Джо подошел к кровати и наклонился над Дрейком.

— Когда ты найдешь это золото, поставь маленькую часовню во имя всех тех, кого я убил, — еле слышно прошептал старик.

— Но как? Как я его найду? Где?

— 40 градусов южной широты…

— А долгота? Долгота какая?

Но Дрейк не ответил. Он уже не дышал.

Тучи, казалось, цеплялись за верхушки мачт. Когда Джо вышел на палубу, сверкнула первая молния. Надвигалась буря.

— Дайте эскадре сигнал, — тихо сказал Джо офицеру. — Адмирал сэр Френсис Дрейк умер. И позовите священника, пусть прочтет над ним молитву.

На флагмане приспустили знамя и дали залп всеми кормовыми пушками, отдавая последнюю честь своему адмиралу. Вслед за флагманом стали салютовать другие корабли. Залпы их орудий перемешивались с раскатами грома.

— Прощайте, адмирал. И да простит вас Господь. — Джо Инди снял с шеи золотую цепь и бросил ее в море.

Глава 30. Провокатор

В конце-концов Никита нашел бедного студента из России, который и перевел ему старинные английские книги.

Из дневников Френсиса Дрейка Никита ничего не узнал. Адмирал хранил о кладе гробовое молчание. Даже намека не было.

И тогда Никита стал выписывать все имена, которые Дрейк упоминал.

Среди них было одно, которое привлекло его внимание: Джо Инди.

Об Инди не сохранилось никаких сведении, кроме кратких биографических данных. Однако Никите удалось вычитать в одной из книг, что Джо один присутствовал у постели умирающего Дрейка, после чего уехал на Кубу, где прожил еще несколько лет и благополучно помер, возможно, оставив после себя дневники или какие-нибудь записки. Это была хоть какая-то зацепка.

«Значит, надо ехать на Кубу. Слабая надежда, это единственная возможность выяснить, где находится клад Дрейка».

Пароходы на Кубу отплывали два раза в месяц Плимутского порта, который находился на юго-западной оконечности Британии. Следующий рейс должен был отправляться уже через пять дней, так что Никита поспешил купить билет на поезд.

На огромном вокзале Ватерлоо было людно. С трудом отыскав кассу, Никита приобрел билет на Плимут. До отправления поезда оставалось еще несколько часов, и он решил прогуляться по Лондону.

Он посетил Вестминстерское аббатство, прошелся по знаменитому мосту Тауэр, видел смену караула у Букингемского дворца. Постепенно вспоминая о других достопримечательностях британской столицы, Никита решил пойти в собор святого Павла. К его великому сожалению, гигантских размеров базилика оказалась закрытой на ремонт. Внешние стены ее сплошь были покрыты строительными лесами. Однако, не желая терять такой возможности, Никита решил хотя бы обойти вокруг легендарного собора.

Величие и грандиозность постройки произвели на него большое впечатление, хотя здание, изрядно обветшавшее за двести лет своего существования, действительно нуждалось в ремонте. Пройдя по периметру базилики, Никита уже собрался идти на вокзал, как с ним произошло неприятное происшествие. Внезапно, откуда-то сверху, просвистев буквально в двух вершках от его носа, свалился тяжелый деревянный брус. Ид и Никита чуть побыстрее, от него осталось бы только мокрое место — брус весил не менее трех пудов.

Оправившись от потрясения, Никита задрал голову. На лесах никого не было. Решив, что это была случайность, он развернулся и даже сделал несколько шагов, как вокруг него упали три увесистых кирпича. По счастью, ни один из них не задел его, только пара острых осколков врезалась в щеку.

На этот раз Никита быстро посмотрел вверх, и ему показалось, что там мелькнула чья-то голова. Однако времени разбираться не было — нужно было спешить на вокзал.

Поезд на Плимут медленно отошел от платформы вокзала Ватерлоо. Быстро миновав Лондон, он на всех парах понесся на запад. Выпив несколько чашек чая, принесенных услужливым проводником, Никита немного вздремнул. Затем, прочитав от корки до корки юмористический журнал «Панч» и немало подивившись странной манере шутить, принятой у англичан, Никита отправился по нужде.

Он мыл руки, наклонившись над низенькой раковиной, когда замок в двери щелкнул и в туалет кто-то вошел.

Никита даже не успел повернуть голову, как его шею обхватили чьи-то железные пальцы.

Неизвестный изо всех сил сдавливал горло, безо всякого сомнения намереваясь его задушить.

Никита попытался разжать пальцы, крепко вцепившиеся в его шею. По счастью, через несколько минут борьбы это ему удалось. Хватка незнакомого убийцы постепенно слабела. Над умывальником висело зеркало, и Никите удалось разглядеть время от времени появлявшееся из-за ею широкой спины лицо неизвестного. Оно было специально изменено. Черная шляпа-котелок, густая борода, круглые очки, длинные космы — все это явно скрывало истинную внешность нападающего.

Поняв, что ему не задушить Никиту, незнакомец быстрым движением выхватил из кармана тонкую шелковую удавку и захлестнул горло Никиты мертвой петлей.

Никита начал задыхаться. У него уже поплыли перед глазами разноцветные круги, когда ему, наконец, удалось нечеловеческим усилием просунуть пальцы под крепкий и скользкий шнурок.

Еще через несколько минут отчаянной борьбы Никита смог расслабить петлю. Удавка врезалась в руки, но все-таки мало-помалу шнур удалось немного вытянуть из рук незнакомца.

Видя, что инициативу перехватывает его жертва, убийца резко отпустил удавку и змеей выскользнул за дверь. Никите, правда, удалось схватить его за голову, но в руках его осталась лишь шляпа с прикрепленным к ней париком.

Единственное, что успел разглядеть Никита, это то, что настоящие волосы были кудрявыми и черными как смоль. Конечно же, Никита бросился за, ним вдогонку. Но таинственного убийцы и след простыл. Пробежав несколько вагонов, Никита вернулся обратно.

Неожиданное нападение, которое запросто могло окончиться его гибелью, заставило Никиту глубоко задуматься.

«Этот человек не похож на обычного хулигана или грабителя. Если бы он хотел украсть у меня деньги или какую-то вещь, ему было бы достаточно приставить мне нож к горлу или, в крайнем случае, ударить чем-нибудь тяжелым по голове. То, что он решил меня задушить, говорит о том, что он либо маньяк, либо…»

Никита неотрывно глядел в окно. Английский пейзаж ничем особенным не отличался от нашего среднерусского. Те же холмы, перелески, так же иной раз вдалеке блеснет узкая лента реки. Пожалуй, здесь только дома были другие — повыше и поосновательнее. Да еще вместо золотых маковок церквей на горизонте нет-нет да и мелькали высокие темные шпили готических храмов.

«…Либо этот человек намеревался убить меня. Кстати, если это действительно так, то странный случай у собора святого Павла тоже с этим связан. И брус, и кирпичи, безусловно, сбрасывал тот же таинственный незнакомец».

В купе вошел проводник и спросил, не желают ли господа чаю. Никита попросил чашечку. Горло сильно саднило. Никита подозревал, что пальцы нападавшего оставили следы на его шее, и поэтому поднял воротник.

«Итак, — продолжал он размышлять, прихлебывая горячий чай с молоком, — допустим самое худшее. Незнакомец имел намерение убить меня. Но в таком случае, кто и почему может желать моей смерти?»

Этот вопрос поставил Никиту в тупик. Да, за ним гнались, конечно, жандармы в Санкт-Петербурге, но даже если предположить невероятный факт — им удалось выследить его в Англии, совершенно непонятно, почему они не арестовали его, а прибегли к такому странному способу расправы. А кроме российской полиции, Никита не мог припомнить какого-нибудь мало-мальски серьезного врага. Вдруг ему в голову пришла еще одна мысль.

«А что если кто-то разузнал о цели моей поездки и причине изысканий? Может быть, кто-то тоже заинтересовался кладом Френсиса Дрейка, кроме меня? Но и в этом случае убивать меня не имеет никакого смысла, поскольку никто не знает, что я плыву на Кубу не за кладом, а чтобы прочитать дневники Джо Инди. Как бы то ни было, пока я не определю точное местоположение сокровища, в моей смерти никто не может быть заинтересован. Напротив, проследив за моими действиями, можно выйти на след клада. Значит, мой преследователь не знает о том, что я ищу золото Дрейка. Но тогда, кто же он?» Никита не смог ответить на этот вопрос. И обеспокоившись еще больше, решил приобрести на всякий случай револьвер.