— «Если ты мужчина, неси ответственность».

— Чего-чего?!

— И ещё: «В следующем месяце Юко поедет сдавать экзамены, потому позаботься о ней».

— Я так и собирался. И вообще, ты, что ли, отправишь Юко одну?

— Ты же есть, зачем волноваться?

Сората не мог ничего возразить в ответ.

— Ну, думаю, не надо.

Но если её поселить в Сакурасо, разве она сосредоточится на экзаменах? Всё, что она запомнила, выветрится за одну единственную ночь. Ещё нужно заранее уведомить Тихиро. Раз она родственница, проблем возникнуть не должно.

— И ещё одно от мамы.

До одури счастливая мать подозвала Сорату рукой поближе.

— Что?

— Дай-ка мне ухо.

Оставленный без выбора, Сората приблизил к матери ухо.

— Твоя мама будет рада такой невесте, как Нанами-тян.

— Ч-что ты несёшь?!

— Как, не нравится?

— Дело не в этом, просто я думаю, ей самой не очень понравится.

— А если Нанами-тян не будет возражать, что скажешь?

— ...

— Вот я думаю, Нанами-тян заботливая и внимательная, милая девочка.

Ну, по сути, как и говорила мать. С Нанами было легко разговаривать, и Сората во многом ей симпатизировал. Мог на неё положиться, потому она привносила в его жизнь успокоение. Но он знал, что у неё есть слабые стороны, которые она старается не показывать.

— Что же ты, Сората, думаешь?

— Это...

Она приходилась ему одноклассницей. Но не обычной одноклассницей. А близкой подругой, с которой они вместе жили в Сакурасо. Она стремилась к карьере сэйю, и Сорате хотелось поддержать её, он правда хотел, чтобы её мечта исполнилась. И не очень понимал, как охарактеризовать их отношения.

— Вот и всё, что я хотела сказать.

Мать подтолкнула Сорату в плечо и отправила его прочь. И тогда он заметил, что Нанами стоит рядом.

— Что тебе сказали?

— Н-ничего.

Из-за всего сказанного матерью Сората увидел Нанами в новом свете.

— Правда, ничего!

— Канда-кун, ты странный.

— Н-ничего подобного.

— Сората подозрительный.

Даже Масиро влезла.

— Не подозрительный!

Мать с ухмылкой глядела на Сорату, который лихорадочно отнекивался.

— Так, скоро уже синкансэн.

Он сам не заметил, как заговорил быстрее. И стало очевидно, что он дрожит.

Нанами ещё разок поклонилась в знак признательности. Затем мать помахала рукой в ответ, а Юко показала Масиро язык со звуком «бе».

Мисаки пошла вперёд и прошла проверку билетов. За ней последовала Нанами. Пропустив Масиро, Сората достал и свой билет.

Юко ещё что-то говорила, но из-за толпы получилось только развернуться и помахать рукой.

— Вот и закончились зимние каникулы.

На лице Нанами, сказавшей это, читалось лёгкое напряжение: девушка думала о прослушивании в следующем месяце.

Когда Сората вышел на платформу, у него полностью переменилось настроение.

Завтра, 7 января, будет церемония начала третьего семестра. Но для Сораты — не только это. После церемонии предстояло сделать то, чего он ожидал больше всего.

Время начала — в 4 часа дня. Презентация в рамках «Давайте сделаем игру».

Сората приготовился уже как только мог. Кучу раз репетировал. Теперь осталось идеально провести настоящую презентацию.

Когда парень набрался решимости, он заметил, что у него дрожат ноги.

Но он не думал, что выглядит жалко. И его не одолевало нетерпение.

Но…

«Опять ты?»

Обратился Сората к возникшему на душе чувству.

И по сути своей оно было тревогой, которая съедала его тело. Прошло четыре месяца с их последней встречи, и от воспоминаний парню стало как-то приятно на душе. Да и немного веселило то, как он теперь относился к подобному.

Глава 3. Демон по имени «Презентация»

Часть 1

7 января. Начался новый семестр. После завершения церемонии открытия и классного часа Сората отправился в класс искусств, чтобы встретить Масиро.

Он шёл по привычному прямому коридору. Но несколько неуклюжей, неестественной походкой. Да и лицо растеряло цвет и живость.

Таким Сората был с самого утра. Тело как будто в чём-то плавало и казалось ему чужим. Да ещё и вдвое легче обычного.

Сорату охватило такое напряжение, с каким уж точно не совладать. Вплоть до костей, до последней капли крови он страшился демона по имени «презентация», которая поджидала его впереди.

Вчера оставался ещё день в запасе, и потому напряжение даже немного веселило, но сегодня парень вспомнил, каким глупым и робким он выглядел.

Прошла одна единственная ночь, и ноша стала давить на плечи заметно сильнее.

Когда он покидал класс, Нанами, спешащая на работу, даже заволновалась за него:

— Канда-кун, плохо выглядишь.

— Всё нормально. Просто перенервничал.

Сората попытался отшутиться, но судя по тому, как Нанами печально свела брови вместе, лицо у него выражало отнюдь не веселье.

Волоча непослушные ноги, он кое-как двинулся дальше по коридору.

— Подготовился я нормально. Теперь надо выступить так же, как на репетиции.

Хоть Сората и понимал это, с каждым шагом напряжение накатывало на него с новой силой.

— На репетиции я объяснял всё без запинки.

Потому получится и во время настоящего выступления. Должно получиться. Чтобы вкусить успех от удачной презентации. Чтобы показать, насколько он изменился со времён прошлого раза, когда ничего не понимал.

Так или иначе, в классе факультета искусств, куда Сората пришёл, не оказалось ни единого ученика: классный час уже закончился.

— Масиро в комнате искусств, — раздалось из коридора. Даже не глядя, Сората опознал Тихиро.

— Неужели она занимается с самого первого дня?

На сегодня в расписании стояли только церемония открытия и классный час.

Рядом с Тихиро маячила Сирояма Кохару, учительница современного японского, — её давняя подружка. Они шли после классного часа в учительскую.

— Пришёл запрос из университета. На картины Масиро… сколько их там? Короче, они хотят украсить ими какое-то лобби.

— Сиина-сан потрясная~ — высказалась Кохару, хотя непонятно, насколько искренне.

— Хм.

Теперь Сората уже не удивлялся, что вокруг Масиро ходили такие разговоры. Больше поражало то, что она, будучи известной на весь мир гениальной художницей, живёт с ним в Сакурасо и ходит в японскую старшую школу.

— Кстати, сэнсэй, а как Австралия?

Вчера он не успел потолковать с ней, потому что только вернулся из Фукуоки и устал после долгой поездки. — Не привезли сувениров?

— Как же паршиво тебя воспитывали родители, если ты требуешь подарки от учителя.

— Так-то я рос, как в Спарте.

С каждым годом Сората всё больше понимал, насколько странная его семья.

— Ладно, забудем про меня. Как Австралия?

— Это, чего вы двое всё об Австралии?

Навострившая уши Кохару задала вопрос. Она постоянно тёрлась вместе с Тихиро, но последняя могла и не сказать ей о своих зимних планах на Австралию. В общем-то, Сората удивился, что Тихиро, не имея парня, уехала без Кохару.

— Тихиро-тян ведь все зимние каникулы провела в Японии. Мы даже вместе ходили в храм, чтобы загадать себе женихов в новом году.

— Чё?

Кохару выдала нечто непонятное.

— Тебе, поди, приснилось.

— Ну зачем ты врёшь?

— Сэнсэй, что всё это значит?

Поняв, что дальше сопротивляться бесполезно, Тихиро прицокнула языком.

— Появились небольшие проблемы, и я не полетела

— А?! Что-о?!

Сората по-настоящему удивился.

— Выходит, мне не надо было увозить девушек к себе домой?

— Да уж, зря старался. Вынеси урок.

— Вон оно как, сэнсэй? Вы меня ненавидите? Презираете? Что я вам сделал?!

— Да не особо я тебя ненавижу или презираю.

— Ну уж нет! Хоть как-то объяснитесь!

— Неужели ты ещё ничего не рассказала, Тихиро-тян? — беззаботно протараторила Кохару.