Пусть только сегодня, но она прекрасно понимала, что чувствовала сказочная Золушка на своём балу. Никто не кинется за нею по бесконечной лестнице и, конечно же, не станет примерять потерянную туфельку всем встречным женщинам, надеясь отыскать. Но никто не сможет украсть эти воспоминания.

Варя подняла взгляд, любуясь золотым великолепием огромных люстр, освещённых свечами, круживших над их головами в такт дивной музыке. Разноцветные нинкусс невесомыми бабочками порхали под самым потолком, рассыпая свою волшебную пыльцу. Опускаясь на волосы девушки, она заставляла их переливаться яркими оттенками меди. Трою казалось, что сейчас в своих руках он держал тонкое искрящееся пламя, огонёк свечи, способный согреть его одним своим присутствием до кончиков пальцев.

Девин не сдержал улыбки. Все пары, конечно же, исполняют одни и те же движения, но если приглядеться внимательнее, то найдётся масса черт, которые послужат верной подсказкой их личности. Можно безошибочно сделать вывод о существующей между танцующими партнёрами симпатии по тому, насколько гармоничны их движения. Как будто они представляют собой одно целое. Его сестра была счастлива те минуты, что длилась музыка, и в тот миг, пока глядела на их снежного соседа.

Из окна потянуло ночной прохладой, и Делма зябко повела открытыми плечами, но в следующий момент некая преграда встала между нею и свежим потоком воздуха, не позволяя замёрзнуть. Кай повернула голову и нервно вздохнула, замечая рядом Левена. Мужчина невозмутимо заложил руки за спину и сверкал, словно снежная статуя в своих белых одеждах.

— Вы выбрали не лучшее место для наблюдения, — проговорил Миклос, продолжая смотреть на танцующие пары, — со стороны колонн лучший обзор и ветер не потревожит вас.

— Что вы здесь делаете? — возмущённо прошептала Кай, не желая привлекать к ним лишнего внимания.

— Понятия не имею, — качнул головой Левен, — чего же вы ожидаете от этого вечера?

Теперь Миклос посмотрел на свою собеседницу, и она ответила тем же.

— Ожидаю его скорейшего завершения.

— Как же салют? — поддразнил её лескат.

— Изволите шутить? Полагаете, что я стану любоваться на это действо? — ахнула Делма, и её глаза заискрились тёмным янтарём, — я уже не юная эйслин, и не намерена трепетать от жалкой россыпи разноцветных блёсток…

— В этом году его устраивает достопочтенный Йернуль из Эзгона, — Левен не без удовольствия наблюдал, как на мгновение расширились глаза женщины, выдавая скрываемые чувства.

Как и в юности, Делма всё так же любила это красочное действо. И ничто не могло помешать ей любоваться им из года в год, что и было первой и самой важной причиной, по которой золотоволосая юная эйслин спешила во дворец. Он узнал бы стук её каблуков из тысячи и, наверное, столько же раз она спешила мимо, не поворачивая своей прекрасной головы.

Что делают с нами великие Боги, и как распоряжаются нашими жизнями? С какими намерениями они пересекают множество дорог, заставляя лишь наблюдать за чем-то настолько недосягаемым?

— Мастер славится своими восхитительными работами. — продолжил говорить Левен с ноткой грусти, которая сорвалась с его губ, видимо уж слишком располагала атмосфера ночного бала, — вам всё же стоит взглянуть. Хотя бы издалека.

Делма сдержанно смотрела на то, как поклонился её дочери сын Микпоса, и сопроводил девушку до места, откуда он её пригласил. Варвара наивно улыбалась, искрясь и без обладания магией, и сердце Кай сжалось.

— Я не намерена исполнять обязательства, которые заключал с вами мой муж, эйсель Миклос. Не тратьте своё время на подобные надежды. Они умерли вместе… вместе с моим дорогим Вернером, — на выдохе проговорила Делма.

Она торопливо пошла по залу, замирая лишь, когда над дворцом принялись рассыпаться искрящиеся цветы. Салют как всегда прерывал бал, заставляя юных гостей выходить на открытые террасы и любоваться им. Брызги искр угасали и таяли за открытыми огромными окнами, отражаясь в глазах женщины.

Пусть она и непреклонна, и пусть походила на пугливую раненую птицу, он всегда будет исполнять своё обязательство, как и обещал умирающему Вернеру Кайонаодху на побережье Скендера. Легендарная битва с соседним королевством Азелфлад унесла многие жизни, включая мужа Делмы и её старшего сына Родерика. В тот год впервые она не подняла взгляд к небу, и с тех пор ни единого разу не раскрылись её крылья.

Бедная мать решила, что он мог быть повинен в гибели её последнего наследника. Как мог он требовать от неё веры? Разве мог признаться даже своему сыну, что едва узнал о постигшем Бриартак несчастий, то ни на миг не прекращал поиски, что едва не сорвал весь снежный покров с земель Ильхада. Но словно Боги решили наказать его за что-то, не давая отыскать в своих собственных владениях единственное успокоение этой женщины.

Ещё мгновение Делма смотрела на салют, а затем отвернулась, молчаливо покидая эту часть зала. Левен вздохнул и перевёл взгляд на сына. Трой явно был недоволен тем, что не успел пригласить рыжеволосую девушку любоваться салютом. Девин Кайонаодх собственнически держал сестру за руку, второй, свободной, указывая на небо. Йернуль творил свою магию, заставляя юных эйслин ахать и замирать от восторга, и небо Аделхейта вновь и вновь расцветало яркими красками.

— Это уже походит на родовое проклятие… — пробормотал Левен, и подошёл к скучающему сыну. — ты портишь гостям праздник.

— Что за нелепость? — мрачно отозвался Трой, и только тогда обратил внимание, что подоконник рядом с ним укрылся толстым слоем пушистого снега.

— Это… это освежает! — юноша небрежно махнул рукой и снова принялся сверлить затылок дракона ледяным взглядом.

— Ступай к ним, — настойчиво предложил Миклос старший, — или я должен оттащить тебя за воротник?

Варя обернулась на мгновение и её губы тронула счастливая улыбка. Трой не удержался и улыбнулся в ответ. Следом он ощутил сильнейший толчок в спину, вынудивший его сделать широкий шаг и оказаться на террасе, в компании восторженных гостей. Молодой человек сердито обернулся, но эйсель Миклос, как ни в чём не бывало, беседовал с каким-то мужчиной, полностью игнорируя своего отпрыска.

— У каждого свой запах! Ты знал об этом? — забывая о «манерах», Варя протянула руку и взяла ладонь Троя, привлекая его ближе к их небольшой компании, — представляешь?

— Представляю… — глухо пробормотал принц лескатов, нехотя высвобождая свою руку, когда рядом раздался едва слышимый рык дракона.

— Каждый «цветок» имеет свой запах! — продолжала с восторгом говорить девушка, — у нас такого не бывает! А ещё… а ещё они меняют форму и цвет… и они такие… такие…

У неё сбилось дыхание, и Варя вновь подняла голову, большими глазами любуясь на происходившее волшебство. Бедняга Йернуль и не знал, какого поклонника приобрёл сегодняшней ночью. Девин тихо усмехнулся и коротко кивнул Трою. Оба молодых человека смирились, своими плечами отгораживая юную подругу от посягательств «вражеских» поклонников, и поддались её настроению, поднимая взгляды к небу.

Когда же ночное представление было окончено, то гости принялись возвращаться обратно в зал. Но Варя не спешила последовать за ними. На террасе было так свежо и чудесно, а ещё оставалось лишь два человека рядом, с которыми она могла ощущать себя свободно. Ну, почти, подумалось ей, когда глянула на Троя. От избытка эмоций девушка чувствовала, что дрожит. А может, это ночной прохладный воздух остужал её слишком быстро.

Пока она размышляла над этим, глядя вниз, на освещённый двор и далёкие улицы Аделхейта, то позади неё едва не разразилась настоящая борьба. Девин поспешил согреть сестру, и скинул свою куртку, желая укрыть ею девушку. Но та же идея пришла в голову Трою, который на мгновение оказался проворнее, и лишь столкнулся плечом с драконом, когда его белоснежная куртка укрыла плечи Варвары.

Девушку моментально окутало приятное тепло, и она придержала полы одежды, оборачиваясь к своим спутникам. Как луна и солнце они буквально светились, стоя совсем рядом. Девин сердито накинул куртку на одно плечо, не желая надевать её обратно, как и Трой оставаясь в одной тонкой рубашке.