— Я понимаю, — Армин вздохнула. — Понимаю. Но я бы хотела его прилюдного унижения. Чтобы каждый знал — вот он, пораженный в правах владыка. Подставка под корону. Позор. Он ведь до последнего будет цепляться за видимость власти.

— Ты такая сердитая, — хмыкнул герцог.

Милорд Данкварт был всем доволен. Предпосылки для будущего отсоединения герцогства есть. Разведка в новый рудник послана, причем еще три дня назад. Спасибо ученым душам за изобретение вестников. Пока Армин мучила Васку, он сам терзал Рордена.

— Мы никогда не были отцом и дочерью. А даже если бы и были, — леди Кошка покачала головой, — я бы не простила. Не за свои тяготы. За то, что мой сын некромант. За то, что он никогда не узнает упоения свободой. Это нечто непостижимое для людей — нестись на четырех лапах, сквозь снег или лес. Для людей он будет оборотнем, а для оборотней…Калекой. Вне зависимости от силы дара. Это нельзя простить.

— Но это, как и злоключения моего герцогства и меня самого, не стоят гражданской войны. На трон могут претендовать четыре рода. В том числе и наш. Ты хочешь включиться в эти игры? В стороне нас не оставят. Я уверен, если хорошо поискать найдутся слитые воспоминания о том, как мне ставили клеймо. И его попытаются вернуть.

— Нет, благодарю покорно. Нам с тобой еще Амайю и Дитера воспитывать, — фыркнула Армин. — В этом деле отвлекаться нельзя.

— Эм, вот по этому вопросу у меня есть некоторые возражения, — осторожно произнес герцог. — Не сверкай на меня глазами! Давай ты девочку назовешь, а я мальчика?

— Но ведь основная работа на мне, — хитро сощурилась леди Данкварт.

— Но я ведь тоже старался! Очень старался, ты сама это признала, — подхватил герцог.

Он прекрасно осознавал каким испытанием все произошедшее стало для жены. И сейчас она просто шутила и расслаблялась. А Рихтер был рад дать ей лишний повод для улыбки.

— Да, ты старался, — Армин коснулась руками заалевших щек. — Девочка будет оборотнем. А вот мальчик пойдет в тебя, огненная магия твоего рода пересилит оборотничество.

— Я запутался, — вздохнул герцог. — Разве не из-за этого ты страдаешь? Что Рой не сможет обратиться?

— У него будет желание. Это как зуд по всему телу, как напряжение, которое не сбросить. У людей такого не бывает. Любопытство, интерес почувствовать себя в звериной шкуре не равен необходимости оборота.

Герцог пожал плечами. Иногда, когда наваливалось слишком много дел, ему хотелось выть на луну Белым Зверем. Но вряд ли Армин говорит об этом желании. И Данкварт поспешил сменить тему.

— А что за письмо ты трепетно прижимаешь к груди?

— Я хочу беседку, — невпопад ответила Армин. — А в письме расшифровка, помнишь, я говорила, что послала другу перерисованные со стены знаки?

— Так быстро? — поразился герцог. — Я думал это займет больше времени.

— Там нет ничего сложного, для профессионала. Не древние письмена, а адаптация заклятия призыва, — леди Данкварт поморщилась, — но для нас новости не лучшие.

— Не лучшие или плохие?

— Не лучшие. Наши дети смогут управлять Зверьми. А мы — нет. Они были созданы для защиты герцогства от чего-то. Тебе виднее от чего нужно было защищать крепость.

— От нежити, — Рихтер потер подбородок, — мы не только Белых гоняли. Больше с чудовищами сражались. Белые — легенда, изредка показывающая свой ужасный лик.

— Они спят внутри камня, внутри круга. И выходят в строго определенный период, — Армин достала письмо и открыла его. Рихтер поспешно поднял над санями щит. Чтобы ветер не выбил из рук листы.

— Вижу, — на плотном листе чья-то уверенная рука схематично изобразила жизненный цикл Белых Зверей. — Они питались пойманной нежитью и магией моих предков.

— А дальше начинаются догадки, но господин Лартон считает, как и я — после того как предок проклял вас, ваша магия испортилась. Человеческое жертвоприношение усугубило это.

— Но кто мог? — в пустоту пробормотал Рихтер. — Принести в жертву разумного, это ведь еще додуматься надо. Кто-то ходил вдоль стены и бац! Озарило.

— А я?

— Ты защищалась, да и Зверь сам утащил оборотня, — возразил герцог.

— Сейчас уже и не узнаем. Белый меня не тронул — проклятие было снято. Наши дети наследуют чистую магию. А мы с тобой не считаемся. Я сосуд драгоценной магии, а ты по-прежнему проклят. Призрак солгал о необходимости жертвоприношения. Как и о том, что я не смогу об этом заговорить. Неужели он настолько ненавидел своих потомков?

— Я не представляю, что должны сотворить мои дети чтобы я их так безнадежно проклял, — покривил душой герцог.

К своему огромному сожалению он помнил семейные предания. И в свете догадок «друга» Армин эти байки обрели смысл. Омерзительный, надо признать, смысл.

— Не представляй, — покачала головой Армин. — Я тоже проклинатель не слабый.

— Кодар, — внезапно произнес Рихтер, — прославленный воин и маг. Как тебе такое имя?

— Фу.

— Ну что «фу»? Хорошее имя, — притворно обиделся Данкварт.

И тут же предложил несколько дурацких имен. Ему нестерпимо было видеть жену расстроенной. Так перешучиваясь и вспоминая самые смешные и дурацкие имена, муж и жена добрались до Дан-Мельтима.

— Не хочу задерживаться, — сонно пробормотала Армин. — Давай домой? Хочу увидеть сына.

Сани не успели покинуть город как леди Данкварт уже уснула. И в крепость, в дом супруг вносил ее на руках. Сразу в свою спальню. Рихтер был уверен — в их семье не будет раздельных спален. А если у жены будут возражения, он найдет несколько ласковых аргументов.

Уложив супругу в постель, герцог сел изучать бумаги. О многом догадался старый друг его жены. Тут Рихтер ревниво понадеялся, что «друг» достаточно стар и не интересен внешне. Было бы неплохо если бы у него была бородавка на носу.

О том, что Белые Звери раньше служили роду герцогу было известно на уровне легенд. Такую тайну не утаить. Равно как и то, что на пятачке земли за стеной нельзя оставаться на ночь. Но тут было сложно судить — удалые парни порой кичились перед девками своей смелостью и ночевали там. И утром приходили на тренировку. Делая своего сюзерена злым и дерганным.

Предок был импульсивным и жестоким человеком. Рихтер открыл следующую страницу письма. Проклятие. Было проклятье, как не быть. Жена ушла от мужа, кто такое простит? Вот только положа руку на сердце, Рихтер свою далекую прабабку прекрасно понимал. Тяжко ей жилось в одном доме со второй, любимой женой. Это уже когда первой супруги след остыл пращур осознал, как крепко он любил гордячку Лисс.

Что делает мужчина чтобы вернуть любимую? Глупости. И чем сильнее мужчина, тем больше он может натворить. Герцог Данкварт проклял своих детей. Пока он был жив проклятье не вступало в силу и могло быть снято. И он рассчитывал, что его беглянка-жена вернется просить за сыновей. Но не дожил. А какое уж условие он придумал будучи мертвым — вряд ли Армин скажет. Да и не хочет Рихтер ворошить прошлое. Прошло и прошло. И слава богу. Жаль только что никто и никогда не верил в возможность снятия проклятья. И не проводил параллели с Белыми Зверьми. Как-то привыкли, смирились за поколения и даже не искали. Тащились по течению реки.

Леди Данкварт завозилась во сне, защитным жестом прикрыла живот и села. Потерла глаза и нахмурилась.

— Почему не спишь? — сонно спросила женщина.

— Прости, разбудил? Бумаги смотрел, — Рихтер отбросил письмо на стол и сел на кровать.

— Я хочу разбить там беседку, — Армин погладила мужа по растрепавшимся волосам.

— И обнести магическим барьером край, чтобы никто никогда не смог упасть. Клумбы, небольшой фонтанчик. Пусть ничего не напоминает о том, что произошло. Нам нужно будет приводить детей к стене. Часто, чтобы Белые привыкли. Надеюсь, они будут сидеть внутри.

— Хорошо. Надо так надо. Мы с бойцами присмотрим по первости, а там уже ясно будет. Обещаю, когда родятся дети у тебя все это уже будет. Только как ты будешь определяться с видом беседки, если не можешь выбрать цвет стен детской?