- Все это уже в прошлом, - сказала я. – И, если честно, я бы лучше тысячу раз разобралась с твоей матерью, чем с тем, что ждет впереди.

Он поднял кубок, чтобы выпить за меня.

- И еще, - добавила я. – Если бы ты видел их вместе, ты бы знал, что Сайласу не нужна моя или чья-то еще помощь, чтобы удерживать сердце Эррин.

Мерек тихо фыркнул.

- Какой он?

Я подумала о златоглазом юноше, прижимающем Эррин к себе, подавляющем слезы и ставящем ее жизнь выше своей. Я вспомнила его холодную решимость, когда он собрался готовить Эликсир, когда выступил рядом с ней перед матерью и своими людьми. Я вспомнила, как он бросился на Лифа, чтобы защитить ее.

- Он прекрасный. Он хороший человек.

- Надеюсь, мы когда-нибудь встретимся, - он допил и потянулся за бутылкой. Я, что странно, опустошила свой кубок и протянула его. Он замешкался, улыбаясь, и наполнил его. – Тебе не нужно ничего мне доказывать, - сказал он. – Я вел себя ужасно.

- Кстати, в Скарроне я часто пила бокал-другой, пока читала на ночь.

- Ты научилась читать?

- Да.

- Я хотел научить тебя, - сказал он, не глядя мне в глаза. – Если бы мы… После… Я не понимал, почему мать запрещает тебе учиться. Разве может королева не уметь читать?

- Она и не хотела, чтобы я стала королевой. Я лишь была ее средством потянуть время. Она не давала мне читать, делала меня слабой и уязвимой. Как и другими ее поступками. И я не хочу больше говорить о ней. Хотя бы сегодня.

Он согласно кивнул.

- Ты была счастлива в Скарроне?

- Да. Думаю, да. Это странное место вдали от всего. Но этого я и хотела. А какими были твои три дня короля?

- Кошмарными. Я почти рад, что пришел Аурек, - он помрачнел, едва сказал это. – Я не это хотел сказать.

- Знаю.

- Ты вернешь меня на трон, если мы победим? – спросил он, его глаза пылали.

- А кому еще там быть? – сказала я резче, чем хотела. – Или ты думаешь, что лучше создать совет, как в Трегеллане?

Он тут же покачал головой.

- Что с ними поделать? – спросил он. – Они использовали эту ситуацию, чтобы получить золото.

- Бюрократы, - сказала я, мы вернулись к безопасной теме. – Им нет нужды пачкать руки. Лормере от них никогда не было прока, кроме того, что они продавали нам.

- Они должны понимать, что он доберется и до них, - сказал Мерек. – В Лормере мало ресурсов, а в Трегеллане их много. Рано или поздно он накопит големов и золота, чтобы сделать с ними то, что он сделал здесь.

- Они, наверное, надеются, что кто-то остановит его до этого.

- Ты о нас. Потому что они ничего для этого не делают, - он нахмурился. – А потом? Если мы победим, что мне сделать с ними, если я буду на троне? Они захотят вернуть своих алхимиков.

- Они не уйдут, - уверенно сказала я. – И мы знаем, что у Трегеллана нет армии.

- И…

Я заговорила, позволяя идеям выразиться через слова, используя все знания о Трегелане и Лормере, все, что я читала и узнала за последние четыре года жизни в обеих странах.

- Предложишь им убежище здесь. Предложишь то, что давали в Трегеллане – дом, выбор применять умения или нет, по желанию. Но со свободой. Трегеллан держал их под землей, во многом из-за Хелевисы. Но никто в Лормере не будет охотиться на них. И они смогут свободно жить здесь. А без алхимиков, платящих Совету Трегеллана, чтобы их скрывали, казна Трегеллана скоро опустеет. Мы для них – единственный торговый партнер, пока они не улучшат корабли, чего они не смогут без золота. Так что им придется подписать с нами соглашение или рискнуть и обеднеть, и мы сможем указать выгодные для нас условия. Ты сможешь использовать аптекарей и знания. Школы. Университеты. Можно создать заманчивые условия для лучших умов здесь. И нужно будет разобраться с нынешним Советом, жители Тремейна, Ньютауна и Тирвитта точно захотят, чтобы их судили. Они не рады после того, что случилось с ними при Совете. Поможешь им создать новый совет. Подпишешь новый договор, выгодный обеим странам. Начнешь заново.

Я выдохнула, глотнула вина, опустошив бокал, немного потрясенная своими знаниями. Мерек не говорил, я увидела, что он смотрит на меня, приоткрыв рот.

- Что?

- Самой большой ошибкой моей матери было недооценить тебя.

- Я не давала ей повода подумать иначе, - я вспомнила недавний разговор с Хоуп. – Я не могу винить ее за то, что она считала маленькой дурочкой.

- Я так не думал, - сказал он. Его взгляд был четким и сосредоточенным. Без длинных волос было видно его сильные черты лица. Его губы словно стали шире.

- Знаю, - прошептала я.

Я смотрела ему в глаза, стены комнаты словно сдвигались, температура повысилась. Пот выступил на моих плечах, в горле пересохло. Я посмотрела на бутылку с вином, оказалось, что мы закончили ее. Щеки пылали, Мерек Белмис все еще смотрел на меня. Он словно видел меня насквозь. Я посмотрела ему в глаза, его язык скользнул по верхней губе, и это движение меня загипнотизировало, я повторила его и услышала, как он задержал дыхание.

Будет ли неправильно, если тут что-то случится?

Я пошатнулась от мысли, словно она была осязаемой.

- Я принесу еще вина, - сказала я, разрушая чары.

- Нет. Утром тренировка. Хоуп попросила меня поработать с тобой. Нам стоит поспать.

Я через миг поняла, что это отказ. К моему удивлению, стало обидно.

- Конечно, - сказала я слишком бодро, встала на ноги, пошатнувшись.

Он поймал меня рукой, жар снова прилил к моей коже.

- Увидимся утром, - я повернулась уходить, его рука обвила мой пояс, заставив меня обернуться.

- Твайла.

Желудок знакомо сжался, но раньше такого не было от одного моего имени, произнесенного Мереком. Когда я посмотрела на него, его зрачки оказались огромными в тусклом свете, темные глаза смотрели на меня.

- Если бы ты была не такой пьяной…

- Я не… - начала я, но он продолжил говорить.

- Хорошо. Если бы ты ничего не пила, если бы я был увереннее в том, что случилось, я бы с радостью затащил тебя в постель прямо сейчас. Я давно этого хотел, ты это знаешь.

Я сглотнула.

- Ты говорила когда-то, что если придешь ко мне, то потому, что выбрала меня. Но я не думаю, что сейчас ты можешь делать выбор, - он замолчал и хитро улыбнулся, такой улыбки я у него еще не видела. Это было так внезапно, что я отвела взгляд. – Но если ты придешь ко мне трезвой, потому что решила, что хочешь меня, ты не пожалеешь.

Я взглянула на него, его глаза пылали. Его пальцы на миг сжались на моей талии, а потом отпустили меня.

- Потому что я все еще хочу тебя. И только тебя.

Я выбежала из комнаты раньше, чем сделала то, о чем мы оба пожалели бы.

Глава 20:

Я успела проснуться вовремя, чтобы проводить всех, потому что Ниа устроила кошмарный шум, пока собиралась, так что встать было проще, чем лежать и ждать, пока пройдет головная боль. Когда я вернулась в комнату прошлой ночью, она уже спала, но Эррин лежала на животе на своей кровати со свечой и писала на куске пергамента. Она посмотрела на меня, когда я вошла, и вскинула брови, меня снова наполнил жар, стыд за то, что меня поймали. Я увидела ее связанные запястья и лодыжки, хотя сделать это должна была я. Но она промолчала, только слабо улыбнулась и вернулась к работе, а я забралась в кровать и спрятала лицо под одеялами.

- Итак, ты и король. Пропустили ужин. Вместе. Все заметили. Имилла чуть с ума не сошла, - голос Нии был полон вопросов, пока она спешно запихивала вещи в сумку, едва глядя на них.

- Мы составляли планы. Война на носу.

- Так это называют в Лормере?

- Ниа, - предупредила Эррин, сев и протерев глаза одной из связанных ладоней.

Ниа промолчала, подавила ухмылку, закончив собираться. Я с благодарностью посмотрела на Эррин, она понимающе кивнула.

Когда я пришла с Эррин в столовую, Мерек уже сидел там. Я ощутила, как снова проступает жар, буркнула Эррин, что встречу ее позже, и села со Стуаном, Хоббом и другими ребятами.