— Расскажи мне о богах. Они ведь на самом деле существуют, это не просто такая вера?

— Странный вопрос. Существуют. Разве может быть иначе?

— У нас тоже верят в богов. В разных. — А что? Если говорить обо всех землянах в целом, то у всех разные боги. И есть еще языческие племена, отвергающие любые современные достижения человечества. — Но доказательств их существования нет. Тут либо веришь, либо не веришь. А вот так, чтобы кто-то сказал о боге плохо, и на него вдруг огонь с небес сошел… такого не было. Или мы об этом не знаем.

— У нас богов оскорблять не советую.

Альвеир бросил на меня серьезный, предостерегающий взгляд. Неужели решил, будто я прямо сейчас встану посреди площади перед храмом и начну местных богов матом крыть?

— Даже не думала.

— Правильно. Огонь небесный не сойдет, но боги все же порой вмешиваются.

— Какие они?

— Аннайя — прекрасная стройная девушка с золотыми локонами до пят. Добрая, отзывчивая и справедливая. Говорят, ее лицо лучится светом. А еще она может исцелять. Каддур бывает взбалмошным и даже жестоким. Но по большей части тоже справедливый. Хотя его дары иногда похожи на кару, а наказание иногда можно спутать с милостью. До поры до времени, — Альвеир усмехнулся. В глазах промелькнуло что-то жесткое. — Боги прекрасно друг друга уравновешивают. Аннайя и Каддур — любящие друг друга супруги. Именно поэтому наш мир находится в равновесии и магия света и тьмы также поддерживает равновесие.

Надо же, как все у них интересно и взаимосвязано.

— Проголодалась? — неожиданно спросил Альвеир.

— А… — я растерялась совсем ненадолго, — ага.

— Тогда нам сюда, — обняв за талию, Альвеир увлек меня в тенистую аллею.

Через пару минут мы подошли к входу в парк. Я думала, там, в парке, обнаружится очередная милая кафешка, а может, и ресторан, если они есть в этом мире, однако Альвеир снова меня удивил.

— Думаю, подойдет, — констатировал он, окинув взглядом небольшую полянку, отгороженную от тропинки кустами и деревьями.

— Для чего?

— Для пикника.

Далее мое удивление только росло. Альвеир создал портал и повытаскивал оттуда все необходимое: покрывало, чтобы не марать одежду соком травы, фрукты, овощи, шашлыки.

— Это откуда все?!

— Из моего замка. Я предупредил — слуги приготовили. Сейчас вот… передают.

Понятное дело, что таким образом заказать Альвеир мог что угодно. Хоть индейку, фаршированную яблоками и заправленную сладким вишневым соусом, хоть гору шоколадных десертов и шариков мороженого (ну люблю я сладкое, да). Однако шашлыки и набор простых блюд для пикника на свежем воздухе, на полянке среди деревьев подошли сейчас как нельзя кстати.

— И все же чувствую себя какой-то бездельницей, — поделилась я спустя какое-то время. Пикник радовал, общество Альвеира — еще больше, а вот собственное безделье потихоньку начало угнетать. Я ведь не просто какая-нибудь безответственная студентка, которая поступает в академию ради развлечений и поиска женихов. А если завалит сессию, то за нее родители заплатят, уговаривая руководство отложить отчисление на неопределенный срок. — Уже второй день подряд развлекаюсь.

— Отдыхать тоже надо. Но если хочешь, мы можем и магией позаниматься.

— Серьезно?

— Почему нет? Место вполне подходящее. Немного добавить защиты, и будет в самый раз.

— Да, было бы не очень хорошо запустить шаром света в какого-нибудь случайного прохожего. Только, увы, я, кроме этих шаров, ничего создавать больше не умею.

— Я заметил, — Альвеир иронично улыбнулся. Наверняка намекал на мои ночные попытки атаковать с помощью магии. Это, конечно, смешно — нападать на аркахона какими-то жалкими сгустками света. Но уж как пока умею. — Я научу тебя использовать волну магии.

— Но ты ведь темный маг.

— В основе магии лежит, как ни странно, магическая энергия. А уж какая она, светлая или темная, не имеет значения. По крайней мере, если речь идет о базовом применении, без заклинаний и не касаясь высшей магии — там уже, конечно, начинаются существенные различия.

— Замечательно, — я оживилась. — Давай учиться!

Я с интересом наблюдала, как Альвеир ставит защиту. Знакомое ощущение, чем-то похожее на то, что было в столовой, когда требовалась перестраховка от подслушивания. Темные клубы растекались по поляне и поднимались полупрозрачными, пористыми облачками вдоль границ.

— Реван говорил, ты научилась чувствовать свою магию.

Говорил, кто бы сомневался. Удержавшись от вопроса «А вы разве меня обсуждали?» усилием воли, просто кивнула.

— Хорошо. Тогда закрывай глаза и настраивайся на магию.

Я послушно выполнила указания. Свет отозвался мгновенно.

— А теперь представь, что свет материализуется в пространстве и собирается вокруг твоего тела, окутывает тебя подобно кокону. Хм… у тебя получается.

— Не ожидал?

Я чувствовала, что у меня действительно получается. Уверена — если открою глаза и, допустим, взгляну в зеркало, увижу кокон света вокруг себя. Все же увлечение йогой даром не прошло! С визуализацией у меня явно порядок. И вот магию собственную очень хорошо чувствую.

— Не ожидал, что так легко и быстро получится. Мы переступили пару ступеней. На руках вызвать сгусток света проще всего, потому что на руках чувствительность выше. Следующим этапом идет создание сгустка магии прямо перед собой. Затем сгусток расширяется до щита, способного в случае чего отразить атаку или, наоборот, самому превратиться в ударную волну и атаковать. А кокон вокруг всего тела — это уже следующий уровень сложности.

— И что мне с коконом делать?

— Если его немного усилить, будет прекрасная защита. Если дополнительно накачать магией света и придать направление, получится хорошая ударная волна. Что выбираешь?

Я всерьез задумалась. Ударная волна — это хорошо. Но кого мне атаковать? Альвеира в случае чего и привычными сгустками света могу погонять. Поэкспериментировать над созданием атаки можно будет позже, самой. Если совсем уж прижмет. А вот защита пригодится. Особенно в свете последних событий. Подозреваю, владей я подобной защитой на момент срабатывания ловушки, могла бы обойтись без помощи Миры и Терха.

— Защиту выбираю.

— Хорошо, — Альвеир улыбнулся, и наша тренировка началась…

На самом деле, все оказалось достаточно просто. Не знаю, как будет с произнесением заклинаний и построением кристаллических решеток в качестве их основы, но там, где требовалась лишь концентрация для четкого мысленного посыла, у меня все получалось. На протяжении нашего занятия Альвеир загадочно улыбался, так что, кажется, мои успехи ему тоже нравились.

А после занятия магией снова гуляли. Причем настолько увлеклись, что только к ужину опомнились. Вместо радостей студенческой столовой (хотя вкусно у нас готовят, грех жаловаться) Альвеир предложил посетить одно очень красивое место. Я согласилась.

Снова переход через портал — и мы оказываемся на вершине невысокого утеса в объятиях ночи. Почти не различить, где черное небо сливается с удивительно спокойным морем, потому что звезды повсюду, и лунная дорожка, плавно спускаясь с высоты, скользит по водной глади. От увиденного перехватывает дыхание.

Альвеир подходит сзади, проводит по волосам, берет их в руку и пропускает сквозь пальцы шелковистые рассыпчатые пряди. Чувствую, как они снова падают на спину.

— Зачем ты хочешь их покрасить? — проникновенный голос раздается прямо над ухом. Кожу опаляет дыханием. — Такая красота. Зачем портить?

Фраза «Не люблю блондинок» остается не произнесенной. Каким-то глупым это кажется сейчас.

— У меня всегда были темные волосы, и темно-каштановый цвет мне нравился.

Поворачиваюсь к Альвеиру, чтобы заглянуть в завораживающие красные глаза. В этой ночи они таинственно блестят еще ярче, чем звезды.

— Тебе идут золотистые волосы, — Альвеир чуть наклоняется ко мне. — Кажется, будто твое лицо сияет. Настоящая светлая.

— Любишь светлых? — хитро прищурившись, смотрю на него. А сердце уже стучит как сумасшедшее, предвкушая поцелуй.