в неизвестность, не зная, суждено ли его мечте сбыться, у него есть надежда…
От ее рассуждений Алатэю отвлекли встревоженные голоса и топот ног, бегущих по коридору. Она вздохнула, понимая, что у нее теперь нет другого пути. Обстоятельства толкали ее к неизвестности, заставляя узнать, что ждет ее там. Ну, совсем как в жизни!
Что ж? Она примет вызов судьбы! Слишком долго она пряталась за спинами других. Слишком долго ждала. Пришло наконец время действовать. Ей нечего терять, зато есть за что бороться. И она справиться!
С замиранием сердца Ищущая запрыгнула на край колодца и, сложив крылья, камнем бросилась вниз.
Пустота приняла гостью с распростертыми объятиями, скрывая Алатэю в своей волнующей неизвестности…
Прибывшие на место демоны внимательно осмотрели зал, боясь хоть на шаг приблизиться к волшебному колодцу. Не найдя там Ищущей, они быстро покинули это место, стараясь не задерживаться здесь ни на секунду. Слишком большой силой обладал колодец, доверху наполненный неизвестностью…
Глава 22. Оракул
Ищущая долго парила в невесомости, пытаясь понять, каким образом в этом месте распределяется гравитация. Но темнота не оставила ни единой зацепки, лишив Алатэю сразу всех чувств, из-за чего она совершенно потеряла ориентацию в пространстве, не понимая, что же с ней происходит.
Девушка не знала, сколько прошло времени, прежде чем это странное небытие закончилось. Вдруг она ощутила твердую землю, с удовольствием перенося вес на ноги. Затем темнота наполнилась тенями, приобретая совсем новый объем. Алатэя с удивлением рассматривала совершенно непривычные пейзажи, которые были очень похожими на земные, за одним лишь отличием. Все они были наполнены одной только черной краской.
Ищущая ощущала себя совершенно чуждым элементом. Она никак не вписывалась в общую унылую картину. Алатэя вся переливалась светом, идущим прямо из груди. Наконец, она обрела душевное равновесие. Теперь Алатэе было все равно, что скажут другие, как оценят ее поступки. Она была уверена в одном: все, что с ней происходило в последнее время, привело ее именно туда, где она сейчас находится. И если бы она хоть где-то изменила курс, то вполне вероятно, что сейчас не зашла бы так далеко.