— Ты, ты, — забормотал Дий, — как ты мог, ничтожный ты червь!

— Вот поэтому я и смог, — ответил Лут и тут же бросился в укрытие, потому что по нему открыли огонь опомнившиеся офицеры. Однако уже через несколько мгновений они бросились бежать из зала. Перед гигантскими окнами рубки появился «Странник». Его голубой луч ударил прямо по бронированным стёклам. Он вырезал большое окно вместе с частью пола, задел несколько пультов управления и начисто срезал лестницу, которая вела на капитанский мостик.

— Да будь ты проклят, Лут! — прокричал Дий, — когда все это закончится, я набью твою жирную тушу свинцом и сброшу в Бездну лично! Я покидаю этот корабль!

Он мог бы и дальше продолжать свою гневную тираду, но осёкся, потому что увидел, как прямо сквозь проплавленную дыру влетает на полной скорости джетбайк. Байк сделал крутую петлю прямо внутри рубки, и Дэн спрыгнул с обнажённым мечом прямо на капитанский мостик.

— Вот значит, как, — император взял себя в руки, — вы все в сговоре! В тот самый момент, когда я так близок к своему триумфу, вы решили помешать мне! Да уж, забавная история получится. Ты же сам пришёл ко мне, ты же сам хотел построить новый мир! Ты предал все, что у тебя было ради нашей общей мечты! Почему сейчас ты стоишь передо мной, обнажив свой золотой клинок, Дэн?

— Вы предали меня, император. Вы предали все наши мечты. Если бы вы сказали с самого начала о своих настоящих планах по спасению мира, я бы никогда не присоединился к вам, — в глазах Дэна бурлила настоящая ярость, — я не позволю вам захватить Фаррун. Защищайтесь!

— Жалкий неудачник! — Дий отбросил свой плащ и вынул из ножен длинный изогнутый клинок матово-чёрного цвета, — я мог дать тебе все! Весь мир! Славу! А ты предал меня! Пусть все закончится здесь и сейчас, раз уж у меня нет ходов к отступлению!

— Вы чёрный клинок, — покачал головой Дэн, — какая подлость.

— Да, не всем быть золотыми! И ты это лучше меня знаешь! — император сделал широкий взмах своей саблей, но Дэн мастерски отбил этот удар и контратаковал. Между противниками закипел настоящий бой. Дий, несмотря на свой возраст был хорошим бойцом. Он прекрасно владел оружием. Её чёрное лезвие с бешеной скоростью рассекало воздух перед самым лицом Дэна, но тот успевал уклониться или отбить удар в самый последний момент. Их клинки пели свою страшную песнь, искры летели от мощных столкновений. Император сделал ложный выпад и ушёл в сторону. По его уставшему лицу текли крупные капли пота. Но не только усталость была тому причиной.

На палубе вовсю работало оружие «Странника». Луч искусно резал «Апокалипсис» вдоль и поперек, оставляя в броне широкие борозды.

— Ты понимаешь, что мы все умрём, если он взорвётся? — спросил Дий.

— Пусть будет так.

— Давай решим вопрос иначе. Я покину корабль и обещаю, что забуду про эту идею с захватом Фарруна. Я попрошу «Мантикор», который скоро будет здесь, чтобы он отступил. Мы разойдёмся миром.

— Золотой клинок никогда не поверит чёрному. Это чётко прописано в уставе.

— Да в задницу этот устав! Мы же все разумные люди, — Дий взял саблю обеими руками, по глазам Дэна он видел, что тот настроен очень решительно и толку от переговоров не будет.

— Какие же вы… твердолобые ублюдки! — император снова пошёл в атаку, — лучше сдайся и тогда я так и быть пощажу тебя и твою девку! Даже если вы победите мой линкор, вам не за что не справится с «Мантикором»!

Дэн отбил его стремительные выпады и разложил свой клинок.

— Этим ты меня не удивишь, щенок! — прокричал он, так как от шума горящего «Апокалипсиса» уже было ничего не слышно. Император резко сократил дистанцию, отбил вверх клинок своего противника и вскинул свою саблю, так что её тыльник смотрел чётко в грудь Дэну. Раздался короткий лязг, и резкая боль пронзила грудь бывшего адмирала. Он удивлённо посмотрел на торчащий из неё нож.

— Не думай, что это царапина, мальчишка. Чёрные клинки всегда используют яд, — воскликнул Дий, — тебе осталось жить не больше нескольких минут!

Дэн выдохнул и почувствовал, как сильный жар охватывает его грудную клетку. Он сбросил с себя плащ и снял китель. Нижняя рубашка уже пропиталась кровью.

— Мне хватит и этого времени, чтобы убить тебя, — ответил Дэн, и крепко взяв в руки свой протазан, немедленно атаковал императора. Яд все сильнее проникал в его тело, и мужчина понимал, что победителем ему уже не выйти из этого поединка. Он атаковал как настоящий безумец, пропуская выпады. Острие чёрного клинка уже рассекло его левое предплечье и грудь. Очередной пропущенный удар оставил кровавую черту на его лбу. Кровь застилала глаза Дэна плотной пеленой, но он сражался как исступлённый.

Уже задыхаясь от потери крови и яда, он вложил всю свою силу в очередной удар и лезвие чёрного клинка, закалённое в крови даймонов, не выдержало. Осколки яркой вспышкой впились прямо в лицо Дию. Император отшатнулся, закрывая окровавленное лицо руками, и в тот же момент золотой клинок пробил его сердце. Шатаясь, бывший адмирал флота Дэн упал на пол рядом со сражённым императором.

— Я сделал это! — прохрипел он, — я выполнил свою миссию! Я смыл свой позор.

— Да уж, — невесело ответил ему откуда-то снизу Лут, — ты молодец!

— Лут, что ты тут делаешь? Ты должен был сбежать! — ответил ему Дэн. Шум за рубкой стих, а «Странник» исчез.

— Если честно, старина, я бы с радостью, но меня придавило огромной панелью, и еще мне кажется, что мне раздробило левую ногу. Вот такой вот я неуклюжий болван. Спрятался не в том месте, — обречённо ответил Лут.

— Ты не успеешь доползти до кораблей, «Апокалипсис» вот-вот взорвётся, — констатировал Дэн.

— Я уже смирился, друг. Я правильно понимаю, что нас никто не спасёт?

— Не в этот раз, увы. Вика не будет рисковать ради нас Зиком. Её миссия не выполнена. Взрыв «Апокалипсиса» разнесёт их в пыль. Она надеется, что, взрыв зацепит и «Мантикор», тогда он может стать уязвим для её орудий. Прощай, Лут. Я больше не могу терпеть эту боль.

— Ну что же. Прекрасный финал для двоих предателей, не находишь? — Лут достал сигарету, но уже никто ему не ответил, — прощай друг, ох, не так я себе все это представлял, ох не так. Лут услышал гул и увидел, как вокруг «Апокалипсиса» заиграло синее пламя. Оно быстро разрасталось и Лут печально улыбнулся.

— Вот и подкурить от чего будет, — успел в шутку прошептать он, прежде чем яркая вспышка ослепила его и все вокруг перестало существовать.

— Что происходит! — кричал Сэт, когда «Странник» снова вернулся в обычный мир.

— «Мастодонт», а также весь северный флот империи Чёрного Солнца уничтожены, — сухо ответила ему по рации Вика.

— Что значит уничтожены? Что с Дэном?

— Его больше нет, и я настоятельно рекомендую тебе заткнуться.

— Но мы могли спасти его! — расплакалась Тая.

— Не могли. Нельзя спасти того, кто был ранен ядом чёрных клинков. От него нет противоядия.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Я знаю это, потому что видела это. Провидцы показали мне. Тема закрыта. Поговорим позже!

— Где мы? — спросил Сэт, который быстро взял себя в руки.

— На том же самом месте, только через час после взрыва «Мастодонта».

— Но ведь рядом были острова.

— Уже нет, — ответила Вика, — тут ничего нет в радиусе пяти километров. Все просто исчезло. Запускаю сканирование.

— Зачем? — не понял Зик.

— Мы должны уничтожить «Мантикор».

— Где он? — не понял Сэт, осматриваясь вокруг. Сканер «Блохи» молчал.

— Прямо под нами. Ему нанесён ряд повреждений, но все они несущественные. Магия скрывает его. Его основное оружие повреждено и не может вести огонь.

Корабль внезапно качнулся и начал самостоятельно двигаться вниз.

— Что происходит? — не понял Сэт.

— Это магнитный луч. У нас мало времени. По моей команде вы должны отчалить от «Странника» и отправиться к Фарруну. «Мантикор» не сможет вас преследовать.

— Да что ты такое говоришь! — крикнула Тая, — мы не бросим тебя!