— Боюсь, что если я начну описывать все свои впечатления, то мы просидим так до утра, ваше величество, — открыто улыбнулась Варя, — в самом деле, здесь очень здорово, хоть и слишком много народа.

Губы Марайн тронула ответная улыбка.

— Просидеть до утра, делясь впечатлениями — пожалуй, не так уж и плохо, Варвара. Порой это лучшее из занятий. Чего же ты ждёшь от сегодняшней ночи, дитя?

— Хочу найти причину, чтобы не сбежать. А ещё хочу извиниться за то, что своим обманом обидела тех, кто это не заслужил, — Варя рискнула глянуть на Кассию, и заметила, что всё это время именинница внимательно слушала их беседу.

Принцесса немедленно отвернулась, но не была сердита. Видимо слишком хорошее настроение не дало ей продолжать таить злобу на иномирскую обманщицу. Может, оно и к лучшему, подумалось Варе.

— Пусть сегодня твои намерения осуществятся, Варвара Бриартакская, — подвела Марайн итог короткой беседы, — ступай. Я желаю говорить с тобой позже. Об этом будет извещён твой брат.

Варя поблагодарила королеву за оказанное внимание, понадеялась, что всё же видит её в последний раз, и поняла, что осталось самое сложное. Как учила Делма, придворный этикет требовал, чтобы удаляясь от трона, эйслин пятились назад в поклоне и ни в коем случае не поворачивались спиной к королеве. Учитывая ступеньки возвышения, на котором стоял трон, и длинный шлейф её платья, сделать это было практически невозможно.

Глядя на попытку девушки спуститься вниз, Трой тихо пробормотал проклятия и просто пошёл через зал, лавируя между гостями. Они уже были представлены друг другу! Пусть тогда эта обманщица и притворялась юношей. Так что никакого порядка он не нарушал. А если и так, то какое ему дело? Его терпению давно пришёл конец.

Нога предательски стала на край шлейфа, и Варя споткнулась, понимая, что сейчас просто свалится, вызывая злорадство присутствующих девиц. Но её спина не встретилась с полом, поскольку была поддержана рукой неизвестного. Буквально полулёжа на этой самой руке, девушка понимала, что длинные волосы подметают блестящий паркет и её приподняли немного выше. Варя рискнула глянуть на лицо спасителя и ошеломлённо замерла.

— Привет… — прошептала она, большими глазами глядя на склонившегося над нею Троя.

— Привет, — повторил юноша странное слово, явно звучавшее, как некое приветствие.

— Не хочешь поднять меня, а?

— Не хочу, — честно ответил принц лескатов, мучая её своим прохладным взглядом, — но ловил вовсе не для того, чтоб потешить дурные языки местных болтунов.

Под раздражающий шёпот и надоевшие взгляды, Трой помог девушке выровняться. Он убедился, что Варвара устоит на ногах, и вынужден был отступить на шаг назад, затем склоняя белоснежную голову.

Проклятый этикет… будь они, как в прошлый раз, на рынке или в таверне, то не отпустил бы. Их род не придерживался столь великого числа правил и условностей. Лескаты могли слыть варварами. Но, по мнению Троя, именно они и были более искренними в чувствах и действиях, чем все присутствующие во дворце.

— Спасибо, — еле слышно проговорила Варя, теряясь под его пристальным взглядом, — ты во второй раз спас меня.

— Ты ведёшь счёт, Варвара? — приподнял брови Трой.

Она хотела что-то ответить, замечая, какДелма уже направилась к ней, явно желая увести прочь от ненавистного леската. Но придворный лембер, повинуясь приказу королевы, уже приподнял свой сверкающий жезл, и звонко ударил им о пол, возвещая начало бала. Гости пришли в движение, и им с Троем пришлось отступить к стене, пока Варя спиной не упёрлась в колонну.

Миклос прекрасно знал, что теперь всем придётся остаться на своих местах и лицезреть, как бал открывает пара выбранная королевой. Он стал так, чтоб закрыть собой обзор девушке и скрыть её тем самым от взгляда негодующей Делмы. Девин находился немного поодаль, в компании своих товарищей и не сводил взгляда с Варвары. Но Трой не видел в нём ни осуждения, ни неприязни. Дракон был ему благодарен за «спасение» чести сестры.

Значит, у них было несколько минут до того, как первый танец окончится и умолкнет музыка. Она лилась под высоким потолком зала, завораживая и заставляя голову кружиться. Варя вновь подавила желание сложить руки на груди и сцепила пальцы в замок, чтобы избежать ненужного соблазна. Трой приблизился на шаг, и немного склонил голову набок, вновь рассматривая её лицо. Наверняка был зол. Конечно, неслось в голове Вари. Она так старательно делала из него идиота, что сама была бы зла. Но он снова выручил её, и от этого осознания девушка невольно улыбнулась.

— Муки раскаянья не терзают тебя, обманщица из Мейрна? — хмурясь, поинтересовался Трой.

Боги, когда она улыбалась, он чувствовал, что ещё немного и узнает какова эта улыбка на вкус.

— Извини, что обманула.

— Хм, это была лишь попытка, настолько жалкая, что не удалась, — заявил Трой, складывая руки на груди, — я разгадал тебя ещё на рынке.

— Да ну? — недоверчиво потянула Варя, — прямо разгадал? Вот прям на рынке и понял?

— Верно!

— И в таверне ты знал, что я не парень? — продолжила пытать девушка.

— Верно, — кивнул Трой, — стал бы я утруждать себя спасением какого-то мальчишки.

— Ты просто очень добрый, — усмехнулась Варя.

— Мужчина не может быть добрым, это удел…

— Да-да, — вздохнула она, ещё один суровый челябинский мужик…

— Следующий танец, — неожиданно проговорил Трой, понимая, что музыка стихала и их время выходило, — на следующий танец — прими мою руку, Варвара.

Делма неумолимо приближалась, и он даже задержал дыхание, ожидая ответа девушки. Проклятье, почему медлила? Если её матушка доберётся до них раньше, чем она даст согласие, то…

— Я не умею танцевать.

— И это единственное, что тебя смущает в данный момент?

— Да…

— Моя рука — прими её, — твёрдо произнёс юноша, — от тебя требуется только это.

Варя заметила Кай, и как гневно сверкнули золотом её глаза. Нет, не собиралась она выслушивать нотации по поводу «круга общения». Рука девушки скользнула по прохладной ладони Троя, и он легко сжал её пальцы, следом склоняясь и касаясь их губами. От этого неожиданного прикосновения Варя почувствовала, как её кинуло в жар. Нет, это было вовсе не то чувство, когда её касался Девин, всё было иначе. Удивительная музыка зазвучала вновь, на этот раз лёгкая, неспешная. Она переливалась дивными струнами невидимых инструментов, завораживая и увлекая за собой.

Глава 29

Трой проводил свою спутницу к избранному им месту и слегка поклонился девушке. Варя, вспоминая наказ Делмы, ответила ему реверансом.

— Твоя левая рука, — проговорил Трой, предлагая девушке вложить ладонь в его правую руку.

Варя подчинилась, ожидая дальнейших инструкций своего спутника. Вместо этого юноша неожиданно привлёк её к себе, удерживая за талию.

— Смотри на меня, и не отводи взгляда. Так будет легче.

— Ты в этом уверен? — едва слышно проговорила Варя.

Мамочки, руки её дрожали, а дыхание прерывалось. Всему виной близость этого снежного принца, неслось в её бедной голове. Смотреть на него? А как справиться с чёртовым волнением?! Она осторожно опустила свободную руку Трою немного ниже плеча, как и следовало для начала танца.

— Представь, что нас здесь только двое, — неожиданно предложил юноша.

— Я пытаюсь…

— Представь, как все они изнывают от зависти.

— Конечно, ведь на меня обратил внимание сам «мистер-декабрь»! — проворчала Варя.

— Глупышка, я имею в виду каждого из находящихся в этом зале мужчин.

— Я… я оттопчу тебе все ноги… — прошептала смущённая девушка.

— Вот это навряд ли, — губ Троя коснулась восхитительная улыбка.

В следующее мгновение он приподнял девушку, не позволяя её туфелькам касаться пола, и легко закружил в танце. Магия, конечно магия, но Варя действительно поверила, что все исчезли, оставляя для неё этот удивительный момент. Прекрасный принц держал её так легко, словно она и не весила ничего, бережно удерживая за талию. Глаза Троя сверкали чистейшими аквамаринами, а улыбка принадлежала только ей.