Он тут же заговорил.

- Простите, что не рассказал об активности в пещерах. Я ждал, пока будет известно больше.

- Хорошо. Узнали что-нибудь еще?

- Ничего полезного. Но получили весть, что Аурек, похоже, скрывается. После пожара он заперся в башне, никому не показывается, ничего не делает. Мой шпион там сказал, что слышал, как Аурек ходил на кухню и следил за приготовлением еды, а потом заставил не меньше трех человек попробовать блюда, и только потом поел он. Никого не впускают в его башню, у двери големы, и они сопровождают его, если он выходит.

- А Лиф… Серебряный рыцарь?

- Серебряный рыцарь и шестеро остальных отправились в Скаррон.

Скаррон. Они все еще думали, что я там.

- Это все, миледи, - сказал Хобб. Я кивнула, и он ушел на поле, крича в поддержку воинов.

- Как они? – тихо спросила я у Мерека.

- Для тех, кто никогда не сражался, они справляются неплохо.

- Но этого мало, да? – поняла я по его тону.

- Да, ведь тех солдат учил Лиф, - отметил Мерек.

- Может, стоит разделить их, - сказала я. – Тех, кто хорош в бою, учить и дальше сражаться с мечом, а остальных учить бороться с големами.

- Кто научит… ах, - он улыбнулся. – Конечно. Убийца големов.

- Это не так и сложно. Стоять в стороне и использовать огонь.

Глаза Мерека засияли.

- Да… В замке голем, вошедший в огонь, рассыпался, когда вышел.

- Это высушивает их, ведь они из глины. Так их проще разбить. И огонь раскрывает приказ внутри них. Если его разрушить, они разбиваются.

- Как симулякры. Без алхимии они – ничто.

Я подумала об Эррин, как и Мерек, ведь он сказал:

- Похоже, Лиф сдержал обещание. Он явно уничтожил куклу.

- Наверное, - получил он в ответ. Я все еще не доверяла ему.

- А что с теми, кто плох в любом бою? – Мерек кивнул на бедную Брину, которая могла легко ранить себя, а не врага.

- Мы используем их сильные стороны. Брина – хорошая лучница, она может научить остальных. Пусть делают то, что им нравится. И… если Эррин сделает что-то, чем можно смазать стрелы, какую-нибудь смесь…

- Тогда им лучше стрелять метко, чтобы не навредить нам, - сказал Мерек.

- Они научатся. Кстати, где Эррин?

- Устраивает лабораторию дальше по коридору, - он указал на южное крыло. – Я собираюсь помочь им, когда закончу здесь.

- Смотри, не забудь отдохнуть.

- Погоди, - его пальцы обхватили мое запястье, когда я собралась уходить. – Я бы хотел поговорить.

- Не сейчас, - сказала я. – Мне нужно увидеть Эррин. А у тебя есть работа здесь.

- Я тебя найду.

Я кивнула, и он отпустил меня, хотя я еще чувствовала тепло его кожи на моей, он смотрел мне вслед, пока я шла к коридору.

Эррин, действительно, устроила лабораторию, используя всякую стеклянную и каменную посуду, явно взятую на кухне. Она как-то – судя по недовольному виду Стуана, постукивающего по ноге веревкой с ее запястий, он участвовал – перетащила сюда один из больших столов из столовой и использовала его для работы. В одном конце стояли банки и склянки с травами, растениями, порошками и жидкостями. В центре она подготовила место для огня. В другом конце лежали перья и груды исписанных бумаг. Я подошла и увидела то, что, как подозревала, было таблицей Петруция, нарисованной на плотном пергаменте, который удерживали на месте пустые флаконы и нож.

- Начинаем, - сказала довольная Эррин, хлопнув в ладоши.

- Что ты будешь делать?

- Соберу все, что есть, отмерю нужное количество, приготовлю то, что нужно. И придется сварить свой спагирический тоник.

- Точно. Спагирический тоник. Куда мы без него?

Эррин взглянула на меня.

- Мне нужна для этого розовая вода. Но не косметическая. Мне нужна эссенция розы.

Я вскинула руки.

- Просто скажи, как помочь.

Она улыбнулась, мое незнание веселило ее. Она была в своей стихии.

- Пока все не вернутся, готовить зелье я не могу, - она прошла к толпе баночек на другом конце стола и подняла одну. Там был изогнутый корень, который зловеще напоминал человека. – Мандрагора у нас есть, слава Падубу. Добывать ее кошмарно. О, мне нужна кора тиса. Ты не знаешь, тут растет тис?

- Здесь его должно быть много. Опознавать деревья я не умею.

- Отравительница из тебя еще та, - улыбнулась Эррин.

- Я знаю, как выглядит тис, - сказал Стуан, испугав меня. Я забыла, что он здесь. – Из него получаются хорошие руки.

Мы с Эррин повернулись к нему.

- Вот видишь. Мне не нужно знать деревья, у меня есть Брина, - сказала я. – Я попрошу ее сходить. Она – дочь создателя луков. Она сама их теперь делает.

- Это она умеет, - сказал Стуан.

- Погодите, - перебила Эррин. – Она делает луки здесь?

Я поняла.

- О, боги, я – дура, - я тряхнула головой. – У Брины может быть тис здесь.

Эррин глубоко вдохнула.

- Тогда все. Тогда у нас будет все.

Я оставила Эррин со Стуаном, он уже меньше вздрагивал от ее движений. Бедняга Стуан, ему словно было суждено охранять то одну опасную девушку, то другую. Я пошла по коридорам, чувствуя волнение. Во дворе тренировалась новая группа людей, я кивнула им, проходя. В воздухе ощущался запах пекущегося хлеба – дрожжей, розмарина и тепла, которое всегда источал хлеб. Я заглянула на кухню и увидела, что Эма работает там с Треем, замешивая тесто. Я взяла в кладовой яблоко, еще хрустящее, кислое, когда я откусила его, пройдя в сад, и идеальное.

Я села в саду на землю, шерсть платья защищала от холода. Я попыталась представить, как тут будет весной. А потом задумалась, увижу ли это, увижу ли весну. Последние несколько дней пронеслись вихрем после месяцев медленного планирования и острожных действий. Близилось время сбора урожая.

Я не удивилась услышав, как кто-то вошел в сад. Я сразу поняла, что это Мерек.

- Помешал?

- Нет.

Он сел со мной, осторожно опустился, вытянул раненую ногу. Я доела яблоко, выкопала ямку в земле и оставила огрызок там. Я чувствовала на себе его взгляд, этот вес был знакомым, как от любимого плаща, снятого летом, но одетого для зимнего праздника. Теплый. Безопасный.

- Что происходит с нами? – спросил он.

- Не знаю, - тут же ответила я. Я ожидала этот вопрос. Я знала, что рано или поздно он решит поговорить.

- Но что-то не так. Это ведь… не только у меня, да?

- Нет, - признала я. – Не только у тебя.

- Я переживал… После прошлого раза я… Я плохо умею читать тебя, - он пожал плечами. – Я уже не доверяю в этом себе. Я был тут всего несколько дней, столько всего произошло, и только потому, что для меня ничего не изменилось… - он замолчал. – Не знаю, что я пытаюсь сказать. Я все неправильно понял в последний раз.

- Не ты один.

- Это другое. Знаю, ты говорила, что твои чувства к… нему никак со случившимся не связаны, но…

- Это не твое дело, - тихо сказала я.

- Знаю. В этот раз я хотя бы это понимаю. Я не хочу, чтобы случилось то, чего ты не хочешь.

- Я не знаю, чего я хочу, - я была с ним честной. Должна была. – Я не понимаю, что во мне изменилось, что это значит. И хочу ли я, чтобы это что-нибудь означало. Да, что-то изменилось, - я посмотрела в его темные глаза. – Но я не могу сейчас думать об этом. Я должна думать о войне, об Ауреке и победе над ним.

- Конечно, - он улыбнулся по-настоящему, обхватил мою ладонь и поднес к губам. – Спасибо.

- За что?

- За правду. А теперь я отдохну, о чем меня и просили многие. Увидимся позже.

Я проводила его взглядом, глубоко дыша. А потом я повернулась к пустому саду и погрузила пальцы в землю.

* * *

Каждое утро я просыпалась с надеждой, что сегодня вернутся Ниа и Кирин, Хоуп и Ульрин. Сначала желание было глупым, ведь прошло мало времени для их путешествий, для сбора того, за чем они отправились, и для возвращения. Но мне ничто не мешало быть глупой раньше, так что каждый раз, когда я слышала быстрые шаги, я невольно думала, что кто-то спешит сказать мне, что они дома.