Сзади кто-то осторожно кашлянул, привлекая ее внимание.

— Ну, ты даешь, Майка! Ты хоть пару недель без приколов можешь обойтись?

— Это уже не я. — Тихо шепнула та, узнав по голосу Альнара. — Это желание Вирта.

— Да ты прям наказание какое-то! Даже в официальные фаворитки тебя приходится силком затаскивать. Первый свободный танец за мной.

— Вы еще список составьте. — Тихо шепнула Майя, но в глубине души была благодарна парню за открытую поддержку.

Вирт недовольно скосился на друга. Тот понятливо хмыкнул и отошел к остальным. Майя не сомневалась, о чем именно он оживленно беседует с друзьями.

Для нее все же было удивительным, что во взглядах окружающих скорее сквозило даже понимание происходящего. Недоуменных реплик было немного, и они быстро стихали в разговорах и перешептываниях.

Зато претенденток на танец с Виртом она могла вычислить легко, при первом же беглом осмотре толпы. Понимание изменившейся ситуации на их лицах смешивалось с раздражением и даже откровенной злостью, направленной лично против нее. И Майя смогла во всей красе оценить сделанный Виртом ход. Теперь ей было понятно, почему он предпочитал избегать слишком тесного общения с большинством из этих девиц. Шепотки у нее за спиной не стихали весь день. А на балу были даже попытки ее оттеснить после очередного танца или отвлечь от кавалера. Но Майя старательно исполняла свои обязанности и не всегда учтиво отшивала особо ретивых аристократок. В конце концов, она даже начала получать от этого своеобразное удовольствие.

Танцевать с Виртом ей понравилось. Он несколько раз отпускал ее, соглашаясь на танец с приглянувшейся девушкой. Но даже этот маневр, как оказалось, требовал определенного ритуала. Оставить свою фаворитку скучать в сторонке кавалер не имел права. Поэтому, Вирт давал согласие на ее танец с кем-нибудь другим. К ее удивлению, желающие нашлись. Между друзьями видимо была установлена какая-то система сигналов. Так как первым был Альнар, потом как ни странно лорд-ректор с которым она поговорила на ничего не значащие темы. Но большинство танцев все-таки оставались за ее кавалером. Вирт так и не смог позволить себе отклонять партнершу, если Майя не уходила с другим партнером. Так что вопреки обещаниям, отсидеться не удавалось. И ей пришлось в полной мере оценить подготовку принца в вопросах паркетных танцев. Она часто ловила на себе взгляды императора и его окружения. Которые оставались на балконе и могли наблюдать всю сцену зала.

А еще, было множество откровенно завистливых красивых глазок, буквально прожигавших ее платье. Особенно, когда Вирт в очередном перерыве лично приносил коктейли. За которыми он ходил сам, как Майя заметила, к одному и тому же разносчику, отличавшемуся особой выправкой. Его все время сопровождали два франтоватых парня, в лацкане костюма которых красовалась такая же еле приметная точка темно-красного цветка.

— Боишься, что опять отравят? — Поинтересовалась Майя. — Близнецы то уже родились.

— Небольшая перестраховка не помешает. — Вирт слегка пожал плечами. — Если тебя выведут из строя, весь вечер пойдет насмарку. К тому же, я отвечаю за тебя перед сестричкой. Альнар, слышал?

— А то, да и мы тут поставлены с задачей отработки объекта номер один. Так что, Майя, ты не стесняйся, Когда этого узурпатора не будет рядом, ты нам маякни что надо. Притащим.

— А я причем? Объектом у вас Вирт должен быть.

— Да ты что? Кто практикантам-первокурсникам доверит реальную задачу, да чтобы под ногами ошивались. Его пасут выпускники, не даром же наш принц все время около них находится. А кроме этого, его прикрывает боевая пятерка. Так что наш объект, это ты.

— Просто ужас. Не бал, а настоящая боевая операция. — Хмыкнула Майя, послушно приседая в реверансе и следуя за кавалером в центр зала. Вполне себе привычное место.

Димир, тебе не кажется, что Вирт немного переигрывает. Больно уж скандально выходит. — Кир с бокалом в руке стоял рядом с Димиром и внимательно следил за центральной парой внизу.

— Особой проблемы не вижу. В конце-концов, это не самая страшная из его выходок. — Спокойно заметил Димир. — Он нашел наиболее оптимальный выход из ситуации.

— Да уж. Но как он все обставил! Кто бы мог подумать, что в этой девчонке скрывается такое!

— Согласен, девчонка умеет преподносить сюрпризы. приятные для разнообразия, Дорогая, ты вроде решала вопрос с ее платьями? — Обратился Димир с своей супруге. Даже до меня дошли кое-какие слухи.

— Но как держится то! Лучше кандидатуры на этот праздник было не найти. — Кир сделал глоток.

— Что там опять? — Димир заметил как Кир нахмурился, выслушав короткий доклад по браслету.

— Прав твой сын оказался. Второй сигнал от индикатора ядов получен. Первый раз сработал нечетко, просто убрали на всякий случай и отправили на анализ. Теперь уже второй сигнал.

— Яд. Уверен что на нее? — Димир помрачнел, а Адила судорожно сжала ножку бокала с вином.

— Яд, не яд. — Кир скептически хмыкнул. — Слабительное скорее. Вирту ничего не будет, а вот Майя до утра точно бы не вылезла из покоев. Девушки постарались.

— Кто? Кто посмел, и как они его пронесли? — В голосе Адилы вместе с облегчением проскочили отчетливые нотки ярости.

— Провинция Рианта. Отрава того же происхождения. — Хмыкнул Кир. — Каждый раз одно и то же. В этой провинции на балах уже традиция такая, внезапное недомогание у девушек, пользующихся особой популярностью, ну и у официальных фавориток. Прямо избирательная эпидемия какая-то.

— В таком случае, кое-кому необходимо показать и лекарство от таких эпидемий. — Хмуро заметил Димир.

— Непременно. Причем сразу всему семейству и в присутствии наместника. Но давай мы это сделаем после бала. Что бы уж сразу всех бацилоносящих собрать.

— Ты уверен, что все под контролем. — Адила все еще не успокоилась.

— Абсолютно. Я Вирта сразу предупредил. А после первого сигнала, еще и его пятерку нагрузил. Пусть следят, заодно поучатся.

Танцы, наконец, закончились. Майя настолько устала за день, что по коридору шла практически повиснув на руке Вирта и тихо, чтобы не слышали окружающие шипела.

— Чем ты недовольна? Все же хорошо получилось! — Удивлялся Вирт.

— Хорошо? Да я целый день все равно, что голая в этих платьях! Даже на первом большом приеме лучше себя чувствовала!

— Так теперь знаешь, каково было мне. — Без смущения пояснил спутник.

— Конечно, но я тебя перед всеми в таком виде не выставляла. А на балу? Вирт, двенадцать танцев только с тобой! Я в жизни столько не танцевала. А еще это Альнар, да Фрид и другие. Да в зале у Стилета легче, чем на этом вашем балу.

Они остановились около дверей в покои принцессы.

— Ну вот. Спасибо за действительно приятную компанию. чтобы ты ни говорила, но это был лучший бал, из тех, что я помню. ЭДИ, условие пари выполнено.

— Зафиксировано. — Коротко ответил ЭДИ.

— Спокойной ночи Вирт, тебе тоже спасибо. Но завтра на утренней разминке я до тебя доберусь. — Обещающе пообещала Майя, напоминая об их ставших регулярных схватках на мечах в парке.

— Отлично. Не опаздывай.

Проводив взглядом удаляющегося парня, Майя устало вошла в гостиную. Приглашенные Виртом служанки ушли к себе прямо с бала, сразу после последней смены платья. Так что тут ее сейчас встречала только Лера. Если не считать Иллис, сбежавшую на полчаса раньше, и теперь с удовольствием поглощавшую что-то из вазочки. Не отрываясь от увлекательного занятия, она дала возможность подруге переодеться с помощью Леры и деловито подтолкнула ей другую порцию мороженного.

Майя со стоном вытянула ноги на лежанке и вороватым движением схватилась за лакомство.

— Совсем достал? — Понимающе поинтересовалась Иллис.

— Я думала, это никогда не кончится. Ног совсем не чувствую. — По-своему поняла ее Майя.

— А мне вот все же интересно, что там, в Ирбинске между вами произошло. — Будто невзначай заметила Иллис.