Сората выбрал немного дерзноватый тон, намекая, что пора бы Дзину подумать о Мисаки.

Но это не проняло.

— А ты бесцеремонный. Стал замечать, каким ты становишься тугим.

— А чего ещё ожидать, конечно же, у меня с самого утра тело как каменное.

— Тогда ты умело это скрываешь.

— Дзин-сан, ты не собираешься в Сакурасо?

Краем глаза Сората заметил бывшего президента. Встретился с ним взглядом, на автомате поклонился, и на лице экс-президента появилось трудно описуемое выражение. Наверняка вспомнил школьный фестиваль.

— Ну, я решил до конца экзаменов остаться в комнате президента… то есть бывшего президента школьного совета.

— Эй, не решай за всех. Разговор шёл только о зимних каникулах!

— А, ну тогда попрошу прямо сейчас.

— Ещё чего!

— Если тебя это беспокоит, я всегда буду выходить, когда позовешь Хаухау.

— Д-да кто тут беспокоится?! И вообще, я и Саори...

Судя по разговору, так по-настоящему звали Хаухау.

— Значит, вы не держались за руки?

— Э-это...

Опять Сората встретился взглядом с бывшим президентом — тот сверлил его глазами. Выдержкой Дзина Сората похвастаться не мог, потому-то не хотел испытать на себе гнев экс-президента...

— Судя по реакции, уж за руки вы держались?

— Я-я не обязан обо всём тебе докладывать.

— Понятно, так вы даже поцеловались.

— ?!

Отведя взгляд, бывший президент вскипел и покраснел до ушей. Похоже, слова Дзина вывели его из себя.

— Прости, Соитиро-кун. Заставила ждать.

Тут к ним затрусила одна школьница. На коротких развевающихся волосах она носила большущие наушники. Для девушки она поражала ростом и длиной конечностей. И взглядом, и видом она источала уверенность, и Сорате девушка показалась по-настоящему красивой.

— Что, и Митака с тобой?

Подошедшая школьница, увидев Дзина, недовольно скривилась.

— Выходит, Хаухау игнорирует всех, кроме Соитиро-куна?

— Само собой. Он же мой парень.

— Вот так, Соитиро-кун.

— Не зови меня так, Митака, мерзко.

— Ну вот, Хаухау.

— И не называй так Саори, сколько раз тебе повторять?! Ты это понимаешь, но почему постоянно стебёшься надо мной?

— Думаю, потому что ты настолько бурно протестуешь.

Непроизвольно влез Сората. Обстоятельства говорили о том, что красавица перед ним была тем самым Хаухау. Одновременно вспомнилось, что бывшего президента школьного совета зовут Татэбаяси Соитиро.

Эта Хаухау заметила Сорату и пристально на него уставилась.

— Я...

— Канда Сората-кун, а это Сиина Масиро, да?

Неудивительно, что она знала гениальную художницу Масиро, но чтобы ещё и Сорату — это уже изумило.

— Я много чего слышала о вас от Мисаки.

Сорате стало интересно.

— Это, я Канда Сората. Рад знакомству… Хаухау-сан?

— Химэмия Саори. Отныне зови меня Химэмия-сан.

Всем своим видом она показывала, что не оставляет иных вариантов. И что лучше у неё не спрашивать о происхождении прозвища «Хаухау».

— Э, ну, да. Химэмия-сэмпай.

— Похоже, тебе не нравится прозвище Хаухау.

— Сколько тебя и Мисаки ни проси, всё равно не прекращаете.

— Раз Мисаки не прекратила тебя так называть, то не так уж оно и противно, а?

— Э-это...

У запротестовавшей Саори заплёлся язык.

— Ну так что, Саори, уже домой?

— Прости, Соитиро-кун. Нужно поговорить с учителем насчёт учёбы за границей, иди один.

— Раз так, подожду здесь.

— Да ладно. Холодно ведь.

— Пока не выпустились, хочу ходить домой с тобой как можно больше.

Бывший президент говорил тихо, отведя взгляд. Для Сораты, который видел его исключительно как уверенного в себе парня, он предстал в совершенно новом свете.

Дзин разъяснил Сорате, что Хаухау после выпуска будет учиться за границей, в Австралии.

— Угу… поняла. Вернусь как можно скорее.

— Нет. Обсуди всё с учителем нормально. Важная тема, как-никак.

— Спасибо. Тогда я пойду.

Слегка помахав рукой, Саори быстрым шагом удалилась.

— Такая неиспорченная~

— Если и дальше будешь надо мной смеяться, не позволю оставаться у меня.

— Да я особо и не смеюсь.

Со стороны всё выглядело иначе.

— Тогда что с твоим отношением?

— Типа завидую тебе.

— ...

Бывший президент заткнулся, чтобы уловить истинные мотивы Дзина.

— На самом деле я тоже хотел вторую половинку… Вот.

Дзин поднял взгляд к далёкому небу, которое ширилось за выходом, и прикрыл глаза от ослепительного света. Но солнца не было. Потому что тучи застелили всё небо.

— Не суши мне мозги.

— А я и не сушу, я говорю серьёзно.

— Я не про то.

— Тогда про что?

— Ты добровольно сдался и типа завидуешь другим, вот на что я злюсь.

— Неплохо~ Какой ты прямолинейный, экс-президент. Такие, как я, до сих пор живы благодаря людям, которые их отчитывают.

— Опять чушь несёшь, — произнёс бывший президент, но Сорате подумалось, что Дзин не врал. Несмотря на то, что Дзин никогда не выкладывал всю правду, всё-таки казалось, что какая-то истина в его словах пряталась. Вот как сейчас.

— Ладно, пойду первым домой. Приготовлю поесть и подожду.

Помахав рукой за спиной Сораты, Дзин утопал в одиночку.

— Митака.

— М?

— У тебя же нет ключа?

Бывший президент окликнул Дзина, который уже вышел наружу, и кинул ему ключ. Тот поймал его одной рукой и расплылся в ухмылке. Затем, жалуясь самому себе на холод, сунул обе руки в карманы, смешался с другими учениками и растворился на дороге, ведущей к школьным воротам.

Сората и Масиро остались, а вместе с ними и экс-президент.

— Если дел у вас больше нет, берите лягушку и топайте домой, — сказал экс-президент и, чтобы уйти от сквозняка в коридоре, направился к торговому автомату у лестницы. Там он и будет ждать Саори.

Когда Сората обернулся к колонне за спиной, оттуда высунула голову Мисаки, напоминая испуганное животное. К груди она что-то прижимала обеими руками, что-то ценное. Купленный в Фукуоке оберег для экзаменов. Наверное, хотела передать его Дзину. Но после рождественской ночи не могла с ним даже заговорить.

— Сэмпай, пошли тоже домой.

— Угу.

Мисаки вяло вышла из тени колонны.

Переобувшись, троица вместе пошла наружу.

— Хаухау-сэмпай… нет, Химэмия-сэмпай красавица, правда?

— Угу.

— Да ещё и с бывшим президентом встречается.

— Ага.

— Прям удивительно. Но что самое удивительное...

Сората обернулся к торговому автомату, где должен был остаться экс-президент. Отсюда его фигуру уже было не разглядеть.

— Он… раскусил твою имитацию лягушки.

Одно это делало из него необычного человека.

Часть 2

Дыхание давалось с трудом. Даже когда он глубоко втягивал в себя воздух, чувство удушения не пропадало. Разумеется, и ослабление галстука на воротнике рубашки не помогло.

Пройдя билет-контроль в метро, Сората, одетый в деловой костюм, осторожно пошёл по лестнице, отчаянно пытаясь привести дыхание в норму.

Но как бы медленно он ни шёл, сколько бы ни дышал глубоко, никакого эффекта не добился. Ещё бы. На самом деле дыхание никак не ухудшилось. И кислорода очень даже хватало.

Нога ступила на последнюю ступень длинной лестницы. Не привыкший к чужой одежде Сората вышел на поверхность, заставил себя собраться и поднял лицо.

После церемонии открытия он вернулся в Сакурасо, немногим раньше обычного пообедал, ещё раз отрепетировал презентацию и направился к месту проведения.

Его, поднявшегося из подземки, поприветствовал главный офис платформодержателя. Таким образом, они не виделись примерно четыре месяца.

В прошлый раз подходило к концу лето. С приходом зимы картина производила уже другое впечатление — то ли из-за одежды снующих туда-сюда прохожих, то ли из-за другого воздуха.