Кинан, нахмурившись, уставился на Танатоса.
- Что это за доспехи?
- Чешуя лавового чудовища.
Господи! Немногим случалось увидеть огромных демонов, что обитают в глубине вулканов, но все были уверены, что они питаются страданиями и смертью, вызванными извержениями. Легенда гласит, что их чешуя огнеупорна и неуязвима для обычного оружия и что с гибелью каждого владельца она становится еще прочнее. Эрик с удовольствием «нарядил» бы в это дерьмо танк или БТР.
Вслед за Всадником они пересекли внутренний двор замка. Сводчатые ворота, в которые легко прошел бы и тираннозавр, вели в главную башню и покои, по размерам превосходившие школьный спортзал. У дальней стены к яркому пламени камина склонились два существа – наверное, вампиры, подумал Эрик. Перед камином стоял стол, за которым поместилось бы по меньшей мере два десятка человек, но сейчас там сидело всего двое… шатен в кожаных доспехах и черноволосая женщина в сиренево-сине-желтом… гавайском платье? Когда Ки с Эриком вошли, эти двое с головой были погружены в шахматную партию, но теперь изучающе, напряженно следили за ними взглядом.
Черт меня дери, не так я хотел бы проводить время. Не-а. Переговоры не были коньком Эрика. Особенно когда дело касалось чувств или каких бы то ни было выяснений отношений. В его представлении в переговоры входила огневая мощь, и всё решало то, у кого ее больше.
В данном случае «самые большие члены» были у других парней. Эрику это совсем не нравилось.
Он оглядел комнату, отмечая про себя планировку, выходы, то, чем можно сражаться. С изумлением он заметил девушку, свернувшуюся калачиком в глубоком кресле, неброско одетую в джинсы и толстовку университета Миссури. Девушка оторвалась от древней на вид книги, которую читала, и взглянула на них с любопытством… в ее взгляде не было и намека на ту враждебность, что исходила от той троицы.
Мужчина и женщина, сидевшие за столом, поднялись, когда Эрик и Кинан приблизились к ним. Парень-в-Кожаных-Доспехах резко произнес:
- Ваши имена.
Эрик, ощетинившись на его суровый тон, указал на Кинана:
- Это Кинан. Он Хранитель. Я – Эрик. Полк Смотрителей-Х.
Он посчитал, что знать о его статусе Хранителя им не обязательно. Они ненавидят Эгиду, а Эрику хотелось сохранить голову на плечах.
- Я Арес.
И вышел другой конь, рыжий; и сидящему на нем дано взять мир с земли, и чтобы убивали друг друга[84]. Эрик уставился на Всадника, который оказался не кем иным, как Войной.
Арес указал большим пальцем на женщину:
- Наша сестра, Лимос.
Я взглянул, и вот, конь вороной, и на нем всадник, имеющий меру в руке своей[85]. Он знал, что Голод – женщина, но не подозревал, что она окажется такой сексуальной.
Черт, неужели это происходит на самом деле? В одной комнате с Эриком стоят трое из четырех Всадников Апокалипсиса.
- Впечатляет, не так ли? – послышался глубокий, сухой голос Танатоса, и Эрик моргнул.
- Что?
- У тебя челюсть отвисла, и ты пялишься на них, как идиот, - сказал Кинан чуть громче, чем надо.
- Мудак, – пробурчал Эрик себе под нос и кивнул на девушку в кресле. – А она кто?
- Не твое дело. – Голос Ареса был таким же ледяным и зловещим, как и всё вокруг.
Танатос успокаивающе положил руку на плечо брата, и Эрик подумал, что ему чуть было не надрали задницу.
Лимос подошла ближе, шлепая по полу вьетнамками. Гавайское платье без бретелек с шелестом колыхалось в такт движению ее тонких, изящных лодыжек.
- У вас двоих крепкие яйца, раз вы явились сюда.
Кинан указал на Эрика:
- У него – да. Я под воздействием чар. Ничто не может причинить мне вред. Как и моим яйцам.
- Правда? – Лимос шагнула к Кинану, замахиваясь, но тот и бровью не повел. Всадница нанесла удар… и едва не упала, пролетев вперед. – Какого черта?
- Я же сказал. Я неуязвим.
Она уперла кулаки в бедра.
- Вот досада!
Эрик не думал, что Лимос окажется такой. Нет... он представлял ее скорее как мужеподобную женщину-воина вроде амазонки. Однако эта девушка была ультраженственной, а ее грудь делала из платья чертово произведение искусства. И выглядела она так, будто не сумеет управиться с оружием, если вдруг придется. Может, если сломать ее Печать, она станет более устрашающей.
- Так зачем вы здесь? – спросил Арес. – Ривер сказал, что вы хотели помочь, но Эгида не на нашей стороне уже много веков, а что такое Полк Смотрителей-Х, я вообще не знаю.
Эрик внимательно посмотрел на воина-шатена. Его лицо ничего не выражало, как и тусклые глаза. Но каким-то образом Эрик понял, что насчет ПС-Х Арес лжет.
Кинан откашлялся:
- Мы знаем, что Мора выпустили на волю, и хотим обсудить, как его остановить.
- Если б нам было известно, как, мы бы уже это сделали.
- Так вы не хотите, чтобы наступил Апокалипсис? – спросил Эрик.
В ответ он получил три убийственных взгляда. Арес сжал кулаки, словно представив, что у него в руках шея Эрика.
– Мы хотим уберечь наши Печати и остановить бесчинства Мора. Но даже если бы мы знали, как его остановить, то не сказали бы вам.
– Потому что мы можем использовать это знание против вас.
Лимос фыркнула.
– Как будто вам хватит на это мозгов.
Эрик проигнорировал ее реплику. Может, она и сексуальная, но ему не хотелось связываться с бессмертной выскочкой.
– И все же мы можем помочь уберечь ваши Печати.
– Что вам известно о нашем положении и Печатях? – Танатос скрестил руки на широкой груди, точно говоря: ну же, ошибись.
Кинан тоже заметил жест Всадника, и его голос стал ровным и деловитым. Эрик надеялся, что Ки знает больше, чем он сам, о том, что может оказаться «ошибкой».
– Если честно, не очень много. У нас есть копия Демоники, так что мы прочли пророчества, но они совершенно непонятны и почти ничем нам не помогли.
– И вам нужна от нас информация. – Арес изучал их холодным взглядом, взвешивая правдивость слов Ки. А может быть, прикидывая размер гроба. – Почему мы должны вам доверять? Почему мы должны поверить, что вы не собираетесь нас уничтожить?
– Потому что, – произнес Ки, – старейшие члены Эгиды помнят о нашей общей истории, и, если вы вообще заметили, как Эгида изменилась за последние несколько лет, то знаете, что мы стали более сдержанными.
– Нам не нужна ваша помощь. – Лимос надменно взмахнула рукой, давая понять, что разговор окончен. Блеснули длинные ногти, окрашенные розовым и желтым лаком. – Уходите.
Эрик среагировал, не подумав.
– Глупцы! – Он схватил Всадницу за запястье, не давая ей сдвинуться с места. – У нас есть средства, и…
В следующий миг он уже лежал на спине, а Лимос сидела на нем верхом, приставив кинжал к его левому глазу. Арес и Танатос стояли по бокам, держа мечи у горла Эрика.
Огромный сапог Ареса покоился у Хранителя на лбу.
- Арес! – От камина послышался приглушенный потрясенный голос. Безымянная женщина. – Пожалуйста! Не убивайте его.
- Я тоже был бы очень признателен, если бы вы оставили его в живых, – слова Кинана звучали небрежно, но Эрик, знавший его достаточно хорошо, различил в голосе нечасто появлявшиеся нотки беспокойства.
- Вот что я тебе скажу, – сказала Лимос устрашающе веселым голосом. – Не прикасайся ко мне.
Для пущей убедительности она сжала колени, сдавив Эрику ребра, и воздух со свистом вырвался из его легких. Ребра треснули, и по верхней части его тела огненным потоком разлилась боль. Он стиснул зубы и даже не пикнул, но да, до него дошло.
Вложив мечи в ножны, братья отступили также внезапно, как и напали, а Лимос вскочила на ноги и с самодовольной улыбкой, черт ее побери, протянула ему руку.
- Все хрр…шо, - прохрипел Эрик. – На полу удивительно удобно.
Кинан снова откашлялся.
- Если мы закончили с пытками, может, скажете, что нам нужно сделать, чтобы завоевать ваше доверие?