Луи крепко перетянул шею Несса. А тот широко открытым глазом всматривался в то место, где еще недавно находилась его голова, затем глаз закрылся и Несс потерял сознание.

Луи взвалил Несса на плечи и тяжело побежал вслед за Странником, который был готов проложить дорогу среди врагов. Но аборигены держались в стороне.

Тила бежала вслед за Луи. Последним появился Говорящий. Он подождал, пока Тила скроется внутри «Невероятного», а затем помчался назад.

Зачем?

У Луи не было времени на размышления. Он тяжело поднимался по ступенькам и ему казалось, что кукольник становится все тяжелее. Луи положил Несса около его скуттера, вытащил прибор диагностики и приложил его к шее. Через несколько секунд из регенератора питания выскочил длинный, гибкий провод и вонзился в вену на шее Несса. Выглядело это довольно жутковато и Луи вздрогнул… Внутривенное питание. Очевидно, кукольник был еще жив.

«Невероятный» был уже в воздухе. Внимание Луи было поглощено Нессом и он даже пропустил момент старта. Говорящий сидел на платформе и что-то осторожно держал в руке.

- Как Несс? - спросил он. - Жив?

- Да. Но он потерял много крови, - Луи присел около кзина. Силы почти оставили его. - Ты не знаешь, у кукольников бывает болевой шок?

- Откуда я могу знать? - кзин размышлял совершенно о другом. - Шок - это какая-то аномалия. Нам понадобились столетия, чтобы понять, почему люди так легко погибают под пытками. А как ты думаешь, этот случай - тоже результат действия удачи Тилы Браун?

- Мне так кажется.

- Но зачем? Как она может воспользоваться тем, что случилось с Нессом?

- Ты должен посмотреть на это моими глазами, - сказал Луи. - Когда я ее встретил, она была такая… такая односторонняя. Она не знала, что такое боль. Она была пустой маской.

- Но почему это плохо?

- Да потому, что она рождена быть женщиной и человеком. Чарт! Ты разве не понял, что Несс пытался создать бога по образу своего идеалам, и получил Тилу Браун. За то, чем она является, любой кукольник отдал бы душу. Ей нельзя причинить вред. Она даже не испытала неудобства, если только не для ее же собственного блага. Сомневаюсь, что на Земле остались равные ей. В противном случае, «Обманчивый» был бы набит битком. Хотя… может быть их десятки. Нас ждет мрачное будущее Всем прочим придется быстро научиться убираться с их пути.

- При чем здесь голова пожирателя листьев? - спросил кзин.

- Она никого не жалела, - продолжал Луи. - Может ей надо было это пережить. Для удачи Тилы было неважно, чем это обернется для Несса.

- Я не понимаю.

- Отчасти процесс взросления и в том, что начинаешь представлять границы своих желаний. Поэтому Тила не могла вырасти, не могла стать взрослой, пока не столкнулась лицом к лицу с физической опасностью.

- Вероятно, это свойственно только людям, - признался кзин в собственной беспомощности и отсутствии понимания.

Луи все пытался догадаться, что это так осторожно держит в руках кзин?

- Что это у тебя?

Говорящий показал, что он держит:

- Не прикасайся. Может отрезать пальцы.

Это был грушеобразный предмет, который постепенно переходил в тонкую черную нить.

- Я сообразил, что туземцы каким-то образом сумели устроить ловушку и вернулся посмотреть на нее.

Они просто нашли конец нити. Вероятно, этим концом она крепилась к прямоугольнику. Наше счастье, что мы нашли ее.

- Разумеется. Теперь можем тянуть нить за собой.

- А куда мы летим, Луи?

- Возвращаемся к «Обманчивому».

- Да, конечно, надо спасать Несса. А потом?

- Увидим.

Луи оставил Говорящего на платформе, а сам пошел за электропластиком. С его помощью конец нити удалось прикрепить к стене. Через некоторое время пластик застыл и кзин смог, наконец, покинуть свой пост.

Тилу, Странника и Прилл они нашли в рубке.

- Мы расстаемся, - сразу сказала Тила. - Эта женщина говорит, что может подлететь к Небу, а мы заберемся туда через выбитое окно.

- А что дальше? Как вы сдвините его с места?

- Странник говорит, что сможет. Я уверена, что он справится.

Луи перестал возражать. Он был убежден, что лучше всего сойти с ее дороги, как уходят с дороги резвящегося бандерснатха.

- Если вы не сможете сдвинуть здание с места, - сказал он. - Просто нажми любую кнопку и все.

- Запомню, - усмехнулась Тила. - Берегите Несса.

Через двадцать минут Тила вместе со Странником покидали «Невероятный», Луи не промолвил ни слова. Ему было что сказать, но он молчал. Да и что можно сказать о ее будущих возможностях?

Тело кукольника остывало и через несколько часов стало холодным, как труп. Огоньки на панели прибора первой помощи перемигивались. Возможно он находился в своеобразном анабиозе.

«Невероятный» отправился в путь, за ним тянулась нить, которая то натягивалась, то повисала. Десятки, а может и сотни зданий рухнули на, землю, перерезанные невидимым ножом. Через несколько дней город стал совсем крошечным на расстоянии.

Прилл все время находилась около Несса. Она не могла ничем помочь ему, но и уйти не хотела.

- Надо что-то сделать для нее, - сказал Луи. - Она стала невольницей таспа, и сейчас, когда таспа нет, может и покончить с собой, и убить Несса или меня!

- Что же посоветовать могу тебе я?

- Вероятнее всего, ничего.

Луи пробовал разговаривать с Прилл, он знал, что человеку становится легче, когда он выговорится, но, во-первых, он плохо знал язык, а, во-вторых, Прилл не желала разговаривать.

И все же постепенно он учился языку, а Прилл начинала его слушать. Он рассказывал ей о Тиле, о Нессе, о маскараде с богами…

- Я на самом деле думала, что я - богиня, - сказала Прилл. - На самом деле… Не знаю, почему. Ведь это не я строила Кольцо. Оно намного старше меня.

- Так тебе говорили.

- Но я-то знала!

- Каждый хочет быть богом. «Иметь власть и ни за что не отвечать» - однако Луи не знал последних слов.

- Потом появился двухголовый. У него была машина?

- Был тасп.

- Тасп, - старательно выговорила Прилл. - Тасп сделал его богом. Теперь таспа нет, и он перестал быть богом. Он жив или нет?

На этот вопрос было трудно ответить.

Прилл начала, наконец, интересоваться окружающим миром: сексом, уроками языка, пейзажем, который проплывал за их окнами «Невероятного». Прилл до этого никогда не видела поля солнечников. Вместе с Луи она выкопала росток солнечника и посадила его на крыше «Невероятного».

Ко времени, когда запасы пищи подошли к концу, Прилл перестала интересоваться кукольником. Луи объявил ее излеченной.

В ближайшем селении Прилл и Говорящий попытались разыграть Божественный гамбит. Луи с волнением их ожидал. Он хотел идти с ними, но еще слишком плохо знал язык.

Они вернулись с дарами.

Дни превращались в недели и Прилл с Говорящим снова разыгрывали свои роли. Мех у кзина отрос и он снова напоминал огромную оранжевую пантеру, настоящего бога войны.

Выступления в божественной роли странно сказались на кзине. Однажды ночью он обратился к Луи:.

- Меня вовсе не беспокоит то, что я притворяюсь богом. Но меня беспокоит мысль, что я не смогу сыграть убедительно.

- Не понял…

- Они задают вопросы. Женщины спрашивают Прилл и это естественно… Мужчины тоже должны спрашивать Прилл, но почему-то спрашивают меня. Почему от меня, инопланетника, они ожидают помощи?

- Ты бог войны. А бог войны прежде всего является символом мужественности.

- Но в таком случае неплохо было бы соорудить связь между нами, чтобы ты мог отвечать на эти вопросы.

Прилл удивилась, но нашла в одном из складов переносные интеркомы, работающие на энергии здания.