Вскоре люди выстроились и вокруг стен, они еще ни разу не были здесь. Я стояла перед всеми с Кирином, Нией, Стуаном, Хоуп, Мереком и Эррин. Я ждала, пока они перестанут ерзать и притихнут, глядя на меня. А потом я начала речь, которую готовила весь вечер.

- Спасибо, что пришли, - сказала я. – Эти месяцы были сложными и опасными для всех нас. В комнате нет тех, кто не рисковал собой ради дела. Все вы остались верными Восходу – мне – и когда все закончится, я прослежу, чтобы вас вознаградили.

Мерек рядом со мной кивнул, подтверждая мои слова. И я поздно поняла, увидев, как люди переглядываются, улыбаются, как хмурится Имилла, что пошел слух, что мы в этом вместе, что я могу делать большие обещания. И после того, как я пошла за ним прошлой ночью, посидела с ним в темноте, я явно разожгла их воспоминания о том, кем мы были друг для друга.

Я чуть не сбилась, но вспомнила слова Хоуп. Камень снаружи. Буря внутри.

- Произошло кое-что, сильно повлиявшее на развитие нашего дела, - я сделала паузу, дала людям пошептаться и продолжила. – Теперь все будет происходить быстро. Завтра наши шпионы отправятся передать весть нашим союзникам в городах, чтобы они готовились к бою. Мы собираемся подготовиться за два месяца к нападению на Спящего принца в сердце его владений, - вскрики раздались с эхом, я повысила голос. – С завтрашнего дня начнется подготовка к этому. Те, кто учился владеть мечом и луком, теперь будут тренироваться дважды в день, - я вдохнула. – Восемь недель Восход в каждом городе будет прятать слабых и старых, поджигать дома лордов и шерифов. Они будут бороться с захватчиками, побеждать их.

Я увидела одного из мужчин, Линиона, оставившего в Лортуне овдовевшую сестру с сыновьями, убежав сюда. Он хотел заговорить, но я повысила голос, не давая перебить меня. Я знала, что он хочет спросить. Он так и не простил себя за то, что оставил их.

- До восстаний команда отправится спасать детей возле гор, приведет их сюда. Других детей тоже освободят, это первая волна наших действий. Как только наши союзники начнут освобождать другие лагеря, жители городов получат сигнал к восстанию, а потом мы пойдем в Лортуну и нападем на Спящего принца. Благодаря пожару в замке, закрыться там он от нас не сможет. Он должен будет послать свои силы разбираться с восстаниями. Как только его сил станет меньше, мы ударим.

Комната наполнилась шумом, люди хлопали, топали ногами, я чувствовала, как краснею от радости, пока Имилла не крикнула:

- А потом мы вернем на трон короля Мерека!

Она улыбалась ему, Мерек склонил голову, и моя кожа запылала скорее от гнева, чем от радости. Я ощутила укол удовольствия, когда в этот раз реакция толпы была не такой бурной и радостной, и посмотрела на людей.

- Так что наслаждайтесь ужином. На рассвете мы приступим к работе.

На этом я вышла из комнаты.

Я хотела оставить их одних сегодня. Эме сказали открыть больше бочек с вином, не слишком много, но чтобы все, кто хотел, получили угощение. Она зажарила козу, приготовила ее в смеси из специй, и это пахло невероятно вкусно. Этой ночью они смогут пировать, потому что с завтрашнего дня мы начнем действовать. Это последний шанс для них отдохнуть. Некоторые из них больше не смогут так себя вести.

И я оставила их, собираясь отправиться на кухни и поесть там, а потом искупаться и раньше лечь спать, ведь плохо спала прошлой ночью.

Но Мерек, похоже, думал иначе.

- Твайла, - позвал он, следуя за мной.

Еще миг я шла, а потом остановилась и обернулась.

- Да?

- Мы можем поговорить?

- Ты не хочешь ужинать?

- Ты же туда не идешь.

- Я не буду их королем. Тебе нужно там быть, показывать, как много для тебя значат их действия и жертвы для твоего королевства.

- Я чем-то тебя обидел?

- Нет, конечно, нет.

Мерек недовольно вдохнул.

- Почему тогда ты хотела отослать меня?

- Я не отсылала, просто ты знаешь Таллит. И можешь защитить себя. Этот выбор был логичным.

- Только потому?

- А какая еще должна быть причина?

Он подошел ближе, его глаза сияли в свете факела.

- Ну? – спросила я.

- Расскажи мне.

- Нет времени, - я повернулась, но он возник передо мной.

- Твайла…

- Все в порядке, миледи? – донесся по коридору голос Стуана. Я оглянулась на него, силуэт темнел под одной из арок.

- Мы в порядке, - ответил Мерек.

- Миледи?

Мерек посмотрел на Стуана и нахмурился, я ощутила благодарность к своему бывшему стражу. Кто бы мог подумать?

- Я в порядке, Стуан. Спасибо. Возвращайся пировать.

Я услышала, как он уходит, медленно и с неохотой.

Я взглянула на Мерека, а он смотрел на меня, сузив глаза, словно я смутила его.

- Мы еще друзья? – спросил он. – Если мы вообще были друзьями.

- Я твой друг.

- И ты расскажешь мне правду?

- Мерек, у меня нет причин врать тебе.

Он вздохнул, обдумав мои слова.

- Спокойной ночи, - сказала я и повернулась к своей комнате.

- Погоди. Давай выпьем, - вдруг попросил он.

Я подумала, что ослышалась.

- Что?

- Мы с тобой. Выпьем. Просто напьемся.

- Зачем это?

- Потому что мы никогда… ты ведь никогда так не делала? – я открыла рот, чтобы возразить, но он продолжил говорить с настойчивым видом, напомнив мне Зал стекла, когда он поцеловал меня. – Потому что мы молоды. Потому что мы можем умереть через два месяца, хотя должны жить. Дай себе отдохнуть одну ночь.

- Я так уже делала, помнится, - я не хотела, но рявкнула. – И чуть не потеряла голову. Но, конечно, если хочешь, я могу «отдохнуть одну ночь». Может, мы даже закончим в одной постели, это тебя порадует?

Он тут же покраснел и отвел взгляд. Я не знала, откуда взялись слова. Я смотрела на его потрясение, и весь гнев к нему исчезал.

- Прости, - сказала я. – Боги, Мерек, мне очень жаль. Я не хотела так сказать.

Он ошеломленно посмотрел на меня и покачал головой.

- Нет. Нет, тут виновато мое поведение. Не знаю, что… Прошу, прости меня.

Я кивнула.

- Конечно. Конечно, прощаю.

Как только я сказала это, он собрался уходить, и я окликнула его:

- Я… я бы хотела выпить с тобой. Если ты все еще не против.

Он осторожно кивнул.

- Я возьму вина, встретимся в комнате, - он покраснел сильнее, его кожа была почти алой, когда он кивнул. А потом поспешил к мужским комнатам, а я осталась смотреть ему вслед со странным чувством.

* * *

Он был собран, когда я вошла, сидел на своей кровати, скрестив ноги. Я улыбнулась, чтобы успокоить его, и налила нам вина. Он взял кубок, пробормотав благодарность, и тут же поднес его к губам.

Я села на пол на безопасном расстоянии и пила свое вино.

- Итак, – сказала я, когда стало понятно, что он говорить не собирается. – Это было немного жестоко.

- Нет, нет, это было заслужено. Ты изменилась. Прежняя Твайла никогда бы… - он сказал и уткнулся лицом в кубок. Когда он поднял голову, выражение его лица было серьезным. – Мне не нравится Эррин, - сказал он. – В таком смысле. Да, она мне нравится, но не в романтическом плане.

Я потрясенно моргнула, не зная, зачем он мне это говорит.

- Ладно… - медленно сказала я.

- Может, потому ты хотела прогнать меня. Потому была… так резка со мной.

- Ты подумал, что я ревную к Эррин?

- Нет! Боги, нет. Я тебя достаточно знаю. Я думал, что ты пытаешься защитить Сайласа, так что хотел показать, что я не собираюсь никого расстраивать. Я не собираюсь вставать между влюбленными, - тихо добавил он.

- Ты не вставал между мной и Лифом, - резко сказала я. – Мы знали, что я была помолвлена с тобой. Ты действовал в рамках того, что считал правдой.

- Как и ты.

Я сделала глоток вина и покачала головой.

- Я тебя не виню, - голос Мерека остался тихим, я посмотрела ему в глаза. – И никогда не винил. Тебя использовали. Все мы. Даже я.

Я поднесла кубок к губам, потянув этим время.