— Добрый вечер, чета Ортего, — поприветствовал вслух Тимур.

В изумрудных глазах зажглись весёлые огоньки. Князь Драконьего Предела демонстративно уставился на мою ладонь, которую крепко сжимал архивампир.

— Добрый, — ответил Арт.

Я же лишь кивнула. Язык словно прилип к горлу, и произнести сейчас что-либо было просто не под силу.

— Вижу, вы пришли к чему-то… мирному, — продолжил Тимур. — Это хорошо. Я рад за вас.

— Рад, что ты за нас рад, — не замедлил Артур. — Особенно если учесть тот факт, что к этому самому мирному мы приходили в твоём петербургском доме, князь.

Князя Шахронтара передёрнуло, будто бы его только что током ударило.

— Лучше надо подбирать защиту, — добил его архивампир меланхолично. — Лучше, Тимур.

И, пока глава драконьего клана собирался прекратить пребывать в шоковом состоянии, супруг елейненько так поинтересовался:

— Как Никки?

Тимур шумно втянул воздух, пытаясь удержать дежурную улыбку на лице.

— Так ты поэтому тут… Ночью, — решил не останавливаться на достигнутом Арт.

Даниэль не удержался от смеха, что только подтвердило сказанное.

Мимолётное веселье быстро прекратилось, когда отчим резко поднялся с места. Мужчина стремительно обошёл рабочий стол, явно направляясь в мою сторону. Невольно сглотнула.

Порыв отступать возник так явственно, что смогла удержаться только благодаря тому, что за спиной стоял Артур, а отступать фактически было некуда. В тот момент, когда Арх приблизился совсем вплотную, я буквально вцепилась в рукав супруга. Знаю, что это мало чем поможет, но отчего-то наводило на мысль, что нас двоих архимаг Ашерро закапывать не будет.

Руны стихии земля шевельнулись на шее обладателя. Тьма внутри чёрной ведьмы протестующе закрутилась в целый ураган, желая защититься от того, кто был врагом на протяжении многих веков. Тяжёлый взгляд Арха смерил меня с ног до головы. Он так и не произнёс ни звука, что ещё больше усугубляло ситуацию в моём понимании. Поэтому, когда крепкой мертвенной хваткой сжались его руки, порывисто обнимая меня за плечи, от неожиданности чуть не упала в обморок. Критично взглянув в глаза обнимающему меня мужчине, вдруг осознала, что там нет злости или обиды. Только бескрайнее тепло и тревога.

— Как ты? — спросил он тихо.

— Хорошо, — пробормотала в ответ.

Артур отступил на шаг назад, оставляя отчиму больше пространства. Прохладное тепло его ладони покинуло меня, заставляя невольно поёжиться. Как-то отвыкла от объятий кесаря. Наверное, у меня на лице всё было написано, потому что Арх ласково улыбнулся и отступил на полшага назад.

— Вы насовсем? — поинтересовался он деловито.

Смотрел на меня, но вопрос был адресован явно Арту.

Я тоже напряжённо ждала ответа.

— По обстоятельствам, — уклончиво произнёс архивампир.

Арханиэлиус прищурился, задумываясь о чём-то, а затем добродушно хмыкнул своим же собственным мыслям.

— Если надумаете взламывать защитный контур, знайте — я усилил защиту в тройном размере, — помолчал немного, а затем добавил, вернув себе былую мрачность: — Шестой протокол остаётся в действии, пока Ангелина не пройдёт допрос.

Чёрная ведьма в моём лице засмущалась. Внешне. Внутренне же — панически перебирала варианты, как бы обойти защиту, потому что совсем скоро это очень сильно пригодится. Ибо — я не я, если допущу, чтобы Ангелину превратили в живое растение, неспособное даже бытовое заклятье произнести.

— Хорошо, — выдавила вынужденно. — Я это учту.

Не хотела вкладывать в ответ угрозу, но вышло само собой. Тут же получила в ответ удивлённые взгляды со стороны всех присутствующих. Я так и стояла спиной к Арту. Но даже с такого местоположения почувствовала, как архивампир прожигает меня гневом.

— У нас был длинный день, — холодно произнёс Древний. — Мы будем в Цере. Пока что.

Это только подтвердило мои домыслы.

— Идём, Ева, — последовал приказ в тоне, способном заморозить даже бескрайний океан.

— Могу я утром увидеть Кристиана? — обратилась к отчиму, игнорируя Арта.

Как-то привыкла уже к резкой перемене в настроении архивампира, вот и осталась равнодушна. Арх утвердительно кивнул, открывая портал. Мужчина склонил голову в знак прощания, явно намекая, что портал для меня и Арта. Не знаю что внутри меня перещёлкнуло в тот момент, но прежде чем уйти, сделала шаг вперёд, обнимая отчима.

— Спасибо, — прошептала ему тихонько.

— Он будет рад тебя увидеть, — ответил архимаг земной стихии.

Кесарь тепло улыбнулся, с какой-то особой нежностью проведя ладонью по моей щеке. Немного задержал взгляд на артефакте в моих волосах. Чернота взгляда мужчины на мгновенье заволокла пелена презрения, но потом он вновь посмотрел мне в глаза и успокоился. Ещё раз улыбнулась отчиму, ощущая, как незримое тепло окутывает сердце.

— Спокойной ночи, — произнесла для Тимура и Даниэля.

— Спокойной, Ева, — ответил Тимур, едва заметно ухмыляясь.

Уже было собиралась развернуться в сторону мерцания перехода, как водный архимаг схватил за руку.

— Хорошо, что ты вернулась, — сказал он.

Мечта каждой адептки Академии Боевой Магии измерения Альтерра сжал мою руку, накрывая её обеими своими. Он задержал рукопожатие чуть дольше положенного. Жест вышел довольно жёстким и резким, но смягчился едва осязаемым потоком на внутренней стороне моей ладони.

— Я тоже рада этому, — ответила искренне.

Даниэль тепло улыбнулся, нагло игнорируя тихое сопение окончательно разозлившегося архивампира. Нисколько не смутившись, потому что прекрасно помнила, что у архимага даже и в мыслях нет чего-то неприличного, проследовала к порталу, выходя из кабинета кесаря первой. Только оказавшись в спальне столичного дома Арта, развернула руку, всматриваясь в энергетические потоки. Даниэль не просто пожал мне руку. Он передал послание.

«Через час. Озеро Аннарим. Одна»

Лазурно-бирюзовое свечение вспыхнуло, исчезая в пространстве. К тому времени, как за моей спиной появился супруг, даже и намёка на сообщение не осталось.

— Мне не нравится, что ваше общение с архимагом Нестерр превышает границы допустимого, — зловещим шёпотом произнёс Артур около моего правого виска.

— Ревнуешь? — обернулась, одарив его предельно удивлённым взглядом.

Поскольку архивампир стоял на максимально близком расстоянии, то получилось, что я уткнулась носом ему прямо в губы. Невольный смешок вырвался сам собой.

— То есть тебе ещё и весело? — продолжил негодовать мужчина.

— Ревнуешь, — утвердительно повторилась вновь.

Утробный рык послужил мне ответом. Одним резким движением Артур поднял меня в воздухе, удерживая за самое нужное для поиска приключений место, которое чуть ниже поясницы. Он быстро добрался до кровати, не замедлив бросить в неё меня. Даже опомниться не успела, как супруг возвышался надо мной, плотно прижимая своим телом к покрывалу жемчужного цвета.

— Кажется, ты сам говорил, что я ещё не готова, — попыталась найти себе спасение.

На самом деле, если бы не послание от Даниэля, я бы даже и не заикнулась об этом его обещании. Но архимаг меня будет ждать, и сдавалось мне — это было важно.

— Я знаю множество способов провести с тобой ночь в обход тому, что пока тебе, радость моя, не светит, — обжигая мои губы своим дыханием, прошептал супруг. — И готов испробовать каждый из них. Сейчас.

Бездна. Вот как теперь я должна его покинуть?.

Властный глубокий поцелуй не позволил ответить. Прохладные ладони забрались под подол, задирая его на максимально позволительное расстояние вверх. И тут же опустились обратно, вжимаясь в кожу внутренней стороны бёдер.

Резкая судорожная волна прошибла всё моё тело, обещая совсем скоро закрутиться в полный вожделенного желания водоворот. Сильные гибкие пальцы выписывали незримые символы, продолжая своё путешествие там, где совсем рядом уже всё горело желанием получить больше. Они дразнили. Сулили скорое наслаждение. Но при этом не спешили дарить его.