Именно трудности закалили ее, сделав еще сильнее. Поэтому она была благодарна прошлому за пусть даже горький, но все же очень ценный жизненный опыт.
Однако сейчас, оказавшись на самом опасном круге Ада, Алатэя чувствовала себя намного спокойнее, чем рассчитывала. Она удивленно рассматривала новое место, пытаясь найти источник необычного света, очень похожего на лунный. Он причудливо обрисовывал ей путь, освещая лишь дорогу и малую часть пейзажа, окружающего ее.
Ищущая, как ни старалась, не смогла понять, откуда взялся спасительный лучик, но ей было безумно интересно, куда же он ее заведет. И Алатэя шагнула по намеченной тропе, отбрасывая в сторону все страхи и сомнения. Девушка шла по звездной тропинке, доверившись светлому лучу, озаряющему ее путь.
Чем дальше двигалась Ищущая, тем больше менялось пространство, окружающее ее. Вскоре просторы темных лугов сменились черными лесными тропами, а затем дорога повела ее по ровной степи.
Казалось, она попала в царство теней. Как в сказке, Алатэя шагала по нехоженым тропам, доверившись своему предчувствию. И очень скоро Ищущая поняла, что ее путешествие подошло к концу. Ей, наконец-то открылась истинная картина. Она смогла разглядеть удивительный источник света.
Прямо перед ней разлилось прекрасное, идеально гладкое озеро, в котором, словно в зеркале, отражались миллионы звезд. Над озером, ровно посередине парил огромный камень, на котором сидел, скрестив ноги, мальчик, совсем еще юный. Ребенок закрыл глаза, напряженно о чем-то размышляя. Алатэя открыла от изумления рот: свет, который привел ее сюда, исходил прямо изо лба мальчика, пульсируя в такт ударам его сердца.
Казалось, малыш заснул. Алатэя подошла к краю озера, заворожено глядя на удивительное явление. Внезапно мальчик открыл ярко-серые глаза, которые, казалось, смотрят в самую душу, и она услышала:
- Здравствуй, Алатэя! Я ждал тебя! Не бойся!
Ищущая с огромным удивлением отметила, что губы мальчика даже и не думали двигаться. Он был телепатом.
- Привет! Кто ты?
- Намного важнее, кто ты и для чего пришла сюда.
Алатэя вовсе не любила туманные ответы, да и упражняться в острословии с этим мальчуганом ей совершенно не хотелось.
- Если ты действительно ждал меня, то точно знаешь, зачем я здесь.
Мальчик молчал, внимательно глядя на нее. От его пронзительного взгляда Ищущей было не по себе. Казалось, он видит ее насквозь, читая, словно открытую книгу. Однако девушка молчала. Сейчас его очередь говорить. Малыш улыбнулся совсем по-детски, а потом сказал:
- Ты очень необычная. Твои решения все время меняются. Именно с такими как ты происходят удивительные вещи. Жизнь всегда преподносит самые ценные подарки тем, кто ждет от нее чуда. А ты сама, словно чудо.
Алатэя удивленно подняла брови. Этот мальчик говорил странные вещи. Но разве она пришла сюда, чтобы слушать его сказки?
- Нет, ты пришла сюда, чтобы спасти своего любимого.
- Верно, малыш. Может, подскажешь, как мне это сделать?
- Если бы ты знала, сколько мне лет, то, думаю, не стала бы так меня называть. Не суди по внешности. Она, как ты знаешь, может быть обманчивой.
- Прости. И все же я хотела бы получить ответ. Ты знаешь, как мне найти Артура?
- Если я сейчас скажу, ты уйдешь и мне снова будет одиноко. Побудь со мной.
- Извини, но у меня нет времени, чтобы играть в твои игры. Мои друзья в опасности и я должна торопиться. Я очень прошу: помоги мне!
- Время-время, - вздохнул малыш. – Оно так переменчиво. Порой быстротечно, а бывает, что одна секунда становится вечностью. Одна секунда может стоить очень дорого… Тебе ведь это известно?
Внезапно перед глазами Алатэи всплыли страшные картины из ее прошлого: Артур, срывающийся в Бездну, Ноэль, падающий на колени с мечом в груди, стая оборотней, вынудившая ее в одночасье нарушить обещание, данное дорогому человеку… Алатэя старалась об этом не думать, но прошлое никак не хотело покидать ее сознание, снова и снова упорно рисуя перед глазами худшие мгновения ее жизни.
Ищущая схватилась за голову, стараясь прогнать навязчивые воспоминания. Мальчик улыбнулся и отвел глаза. Наваждение закончилось. Алатэя снова могла контролировать свои мысли.
- А ты точно уверена, что хочешь найти Артура?
Мальчик не смотрел на Алатэю, но у нее не пропадало ощущение, что он видит все. Внезапно перед глазами все снова поплыло, только теперь от картинок, возникающих перед глазами, ее сердце начало биться быстрее. Вот их первый поцелуй с Арчи, вот он спасает ее, рискуя собой, вот он пытается оградить ее от опасности, снова их поцелуй, жаркие объятия…
- Хватит! Прекрати! Кто тебе позволил копаться в моей голове?!
- Но ведь я просто хочу разобраться. Хочу, чтобы ты поняла, чего хочешь по-настоящему!
- Я хочу вернуть Артура и помочь своим друзьям! А ты устраиваешь мне допрос с пристрастием! Я ведь о другом тебя просила! Кто ты?!
Мальчик взглянул на Алатэю и уже совсем серьезно проговорил:
- Разве ты не знала, что тебя ждет здесь? Ты даже не потрудилась выяснить, какие испытания тебе уготованы на этом уровне. А ведь тебя предупреждали об опасности. Почему же ты не подготовилась ко встрече со мной? Я ждал от тебя большего…
- Чего бы ты ни ждал от меня, я уже здесь и изменить ничего не могу. Мне кажется, ты не подходишь этому миру, но Люцифер почему-то так нуждается в тебе, что отвел для тебя целый круг своих владений…высший круг. Но мне ты не кажешься злым. Так кто же ты? И чего ты хочешь от меня?
Малыш задумался, глядя на Алатэю, а потом вкрадчиво произнес:
- Знаешь, чего человек боится больше всего на свете?
- Возможно, смерти, страданий…неизвестности, - это все, что пришло ей в голову.
Но малыш отрицательно качал головой.
- А вот и не угадала. Больше всего на свете человек боится известности. Предсказуемости. Определенности.
- Что ты имеешь в виду? – не поняла Алатэя.
- Сама посуди: что страшного в страданиях, боли, отчаянии? Это всего лишь чувства, мимолетные, обманчивые… Вот ты страдаешь, тебе больно, а уже в следующую секунду что-то радостное произошло – и ты забыл свои печали, окунувшись в счастье. Неизвестность – хорошая попытка. Но неизвестность несет в себе надежду. А вот предсказуемость не может этим похвастаться… Какая может быть надежда, если ты заранее знаешь, что с тобой произойдет? Это может разрушить все… Вот у тебя есть мечта?
- Допустим, - Алатэя старалась следить за ходом мысли мальчишки.
- А если я скажу тебе, что твоя мечта обречена на провал? – малыш внимательно наблюдал за Ищущей.
- Наверное, я рассержусь и буду, несмотря на это, идти к своей цели…
- Но каждый раз, делая шаг к своей мечте, ты будешь вспоминать мои слова. И каждый раз твои мысли будут отдалять тебя от желаемого все дальше-дальше-дальше… Или, допустим, я скажу тебе, что я точно знаю, что твоя мечта непременно осуществится и очень скоро. Что ты почувствуешь?
- Ну, разумеется, радость…
- Возможно. Первые несколько минут ты будешь очень рада такому известию. А потом?
- Что потом?
- Я расскажу тебе, что будет потом. Когда эйфория от предсказания уляжется, ты почувствуешь жуткую опустошенность. Зачем стремиться к мечте, если ты знаешь, что она все равно исполнится?
- Понятно. И тогда человек опускает руки и ничего не делает, и в итоге его мечта не сбывается. Тут все просто.
- Возможен такой вариант, - согласился мальчик. – Но может быть и по-другому. Ты по-прежнему идешь к своей цели, но, когда ты дойдешь до нее, будешь ли ты радоваться? Принесет ли исполнение мечты радость?
Мальчик молчал, давая Алатэе время, чтобы осмыслить услышанное. А затем он продолжил:
- Мой ответ: нет. Ты уже испытал эти эмоции, когда узнал о счастливом финале. Выходит, что весь твой путь не имел смысла, ведь в итоге ты получил то, к чему был давно готов. А где же адреналин и волнение? Где страх неудачи, который придает особо сладкий вкус нашим победам? Ведь путь к мечте приносит в жизнь едва ли не больше радости, чем сама мечта, разве нет?