— То есть ты хочешь увидеть сон со своим отцом? У тебя всё в порядке с головой?

— Где там в порядке?! Я вижу кошмар наяву!

— Не повышай голос в ванной. Эхо по ушам бьёт.

— Уже слишком поздно изображать адекватного!

— Чем ты недоволен? Прими кальций. Поешь кильку.

— Всем недоволен! Почему докатилось до того, что я должен принимать ванну с отцом?! Да ещё в канун Нового года!

— Не будь эгоистом. Если бы я выбирал, с кем принимать ванну, то принял бы её с Юко. Но она уже четыре года мне отказывает. Поскрипев зубами, я решил потерпеть тебя.

— Если так терпишь, то не входил бы! А то как-то это мерзко! Я тоже отказываю! Полностью и беспрекословно!

— Не стесняйся ты так.

— Я покраснел на сто процентов из-за ярости! Попробуй сперва мыслить здраво, а потом действовать!

— Тебя всё ещё это пронимает? Жаль. Очко жим-жим, да?

— И что же ты имеешь в виду, говоря такое, пока подмываешь себе очко?

— Мой свою собственную сраку.

— Нет-нет, вот и нет! Боже! Мне не выдержать это испытание!

— Не говори так. Возможно, это наш последний шанс помыться вместе.

— Неужели ты скоро уйдёшь, потому что обнаружил во время обследования опасную болезнь? Точно, давай уже уходи!

— Не говори ерунды. Я совершенно здоров. Я тот, кто во время рентгена желудка нечаянно выпил лишнюю порцию бария, и доктор даже написал мне в справке «Больше не приходите».

— Они сказали тебе не приходить, потому что ты им проблем насоздавал! Сними розовые очки! Короче, спрошу ещё раз, что ты творишь?! Умоляю, хватит чинить неприятности людям! Стыдно за тебя!

Словно не желая слышать нелестные слова в свой адрес, отец принялся мыть под душем волосы.

Сората радовался, что хоть немного передохнёт, пока отец не вымоет голову, но тот выключил душ и намерился залезть в ванну с Соратой.

— Стой, стой, вот теперь точно стой! Задумал убить меня?!

Прижиматься к отцу в тесной ванне смерти подобно. Одного этого уже достаточно, чтобы сгореть со стыда, если кто пронюхает.

Но отец даже не думал останавливаться на этом: он повернулся к Сорате грязной задницей.

— Жопа!

Выбора ему не оставили, и Сората уступил место отцу, выбравшись из ванны. И решил уйти. Да, так и надо. Почему нет? Побыстрее выйти, и дело с концом. С появлением отца улетучилось всякое спокойствие.

— Ты куда намылился, Сората?

— Выхожу!

— Ты же хотел поговорить? Я узнал от матери.

— А? Нет, погоди, так ты за этим пришёл?

— Давай выкладывай.

— Вот бы нам поговорить после ванной.

— Давай-ка научу тебя одной премудрости жизни.

— И какой же?

— Шанс человека не ждёт. Если будешь оправдываться тем, что не готов, и упустишь шанс перед собой, следующий не появится.

— О таком поговорить я хотел бы в одежде!

Отец говорил что-то дельное, но совершенно не к месту.

— Я про Юко.

— Никакой тебе Юко.

— Я твой сын! Зачем мне кровная младшая сестра?!

— ...

— Э, чего замолчал?

— Нет...

— Что, отводишь взгляд? Так мы на самом деле не родные? Что за секретный статус у меня?

— К сожалению...

— Серьёзно?!

— Ты наш ребёнок.

— Не говори «к сожалению»! А то я сам уже сожалею! А, но ты сейчас сказал «ты»? Неужели Юко...

— Именно.

— Это...

— Она тоже наш ребёнок.

— Так и хочется огреть тебя по башке!

— Уже слишком, завязывай.

— Давай не будешь говорить, как мне злиться! В смысле, не мог бы ты обращаться со мной как с сыном?

— И сколько раз мне нужно повторить «Хватит говорить такую мерзость», чтобы мой мужик остался доволен?

— Заходить в ванную в тысячу раз мерзостнее!

— И всё-таки что-то ты хотел обсудить. Но я так и не понял что.

У отца был вымученный вид.

— И почему мне кажется, будто я виноват… Короче, дело в экзаменах Юко.

— ...

— Она прилежно занимается, почему бы не разрешить ей сдавать экзамены в Суйко? Строго говоря, с её-то знаниями она вряд ли поступит.

— ...

— Если она завалит экзамены, то должна будет смириться. И если потом она пойдёт в местную школу, разве ты не вздохнёшь с облегчением?

— ...

— Ну что, батя?

— Ты стал немного смышлёнее.

— А?

Отец почему-то опустил взгляд.

— Ты к кому обращаешься?!

— К сыну.

— Пожалуйста, сдохни уже.

— Ты как разговариваешь с отцом?

— А ты как выражаешься? К сыну, как же.

— Я же тебя похвалил.

— Да какой сын во всём мире будет рад, когда отец его так хвалит?! Будь я хомяком, умер бы уже от стресса!

— Теперь ты решил перейти на шутейки?

— Зачем мне и дальше отшучиваться, когда уже можно живот надорвать?!

Лучше на него забить, подумал Сората, сел перед душем и нажал на бутылку с шампунем. И принялся тереть голову.

— Это, Сората.

— ...

— Это, сын.

— ...

— Как ты хочешь, чтобы я тебя звал?

— Да не в том проблема! Чего ты хочешь-то?

— Какая девочка нравится больше?

От неожиданного вопроса Сората жутко закашлялся. А от шампуня заболели глаза.

— Чего ты задаёшь вопросы, которые годятся для школьной экскурсии?!

Не обращая никакого внимания на реакцию Сораты, отец продолжил:

— Что касается матери… та девочка с хвостом, Аояма-сан, да? Вот она ей вроде приглянулась.

— Стоп! Немедленно прекрати!

— Мне особо без разницы. Если человек хороший, то пусть будет с тобой.

— Я же сказал, прекрати!

— Но всё-таки я против полигамии.

— Хочешь, чтобы я эмигрировал в полигамную страну и там натурализовался?!

— Ну, тоже вариант.

— Вариант?! Тогда закроем тему.

— А ты уже решил, чем будешь заниматься в жизни?

— ...

— Ну так что?

Похоже, прежде всего об этом и хотел поговорить отец.

— С нынешними баллами, наверное, будет жестковато поступать в университет искусств по эскалаторной системе, но Суймэй у меня первым пунктом в списке желаний.

Сората уже всё решил, потому ответил немедля.

— Что будешь делать, если эскалаторная система не пройдёт?

— Тогда буду сдавать обычные экзамены на факультет медиа Суймэй.

— Если завалишь?

— Всё равно хочу туда...

Если он станет ронином, то придётся хотя бы раз вернуться сюда. Наверное, так оно и будет.

— ...

Отец ничего не говорил.

— Нельзя, что ли?

Учитывая плату за обучение и расходы на жизнь, даже с помощью семьи прожить будет непросто.

— Ну, если не получится, найду подработку и как-нибудь сведу концы с концами. Я всё равно думал, что нужно будет искать подработку.

Когда Сората глядел на Нанами, прекрасно понимал, как его балуют родители. Из-за того что их выперли на зимние каникулы из общежития, Нанами не смогла ходить на подработку и жаловалась, что ей теперь едва хватало на жизнь. Сорате ещё не довелось познать подобных невзгод. Но даже если такое случится, было то, что он хотел сделать. Если будут подстерегать препятствия на пути, Сората их преодолеет.

— Если всё решил, то проблем нет. Действуй, как знаешь. Можешь даже устроиться на подработку. Но об оплате за обучение не волнуйся. Тебе… нет, тебе и Юко на обучение мы уж накопим.

— А?.. Отец?

— Повторять не буду.

Похоже, что бы он ни говорил, он заботился о Юко. Сората подумал, что за это его действительно стоит уважать.

— Ну, что касается Юко, ей в Суйко поступить едва ли удастся.

— Я тоже так думаю.

Ничего не ответив на это, отец рассеянно позвал парня:

— Это, Сората.

— Чего?

— Голова закружилась, двигаться не могу. Помоги.

— Извинись передо мной за то, что разрушил образ крутого мужика! Тогда и помогу.

— Может, не стоило пить.

— Не принимай ванну подшофе!

— Не говори ерунды. Где ты найдёшь отца, который может говорить с сыном на трезвую голову?!

— Не говори с важным видом что-то настолько жалкое!

Далее Сората получил тяжелейшую физическую и душевную травму, вытаскивая отца из ванны.