Попыталась ухватиться за ступеньку, но только пальцами больно ударилась. Слишком большая лестница, слишком много свободного пространства. Проклятье, как же обидно умирать сейчас, когда познала, каково использовать магию! И, главное, сделать ничего не могу… потому что летать не научилась.

За пару секунд до того, как рухнула на пол, рядом внезапно взорвался огромный огненный клубок, мелькнули всполохи крыльев, и в меня вцепились мертвой хваткой. Направление движения резко сменилось с вертикального на горизонтальное. Еще мгновение — и мы вдвоем врезались в столбики перил уже на первом этаже. Правда, и здесь Мира умудрилась прикрыть меня собой. Так что меня только встряхнуло хорошенько, а вот ей, наверное, досталось.

На пол мы сползли синхронно. И только после этого Мира расцепила стискивавшие меня объятия.

— Что… что это было?! — выдохнула она ошалело.

— Ты меня спрашиваешь?!

Какое-то время так и сидели на полу, пытаясь прийти в себя. Сидели и таращили друг на друга глаза.

— Я же… я же порталом воспользовалась! Огненным порталом!

«Скажи. Ну давай, скажи, что я — феникс света», — билась в голове единственная мысль.

— Ты — феникс света, — выпалила Мира, в потрясении глядя на меня.

Господи. Ну а вдруг просто совпадение? Вдруг ее всего лишь посетила та же догадка, что и меня? Она ведь не может исполнять приказы, данные мысленно. Надо еще раз проверить. Что бы такое подумать… Попросить станцевать? Нет, это будет перебор. Но как бы так, чтобы уж точно наверняка? Ладно, скажи: «Когда напиваюсь, я залезаю на стол и начинаю танцевать стриптиз».

— Когда напиваюсь, я залезаю на стол и начинаю танцевать стриптиз. Ой! — Мира прикрыла рот ладонью. — Тайс! Прекрати!

— Прости… так ты это чувствуешь? Даже если я что-то скажу тебе мысленно? Ты мысли мои слышишь?

— Не слышу я твои мысли! — нервно воскликнула Мира. — Я не понимаю, что происходит… Просто… просто вдруг хочется что-то сделать. Мне. Хочется. А потом уже приходит осознание. Это ведь ты заставила меня сказать?

— Блин, Мира! Я не хотела. Заставлять не хотела. Только проверить.

Голова кругом. Я — феникс света. Мира выполняет мои приказы, даже если их произносить только мысленно. И проявляет удивительные способности, до которых ей расти и тренироваться, тренироваться и расти, если б не угроза моей жизни. Черт, меня ведь пару минут назад пытались убить!

Я с опаской взглянула наверх, туда, откуда только что свалилась. Мало ли, вдруг незадачливый убийца как раз готовится что-нибудь скинуть нам на головы, дабы завершить начатое. Однако никого не увидела. Здесь вообще безлюдно, потому как все на ужине.

— Так. Все. Поднимаемся. Идти можешь?

— Это не меня только что убить пытались, — заметила Мира.

Но, как выяснилось, подняться сразу подруге не удалось. При первой же попытке она охнула и осела обратно.

— Кажется, я перетрудилась немного.

— Еще бы. У тебя даже крылья не должны были появляться в ближайшие два года, а тут портал…

Поскольку физически я пострадала меньше (убитые при падении нервы не считаются), подхватила Миру под локоть и помогла подняться. На ужин мы не пошли. Сначала забыли, а потом было уже поздно — большая часть лестницы в моей башне осталась позади. Идти к Мире, куда проще добраться, мы не рискнули. У нее все же соседка по комнате имеется, которая может явиться в самый неподходящий момент, а у меня хотя бы поговорить спокойно можно будет.

— Ты не можешь быть фениксом, — сказала подруга, как только я закрыла дверь своей комнаты.

— Почему?

— Ну…

— Ты знаешь, как они выглядят?

— Я их ни разу не видела и считала мифом. Честно говоря, до сих пор считаю.

— Хорошо, — я пересекла комнату и плюхнулась на кровать. Тем более что ноги подрагивали, вызывая сомнения в способности стоять. — Тогда как ты объяснишь то, что в нужный момент появилась с помощью портала? Спасибо, кстати… — я содрогнулась, — ты мне жизнь спасла. Еще немного — и осталась бы только мокрая лепешка.

— Не за что, Тайс, — устало вздохнула подруга, опускаясь рядом. — Я не знаю, как это произошло. Просто в какой-то момент почувствовала необходимость оказаться в другом месте. Я даже не думала, что делаю. В каком-то трансе действовала. Инстинктивно. И до сих пор не понимаю, каким образом создала портал.

— В той книге было написано, что огненные фениксы испытывают необходимость защищать фениксов света. И что не могут ослушаться приказа. Я ведь только мысленно подумала, а ты уже…

— Неприятное чувство. Я… я не знаю, Тайс. Всю жизнь считала, будто фениксы света — всего лишь миф.

— А что ты о них знаешь?

— Не очень много. Они, вроде как, появляются редко, а каким образом и почему — непонятно. Считается только, что они — самые могущественные маги света во всем мире. По силе почти равны богам.

— Э… — вот, честно говоря, сейчас я тоже засомневалась в собственной догадке. Самый могущественный маг, почти равный богам? Да быть того не может! А с другой стороны… был же тот всплеск неведомой силы, уложивший опытную преподавательницу. Нет, все равно невероятно! Это уже перебор.

— А знаешь… — задумчиво произнесла Мира, — может быть, ты все же права.

Я нервно хихикнула.

— Что?

— Просто теперь я засомневалась. Самый могущественный светлый маг — это же бред, полнейший!

— Боги ведь существуют, — она пожала плечами. — Почему не может существовать феникс света, который может сравниться с ними по силе.

— Существовать может. А вот я быть фениксом света не могу.

— Почему?

— Да потому что слишком круто для меня!

— И все же… приказы, которые огненные фениксы не могут ослушаться — довольно убедительное доказательство. Может, еще раз проверим?

— Нет.

— Прикажи мне что-нибудь. Мысленно.

— Нет!

— Тайс…

— Ты сама сказала, что это неприятно.

— Но как иначе мы сможем убедиться?

— Никак? Просто забыть?

— Я из-за тебя крылья раскрыла и вообще портал создала. Между прочим, для моего организма это было шоком.

— Прости.

— Да дело не в этом! — Мира мотнула головой. — Я не обвиняю тебя. Я говорю, что это очень и очень странно. И единственное объяснение — то, что ты все же феникс света.

— Я не могу быть…

— Тебе валеферия поклонилась, — перебила подруга.

— Думаешь, из-за этого?

— А давай у нее спросим!

— С ней что, можно поговорить? — я искренне удивилась.

— Что за вопрос. Она ведь не только во время вступительных испытаний существует, а на все остальное время растворяется в небытие. К ней не пускают, но ведь можно попросить твоего Альвеира шед Хашшер о помощи.

— Нет, я не буду к нему обращаться с такими вопросами.

— Почему нет? Ты ему нравишься.

— Мира! — я чуть не взвыла. — Ну откуда столько энтузиазма?! Ты, кажется, даже верить не хотела.

— Теперь верю. Это единственное объяснение всему произошедшему.

— Знаешь что… нужно сначала с нападением разобраться. Мы вот тут сидим, байки какие-то обсуждаем, а надо ведь к ректору идти. Поздно уже, наверное, этого гада не поймать, но сказать все-таки нужно.

— Ох, точно! — Мира спохватилась и тут же подскочила на ноги. — Ты сиди здесь. Тебе лучше не выходить из комнаты, мало ли, где еще может поджидать ловушка. А я схожу и приведу ректора.

— Может, не стоит?

— Ты же сама только что сказала…

— Я за тебя боюсь.

— Ерунда, — она отмахнулась. — Мне-то что сделается? Он за тобой охотится. И… — подруга нахмурилась, — советую тебе все же рассказать о покушении Альвеиру шед Хашшер.

— Не буду.

— Возможно, он сумел бы помочь?

— Он ничего мне не должен. Ну погуляли вместе, подумаешь. Альвеир не обязан решать все мои нелепые проблемы.

— Покушение, от которого ты чуть не погиба, вряд ли можно назвать нелепой проблемой.

— Ты поняла, что я хотела сказать, — я продолжала упрямиться.

Рассказать Альвеиру, что меня пытаются убить? А как? И зачем? Ведь он действительно мне ничего не должен и не обещал. Лучше с Реваном поделюсь — тот не раз говорил, что всегда готов помочь.