Стуан и Ульрин, еще один бывший страж замка, осторожно отнесли потерявшего сознание Мерека в мужскую спальню и дали ему комнату в уважение к его статусу. Мереку дали бы все, включая личное пространство, чего у остальных не было.

Я слышала за занавеской, что в коридоре толпа людей, желающих просто быть рядом с ним, посмотреть на него, когда занавески подвинутся из-за перемещений Эррин между столом с лекарствами и пациентом. Настоящий король Лормеры, живой, чудом вернулся к ним. После месяцев жизни под носом Аурека, шпионя за ним и помогая Эррин, он сжег свой дом и убежал в ночи, чтобы присоединиться к мятежу. Про Мерека точно сочинят песни, может, одну даже напишу я.

Я прислонилась к стене, все еще в кожаной броне, и смотрела на Мерека, пока они с Эррин спорили насчет выбранных ею трав.

- Почему не лаванда и имбирь? – спросил он.

- Потому что чеснок тоже избавляет от боли. И он сильнее.

- Но и пахнет сильнее.

- Мы спали в свинарнике две ночи назад. Вонять еще сильнее просто невозможно.

- Больше так со мной не разговаривай. Здесь я важен.

- Не заставляй меня решать, что ране нужна соляная ванна.

- Ты не посмеешь.

Она посмотрела на него, как Лиф, вскинув бровь, ухмыльнувшись, он закатил глаза, мое сердце пронзила боль.

То, как просто они говорили, радовало меня, печалило и вызывало ревность. Я никогда ни с кем так легко не общалась, даже с Лифом. Даже сейчас, обмениваясь оскорблениями и ударами с Хоуп, я не ощущала такого равновесия, наставник и ученик не были наравне. Я хотела этого. Хотела такого. Словно ощутив мои мысли, Мерек повернулся ко мне.

- Можешь что-то поделать с ее дерзостью?

На миг я лишилась дара речи, словно была не здесь.

- Я о таком и не мечтаю, - сказала я и тут же ощутила себя глупо. Почему нельзя было сказать что-то остроумное? Но Эррин снова улыбнулась мне и начала перевязывать ногу Мерека.

- Вот так, - она завязала узел. – Готово, - и в этот миг выражение ее лица изменилось, словно она позволила себе ощущать усталость. Она пошатнулась, утомление проступило на ее лице.

- А как же ты? – резко сказал Мерек, заметив ее усталость и взяв ее за руки, осматривая их. Такой поступок заставил мой желудок сжаться.

- Я в порядке. Просто устала. Я упала, - объяснила мне Эррин. – Мы многое пережили, - она убрала руки от Мерека. – Но я бы искупалась. Свинарник, я же говорила, - ее желудок заурчал. – И я бы поела, - добавила она.

Мне нужно было узнать, что случилось в Лормере. Нужно было узнать от них про действия и планы Аурека. Желание делать что-нибудь после месяцев планирований и обучения покалывало во мне, обжигало вены.

Мне нужно было, чтобы они все рассказали. Все о каждом моменте, когда я их не видела. Но я могла подождать еще ночь.

Я налепила на губы улыбку, и она стала настоящей, когда Эррин улыбнулась мне.

- Повернешь налево, пройдешь двор, и перед тобой будут комнаты для женщин. Купальни в дальнем конце.

- А там будет… я могу где-нибудь получить горячую воду? Так хочется искупаться, - она с горечью улыбнулась.

Я усмехнулась.

- Придешь в купальни и увидишь.

Она растерянно посмотрела на меня и пожала плечами.

- Тогда увидимся после этого.

- Может, увидимся там. Я немного вспотела от сражения.

- Отлично. Я попрошу, чтобы воды хватило на двоих.

Она похлопала Мерека по ноге, уходя, коридор ожил, когда она вышла. Я увидела почти десяток лиц, а потом занавеска упала на место, стало слышно предложения сопроводить леди, куда она хочет.

Я повернулась к Мереку, чтобы улыбнуться, и обнаружила, что его карие глаза разглядывают меня. Он покраснел, когда я посмотрела ему в глаза, и я не знала, почему тоже начала краснеть. Проклятые рыжие волосы. Предательское тело.

- Сражение? – сказал он, тактично не обращая внимания на наши красные лица.

- Я учусь владеть мечом. Я тренировалась, когда вы прибыли.

- Это объясняет все, - он кивнул на броню. – Хорошая работа.

- У меня хорошие помощники. И я неплохо справляюсь. Хотя не думаю, что мне суждено стать великим мечником, - добавила я, слова звучали для меня пусто. Я смутилась, тут не было Эррин, чтобы соединять нас, хоть мне и нужно было поговорить с ним. Хотя я и при ней молчала.

- Не удивлюсь, если ты сможешь такой стать, - он окинул меня взглядом, задерживаясь на каждой части меня, отмечая и кожаную броню, и тунику со штанами под ней. – Ты прекрасно выглядишь.

Я тоже осмотрела его, на груди были синяки, можно было сосчитать ребра.

- Хотелось бы, чтобы и я могла сказать о тебе так.

- Это были интересные пару месяцев.

Я слышала приглашение спросить, что он видел, что он делал. И я хотела знать. Я замерла, разрываясь между желанием остаться с ним и пойти искать Эррин. Но кашель за занавеской напомнил мне, что тут половина людей, и они все слышат. Словно поняв это, он пожал плечами.

- Может, сейчас не лучшее время.

- Нет. Уверена, Эррин мне если что расскажет. Может, ты хочешь оглядеться? Я могу попросить Кирина показать тебе все здесь.

На миг он выглядел почти расстроенным.

- Нет. Лучше я отдохну. Но у меня есть вопрос. Восход это вы? Это ты?

Я кивнула, его губы знакомо изогнулись.

- И все здесь – часть этого?

- Все мы. Ты сможешь скоро их встретить, когда будешь готов. Эма, наш повар, искала повод зажарить гуся неделями, так что я сообщу ей хорошую новость. Мы устроим пир.

Он вскинул брови.

- Не стоит. За последние месяцы хлеб, с которого не нужно убирать плесень, уже был пиром.

- Я сделаю так, чтобы кто-то оставался рядом с тобой, если тебе что-нибудь потребуется, - сказала я, двигаясь к порогу. Я отодвинула занавеску и посмотрела на толпу, все тут же заинтересовались стенами. – Вам больше нечем заняться? – спросила я, качая головой в ответ на их бормотания. – Идите уже. Идите. Хобб, я знаю, что нужно заточить не меньше десятка мечей, - светловолосый страж опустил голову и тут же ушел, за ним и остальные, которых я не хотела стыдить перед их королем. Но несколько людей остались, и я уперла руки в бока и обратилась к ним. – Это касается всех. Брина, я слышала твои жалобы с утра, что тебе нужно сделать стрелы. А ты, Ульрин…

- Я просто хотел поприветствовать Его величество. Я ездил с ним на обучение, - сказал мужчина, похожий на медведя, громоподобным голосом. – Здравствуйте. Ваше величество, - крикнул он.

- Здравствуй, Ульрин. Надеюсь, мы позже поговорим, - отозвался Мерек.

Я опустила занавеску.

- Его величеству нужно отдохнуть. Прошу. Возвращайтесь к работе.

Они кивнули и ушли. Крупный Ульрин шагал за худой Бриной. По коридорам разносились взволнованные голоса. Их правитель вернулся из мертвых, смелый и красивый, как и всегда.

Я ушла от них, позволила себе вздохнуть только вдали. Я не могла это объяснить, но я ощущала тревогу. Мне нужно было искупаться.

Я остановилась у кухонь, навлекла на себя гнев Эмы, когда взяла себе пару яблок и кубиков сыра. Когда я добралась до раздевалки у женской купальни, я сняла одежду и броню, осторожно развесила кожаные щитки, обычную одежду бросила не так аккуратно. Я расплела косу, и волосы упали свободно, укрыв меня по пути в купальню.

Я оглядела комнату, пытаясь найти каштановые волосы в одной из ванн. Их было шесть, вырезанных из красного мрамора, расставленных в форме звезды. Каждая ванна была в два моих роста длиной, глубокой и широкой. В каждую поступала горячая вода из источника под землей. Комната была полна пара и запаха серы, к которому я уже привыкла. Я озиралась и не видела подругу.

- Эррин? – позвала я.

- Я отсюда не уйду, - голос Эррин отразился эхом от низкого потолка. Раздался всплеск, и я увидела ее голову. Она, видимо, лежала под водой. – Горячая вода. Все время. Поверить не могу, что Сайлас так рос. И даже не рассказал мне, - она замолчала.

Я прошла к ванне слева от нее и оставила на краю еду.

- Он в порядке? – спросила я, шагнула в воду и ощутила спиной приятную дрожь.