Среди камней нашлись останки здания, где и скрывался первый человек. Он сидел в темноте, и я направил черный дым в зрение, подстраиваясь под освещение.

Да уж, открывшееся зрелище вызывало любые чувства, кроме приятных. На гордого геруна найденный точно не тянул. Грязный, в следах запекшейся крови, в изодранной одежде — человек выглядел потусторонним существом. Одна нога уже на том свете, но тело еще здесь. Существо лежало на боку, игнорируя любые удобства. Так валяются пьяные бомжи.

Вторая точка постепенно заходила мне за спину, не подозревая, что я отчетливо ее чувствую.

— Эй, выходи. Ты обнаружен, — повернулся я к камням, за которым скрывался герун.

Пару секунд царила тишина, а потом из-за укрытия показался человек.

— Рад? Что ты здесь делаешь?

— Да уж точно не вас ищу, Меф.

Следопыт выглядел не шибко лучше своего брата. Но это я придираюсь. Меф еще походил на человека, а вот Тим выглядел как мешок дерьма.

— Вы тут как оказались?

— Волею случая.

— Думал, вы либо сдохли, либо нашли другую рябь.

— Как видишь, дела сложились иначе. — мужчина сохранял спокойствие. Лишь сутулость, синяки под глазами, да потухший взгляд выдавали его настоящее состояние.

— Что с Тимом?

— Слегка не в себе.

— Оно и заметно, — буркнул я и замолчал.

Если честно, то непонятно, что делать. Вот чего-чего, а обнаружить здесь двух братья я не ожидал. Отсюда до ряби добрых километров семьдесят. Как они добрались за два дня в таком состояние? Этот вопрос я и задал.

— Тим слегка тронулся умом, — поморщился Меф, — Решил, что единственное, ради чего теперь стоит жить — это месть. Поэтому упрямо шел по следу некроманта, пока не рухнул без сил. Мне удалось его затащить сюда.

— Упрямый он.

— Ты можешь нас вытащить?

— Как ты это представляешь? Могу помочь дойти до ряби. Но для вас это два дня пути минимум.

— Я не про это.

— А про что?

— Про артефакт, что висит у тебя на руке.

Я замер, поймав взгляд следопыта и пристально смотря. Напряжение резко возросло. Они ослаблены, если окончательно исчезнут, то никто не удивится и не подумает на меня.

— Давно знаешь?

— Догадался, как только ты пришел.

— Почему молчал?

— А какие другие варианты? Сдать тебя? Надо оно мне. Отобрать? Тоже чревато.

Верилось слабо. Не вписывались слова Мефа в тот образ, что у меня сложился о нем.

— Я могу открыть рябь в городе. Интересующимся скажете, что нашли случайный проход, так и выбрались. Договорились?

— Договорились.

— Тогда хватай здоровяка.

— Момент.

Меф бросился к брату, и, пока он отсутствовал, я открыл рябь. Пусть лучше это останется таинством. Через десяток секунд следопыт притащил Тима на плече. Здоровяк лежал словно мешок картошки, игнорируя внешние раздражите.

— Погоди. Вы определили, куда шел некромант?

— Да, вон туда, — Меф указал рукой направление, — Курс не менял, так что, вполне возможно, здание там.

— Понял. Запрыгивайте в рябь. На месте сами разберетесь. Через пару минут закроется, если что.

— Хорошо. И это… Рад, спасибо тебе.

— Пожалуйста.

Меф секунду смотрел мне в глаза, а потом развернулся и перешел вместе с братом на ту сторону. Я же остался один, обдумывая, почему их отпустил. Убить по всем пунктам было бы проще. Но, что сделано, то сделано. Зато теперь у меня есть два должника и понимание, куда направился некромант.

Я посмотрел в ту сторону, но ничего не увидел. Рюкзак к этому моменту опустел, расстраивая отсутствием запасов. Думать тут нечего, мне нужен отдых и припасы.

Вторая рябь открылась легко. Я шагнул вперед и оказался в своем городе, на окраине, где меньше любопытных глаз. Теперь вперед к ближайшему кафе, а потом к магазину.

Официант встретил настороженным взглядом, окидывая мой взмыленный вид подозрительностью, но все же пропустил. Я сделал заказ, а потом направился в туалет, приводить себя в порядок. В это время посетителей оказалось всего пару человек, что вполне устраивало.

Ел основательно, давая отдых телу и насыщаясь. Вот это дело, вот это по нашему. Еще бы принять душ, но придется потерпеть. Закончил в трапезой, дальше наведался в ближайший магазин и закупил провизии. Не бог весь что, но еще часов на шесть хватит. А больше мне и не надо.

Теперь найти укромное место, повторно открыть рябь и вуаля, я вернулся на то место, где нашел братьев. Определиться с ориентирами и вперед.

Разрушенные башни в этом мире встречались довольно часто. Как будто это было основное строение, которое предпочитали местные. Или части системы обороны, что наводит на интересные мысли. От кого они защищались? И что их в итоге сгубило?

Но не скажу, что башни натыканы на каждом углу. Изучив приличную площадь, я увидел закономерности. В одних места отсутствовали признаки любой цивилизации. В других — концентрация строений повышалась.

Возможно, башни охраняли не только стратегические места, типа деревень и городов, но и шли вдоль дорог, оберегая тракты. В пользу этой версии говорило то, что в той стороне, куда я направлялся, башни встречались через приблизительно равные промежутки времени. Я засекал — тридцать пять минут, чтобы добраться до следующей.

В какой-то момент местность стала подниматься вверх. На пару градусов, но угол дороги повысился. Когда двигаешься, это не заметно, но оборачиваясь, отчетливо видишь, как оказываешься выше тех объектов, что пробегал.

В итоге мой путь привел в долину, где и скрывался тот злополучный комплекс зданий. Добрался до него всего за пару часов, и, если бы не башни, что служили древними маяками и путеводной нитью, то наверняка бы заблудился. По моим прикидкам, отсюда до ряби бежать часов пять. Приличное расстояние. Три-четыре дня пешим ходом, если топать группой. Удивительно, как сюда умудрились добраться чужие солдаты.

Вход в долину обрамляли скалы, что нависали, будто стражи. Сразу соваться к цели я не стал, решив забраться на гору и осмотреться. Сказано — сделано. Когда можешь прыгать на шесть метров, а руки так сильны, что могут дробить камень — любой подъем превращается в легкую прогулку. Упасть не страшно. Максимум, чем это грозит — парочкой ушибов, да десятью минутами отдыха и исцеления.

Я нашел подходящий для просмотра карниз, устроился поудобнее и принялся изучать. Все усиление ушло на глаза, которые от этого видели гораздо дальше.

Фото убитых солдат не передавали полноты картины. Если судить по ним, то казалось, что здесь небольшой комплекс зданий, сродни тому, что мы нашли рядом с храмом. Но реальность оказалось другой — передо мной простирался настоящий город. Большая часть его знаний оказалась разрушена, но главное сооружение осталось целым.

Его я назвал цитаделью. На башню или храм это не тянуло. А вот цитадель — да. Первое, что бросалось в глаза — размеры. По моим прикидкам, они превосходили место, где мы нашли перчатку. Вторая особенность — идеальный внешний вид. Сооружение выглядело новом. Это при том, что соседние строения на последнем издыхание от гнета времен!

Да земные архитекторы продадут душу, чтобы узнать секреты строительства местных.

Подступы к городу покрыли мертвые деревья, что переплетались плотным строем. Сам город строился на холме, и цитадель занимала самую высокую точку, тем самым возвышаясь над всеми еще больше.

По форме здание напоминало прямоугольник. Широкий низ квадратной формы постепенно сужался, а в конце снова расширялся. Что находится на крыше я не видел. Верхняя площадка нависала над всем, что есть в округе. В том числе скалой, на которую я забрался. Как по мне, она слишком близко к черному небу — это настораживало больше всего.

От наблюдения отвлекло приближение точки с сильным ощущением Гера. Я перенаправил черный дым с глаз на чувствительность и прислушался, кто же это идет.

Хозяина сигнала удалось узнать сразу. Слишком характерный привкус силы. Где-то внизу бродило свирепое чудовище — кротус. Мне довелось уже убивать такого, но перед этим монстр сражался со сплоченной командой. Не смотря на все мои усиления, я до сих сомневаюсь, что смогу победить в одиночку. Слишком уж тварь подавляла первобытной свирепостью и мощью.