Окончательно сбитая с толку Ищущая послушно следовала за ним. Если он не собирался толкать ее в Подземное царство сквозь Врата, воспользовавшись возможностью, значит есть вероятность, что Эрик заблуждался на его счет. Возможно, каждый из них преследовал свою цель, поэтому и вышло недопонимание. Эрик следил за Арчи и видел, как тот заключил сделку с Люцифером, а Арчи знал, что Эрик — слуга Люцифера. Откуда же ему было знать, что старый друг решит прийти ей на выручку? Может, стоит все рассказать волку?

Однако что-то подсказывало ей, что он не придет в восторг от новости, что она общалась с Эриком, поэтому решила повременить с откровениями. Тем более, что Алатэя еще не определилась, можно ли доверять оборотню. Слишком уж странно он себя ведет.

Его же, казалось, совсем не беспокоило происходящее. Он был увлечен своими мыслями. Вскоре они прилично отдалились от пещеры с озером. Теперь до нее отчетливо донесся какой-то непонятный вой, исходивший прямо из стен.

— Что это? — удивленно спросила она.

— Заметила наконец. Добро пожаловать в мой мир! Здесь каждый день наполнен тревогами о том, как бы выжить. Но сегодня особенный день. Сегодня за тобой придет целый отряд служителей небес. И именно поэтому вся моя стая подвергается смертельной опасности!

— С чего ты взял? — ужаснулась Ищущая.

Ее совсем не прельщала перспектива становиться причиной гибели целой стаи волков, пусть даже это и были злобные оборотни. Однако что-то в голосе вожака убедило ее в том, что сейчас он говорит абсолютно серьезно.

— А ты давно выходила на поверхность? Видела, что там сейчас творится?

— В последний раз там было немного ветрено и, кажется, начиналась вьюга…

— Не хочу тебя расстраивать, но твои данные немного устарели. Сейчас лучше не высовываться наружу. Особенно твоей беременной подружке. Для нее это смерти подобно.

— Триша, — Алатэя вспомнила состояние подруги. — Как она?

— Сейчас сама у нее спросишь.

Они свернули за угол и оказались в небольшой уютной пещере, освещенной мягким светом факелов. На небольшом каменном выступе, устеленном сухими травами, расположилась Триша. Она выглядела немного потрепанной, но в целом, можно сказать, была в порядке.

У ее ног прямо на земле расположился Мишель. Он был сосредоточен и серьезен, внимательно вглядываясь в темноту. Рядом с ними суетилось несколько волков.

Заметив появление Алатэи, Ангелы вскочили со своих мест, бросившись навстречу.

— Где тебя носило столько времени? — налетела на нее Триша. — Ты хоть понимаешь, как нам пришлось волноваться?

— Прости, я была немного занята. Сейчас все объясню.

— Постарайся, потому что лично я не понимаю, где можно было столько пропадать в такой компании! — она указала на Арчи.

— Ладно, думаю, вам нужно о многом поговорить. Не буду мешать. Зайду позже.

С этими словами Арчи театрально раскланялся, покидая пещеру. Алатэя повернулась к Ангелам, не зная, с чего начать.

— Вы не поверите, но я нашла Врата!

И Алатэя во всех подробностях расписала свое знакомство с удивительным озером, опустив упоминание о встрече с Эриком, а также обстоятельства, которые привели ее в эту удаленную часть пещер. Она еще не решила, стоит ли друзьям знать эти подробности.

А тем временем гул снаружи все нарастал, предвещая что-то недоброе. Огромная черная туча нависла над ними, угрожая стереть с лица земли всех и все, стоящее у нее на пути.

Глава 9. Приговор

— Ты хоть понимаешь, что натворил?! — Габриэль был вне себя от ярости.

— Я сделал то, что должен был, — совершенно спокойно ответил Ноэль.

Он стоял посреди зала заседаний и выглядел более чем уверенно. Габриэль, который больше всех выступал на сегодняшнем заседании Совета Ангелов, напротив был очень беспокойным и нервным.

— Ты хоть представляешь, что будет, если ей удастся проникнуть через Врата к Люциферу? О чем ты вообще думал?

— Ты считаешь, что я глупее тебя? Думаешь, я не продумал все эти нюансы перед тем, как пойти на такой риск?

— Может тогда посвятишь нас, бездарей недальновидных, в свои гениальные планы? Объясни Совету, как ты собираешься решать вопрос о нарушении границ?

— Я не могу открыть вам всего, вы же знаете…

— Ну, возможно, тогда ты сможешь нам объяснить, зачем ты открыл им Священную залу? — вмешался Рафаэль, который сегодня руководил Советом Ангелов.

— Я должен был им кое-что показать. Это может помочь им в выполнении миссии.

— Но как ты мог отпустить с ними Тришу? — не удержался Самуэль. — Ты ведь прекрасно знаешь, что в ее положении покидать Небесное царство небезопасно!

Самуэль никак не мог простить друзей за то, что они даже не пришли попрощаться с ним. Он всегда считал себя их товарищем, а они забыли посвятить его в свои грандиозные планы, из-за чего он сейчас выглядел как идиот, ведь он не мог ответить Совету ни на один из интересующих вопросов.

— Всем нам известно, в какой затруднительной ситуации оказалась Триша. Ее ребенок отличается от наших, поэтому появилось множество осложнений, угрожающих ее жизни и жизни еще не родившегося малыша. Сначала я настаивал, чтобы она непременно осталась здесь, но после понял: единственный шанс на выживание у нее появится, только если она сможет вернуться в место, где была создана. А учитывая, что другой надежды не было, я решил рискнуть.

— Но почему ты принял такое важное решение самостоятельно? — продолжил расспросы Рафаэль. — Ты же знаешь порядок. Должен быть созван Совет. Но ты пренебрег этим.

— Прошу прощения, мне просто хотелось выиграть время, которого осталось не так много. Нельзя было медлить ни секунды.

— Ты в последнее время слишком много на себя берешь! — возмущенно закричал Габриэль. — Если каждый будет нарушать правила и делать, что ему вздумается, то вскоре не будет разницы между Небесным и Подземным царствами! Мы не можем оставить этот поступок безнаказанным! Мы должны…

Рафаэль властно поднял руку, давая знак Габриэлю замолчать. Он вопросительно смотрел на Ноэля, ожидая от него дальнейших разъяснений. Однако вместо этого тот произнес:

— Вы вправе поступить так, как посчитаете нужным. Я нарушил правила и готов понести наказание в соответствии с законами Небесного царства. Однако я уверен, что мой поступок со временем будет оправдан. Больше не могу сказать ничего.

Рафаэль хмуро смотрел на товарища. Он прекрасно понимал, что никто не заменит Поводыря. Слишком велика была его сила. В то же время Рафаэль видел, чего добивается Габриэль: жажда власти слишком бросалась в глаза, переходя все границы.

Однако нельзя было оставлять безнаказанным проступок Ноэля, иначе все начнут нарушать правила и в итоге хаос поглотит все.

И вдруг перед глазами Рафаэля возникло видение. Он находился посреди бушующей стихии, сметающей все на своем пути. Несмотря на пыль, поднятую диким ветром, он смог различить очертания двух Ангелов: один лежал на холодной земле, свернувшись калачиком, а другой склонился над ним, заламывая руки.

Не без труда Рафаэль узнал их… Это были Триша и Мишель. И было совершенно очевидно, что Триша была мертва. Присмотревшись, Архангел похолодел от ужаса: ее огромный живот никуда не делся… Она не смогла родить этого ребенка…

А в следующее мгновение земля разверзлась, и оттуда посыпались тысячи демонов и всяких тварей, разлетающихся во все стороны. А следом появился Люцифер… Таким его еще никто не видел. Красные, налитые кровью глаза, казалось, вот-вот выскочат из глазниц. Серая кожа, словно ткань, обволакивала выпирающие кости. Тело трансформировалось до неузнаваемости, превратив его в жуткого долговязого монстра. На страшном лице читалось полнейшее безумие.

Заметив Ангелов, он быстро направился к ним, замахиваясь мечом.

— Ты не смог ее уберечь!!! Умри!

С этим безумным криком он обрушился на Мишеля, который даже не пытался защищаться… Он ждал смертельного удара как избавления от своих душевных терзаний.

Рафаэль, не в силах смотреть на гибель друга, отвернулся, но то, что он увидел перед собой, заставило его похолодеть от ужаса: демоны и прочая нежить, выбирающаяся из огромной щели, рассыпались в разные стороны, сметая все на своем пути, оставляя после себя лишь мертвую выжженную землю…