Нора помахала ему рукой, и он ответил улыбкой. Да, она – красавица. У девушки были черные как смола волосы, яркие серые глаза и длинные, идеальной формы брови. Она постоянно занималась собой, и обладала спортивной фигурой, хотя и не отличалась пышными формами. Конлет гордился тем, что может быть ей другом, ведь никого более она к себе не подпускала, но ужасался тому, что хочет большего. И – молчал, держа признание в глубине сердца.

– Эй, привет! – сказала подошедшая Грита.

Она была новенькой здесь и, конечно, не подозревала, что между ним и Норой существует что-то помимо дружбы. Парень чувствовал, что единственная, кто обо всем догадывается – это Фрэйа, но земная подруга деликатно молчала.

– Привет.

– Прости, что отвлекла от мыслей. Все куда-то разбежались, и мне не к кому больше обратиться.

– Без проблем. Что ты хотела?

– Не могу вернуться в родной мир. Он что, теперь навсегда закрыт?

– Нет, – ответил он, – я в свой тоже не сразу смог вернуться.

– Уф, какое облегчение! У меня дома отец-алкоголик да бабка старая. На него плевать, а вот бабулю я бы забрала сюда. Не знаю, правда, выдержит ли сердце, все-таки ей уже за семьдесят.

Нора вышла из воды и подошла к ним. Конлет видел, что она смотрит на Гриту, и слова ей не успевшую сказать, враждебно. С чего бы это?

– Привет! – сказала та. – Как вода?

– Отличная, – сквозь зубы ответила Нора, и Конлет почувствовал волны раздражения.

Она была в десятки, даже в сотни раз хуже его прежнего: высокомерная, недобрая, агрессивная. Пряталась за маской исключительности и гордилась тем, что никому не доверяет. Ей бы найти хороший повод измениться, вот вроде того, что в свое время получил он… Но где, в ком или в чем?

– А я не умею плавать, – сказала Грита, – но очень бы хотела научиться. Правда, океан меня немного пугает, – добавила она смущенно.

Конлету вдруг захотелось уесть Нору. Он поднялся и сказал:

– Хочешь, я тебя научу?

Он увидел, как вспыхнули щеки Норы, и в сердце затеплилась надежда. Девушка была не так уж холодна и бесчувственна.

– О! – обрадовалась Грита. – Конечно, я с радостью...

Он не успел даже до воды добраться – по берегу к ним направлялась Альба.

– Конлет, Нора, вы нужны мне…

...Злоба. Отчаяние. Она не хотела этой близости, но жажды, когда их подавляешь, становятся особенно мучительными. Знал ли Конлет о тех чувствах, что вызывает в ней? Вряд ли. Нора хорошо умела скрывать истинную себя. Черт бы побрал его, взявшегося из тумана Промежутка! Лучше бы они не встречались никогда! Норе было уютно внутри своей оболочки, она не хотела ни к кому привязываться и ни о ком не желала беспокоиться. Но парень не появился вовремя, и ей стало тревожно, а по прошествии ещё двух часов ужас объял сердце. Конлет был не их тех, кто опаздывает, он всегда приходил минута в минуту. В иных мирах с ним могло стрястись что угодно…

Хаймос, ее идеальная любовь. Он был таким красивым и властным, так баловал ее и опекал… Пока на горизонте не появилась ослепительная пухлогубая блондинка... Пять лет коту под хвост. Пять лет идеальной жизни под боком у притворщика. Сначала между ними зародилась дружба, потом любовь и страсть, затем отчуждение, скука, пустота… И она как дура пыталась все починить, надеялась, что отношения укрепит брак.

Расставание было бурным, и девушка, кое-как справившись с болью, поклялась больше никогда не влюбляться. Принесло же этого упрямого, строгого к себе землянина, так непохожего на жизнерадостного любителя развлечься Хаймоса! Конлет был совсем другим. Он пришёл из мира, где понимание любви было глубже, где люди относились друг к другу чутче. Знал ли он, что такое предательство и измена? Дорожил ли кем-то? Они никогда не говорили на личные темы, и Нора не выведывала у него о прежних девушках, хотя ей всегда было любопытно узнать, какие у парня предпочтения. А что, если ему нравятся светленькие? Вон он как на Гриту смотрел!

Она нервно ходила туда-сюда по квартире, и в итоге, не выдержав, переместилась в лабораторию.

– Альба, Конлет не возвращался?

– С тех пор как вы вместе переместились – нет. Что-то случилось?

– Не уверена. Мы договорились встретиться в пять, но он до сих пор не пришёл.

– Куда он отправился?

– Не знаю, – раздражённо ответила девушка. – Сказал только, что это его личное дело.

– И ты отпустила его одного? – удивилась Альба.

– Слушай, ты ещё меня не нервируй! – вспыхнула Нора. – Я и так как на иголках. Он не маленький мальчик, и я не его нянька.

– Но ты его друг, – спокойно ответила Альба, – а друзья всегда помогают друг другу. Ты не подумала, что он пошёл один, чтобы уберечь тебя?

Нора ощутила, как сердце бешено забилось: Альба была права.

– Я должна его найти. Не знаешь, где остальные? Особенно Кристиан бы пригодился.

– Мы не может связаться с ребятами, – хмуро сказала женщина, – они как сквозь землю провалились. Все эти туманы Промежутка, будь они неладны. Сколького мы еще не знаем, а сколько еще сведений почерпнем в ближайшие годы…

– Ладно, – поспешно сказала Нора, – тогда буду искать Конлета по старинке.

– Нора, – Альба встревожено поглядела на девушку, – тебе опасно идти одной!

– И что ты предлагаешь? Лабораторию бросать нельзя, ты нужна брату! Если что-то плохое учую, я всегда могу позвать Крока и Эстена из Архъялв.

– Обещаешь?

– Да.

Она обшарила все возможные места, все тайные квартиры, склады, дома... Его не было нигде. Нора побывала в трёх мирах, и измоталась от перемещений настолько, что еле переставляла ноги. Она была в отчаянии, и решила всё-таки вернуться в квартиру в Речном районе.

Конлет дремал на диване, свернувшись клубком, рядом валялась пропитанная кровью тряпка. Из груди Норы вырвался долгий протяжный стон. Она отшвырнула прочь журнальный столик, и упала перед ним на колени.

– Конлет!!! – крикнула она, и парень сразу открыл глаза. – Ты... скотина! – вырвалось у неё. – Как ты мог так поступить?! Я чуть с ума не сошла! – и она треснула его по животу. Парень зашипел и сжался.

– Остынь, – сказал он. – Полегче на поворотах.

– Полегче?! – заорала она. – Эгоист! Придурок! Ты... негодяй!..

– Да, – устало согласился он, – я ни на что негодный негодяй.

– Чего это ты развалился?!

– Иногда человеку просто нужно отдохнуть, – ответил парень сквозь зубы.

– Это что? – продолжала допрос девушка. – Чья кровь?

– Моя, конечно, – сказал Конлет, прикрывая глаза. – Не кричи, Нора, прошу тебя. Всё уже нормально. Я не успел с тобой связаться.

– Твоя кровь? Ты что над собой учинил, дурья башка?! – сквозь слёзы возмутилась девушка. Она попыталась снять с него куртку, но парень оттолкнул её руки. – Конлет! Нет, стой! Пожалуйста, – попросила она неожиданно мягко, – дай мне посмотреть!

Он не стал дальше сопротивляться, но хмуро следил за всеми ее действиями. Большое тёмное пятно на майке находилось как раз в том месте, куда она его ударила. Вот же дура никчемная! Нора заставила его приподняться и сняла футболку, нервно отбросила прочь. Ужаснулась ране и вскочила на ноги.

– Я приведу Леонида!

– Валяй, – ответил парень равнодушно.

Она отыскала врача в красивом мире с оранжевым небом. Он был как всегда в хорошем настроении – спокойный, улыбающийся и готовый помочь. Леонид занимался выращиванием особо питательных овощей и растений, из которых готовил зелья. Он отдал ей свой дар, потому что был не просто Целителем, но и Дождём.

Напитавшись силой, девушка метеором вернулась в квартиру, и Конлет открыл глаза, услышав её торопливые шаги.

– Занят? – спросил он.

– Нет, я тебя сама вылечу, – ответила Нора. – Сейчас, потерпи...

Она принесла из ванной таз с водой, полотенца и, скинув свой плащ, устроила парня поудобнее…

…Конлет был поражён тем, как нежно и решительно она дотрагивалась до него. Он поглядел на неё с сомнением – она вела себя не как обычно. Неужели это была та самая вредная и резкая девушка, которую он знал? Сейчас она выглядела такой взволнованной и робкой, и в то же время уверенной в себе, полной силы и смелости. И желания помочь ему. Он с удовольствием отдался в её тёплые руки.