— Можно войти?

— Ты единственная, кто будет спрашивать.

Нанами слегка улыбнулась.

— Тогда простите за вторжение.

Она поставила поднос на складной столик в центре комнаты. Сев перед столиком, она налила чай из маленького чайника. После того как Сората равнодушно поглядел на поднимающийся пар, непроизвольно посмотрел и на часы.

— Уже столько времени.

Перевалило за десять.

— Если проголодался, поешь.

Сората взял предложенные Нанами онигири. Сегодня парень ещё планировал поработать, потому подзаправка пришлась очень даже кстати.

Водоросли приятно хрустели во рту. Рис с горчицей словно пожарили по-китайски, и его вкус тоже навевал воспоминания. Когда Сората готовился к поступлению, мать часто готовила ему именно такой тормозок.

— Давно уже не ел его.

— О~х, спасибо, Нанами-сан.

Тут же отстранившись от парты, Юко прыгнула к столику. Широко распахнула рот и кусанула онигири.

— Масиро, если ты ещё не спишь, поешь тоже.

— Угу.

Не успел Сората взглянуть на Масиро, как та отложила карандаш. И принялась понемногу откусывать от полученного онигири.

— А ты не будешь есть, Аояма?

— Не рискую есть углеводы в такое время, — немного сварливым тоном высказалась она.

Нанами определённо беспокоилась о своём весе. Даже когда вовсе не выглядела толстой...

— Канда-кун, как подготовка?

— М? Ну, вроде всё нормально.

— Это как?

— Недавно мне дал подсказку Акасака, точнее, Горничная. Нужно ещё кое-что обдумать, но если вдруг появится ещё какая-нибудь хорошая идея, будет только лучше.

— Хм~ Что за совет?

— Не надо говорить только о том, о чём сам хочешь, говори ещё и о том, что хочет жюри.

— А… Понятно.

— Ну, хочу вот разобраться. Будь ты в жюри, Аояма, что бы ты хотела услышать?

— Я? Уф-ф, трудно сказать. Я ведь в играх мало понимаю.

— Да нет, сгодится что угодно, буду благодарен, если расскажешь любые мысли. Я пытался сам придумать, но всё время упираюсь в одно и то же. Я бы сказал, нужна иная точка зрения.

— Раз такое дело, как бы сказать… Вот взять большую шишку в компании, думаю, его будет интересовать, продастся игра или нет.

— А, вполне похоже на истину.

Сората думал лишь о том, интересная у него выходит игра или нет, потому не обратил внимание. Если думать в широком смысле, то лучше отдать приоритет тем идеям, которые можно продать.

Недавно он даже видел заявление типа «То, что интересно, необязательно хорошо продаётся» в интервью разработчика в журнале.

Зайдёт разговор про коммерческий успех — и сразу интерес появится.

Но разве об этом нужно задумываться игровому разработчику? Изначально он стремится к увлекательности и оригинальности своего проекта, а как он продастся — уже другой разговор.

И почему теперь, когда ситуация вынуждает думать в первую очередь о продажах, он почувствовал себя в тисках?

— ...

— Канда-кун?

Нет, он не хотел зря отбрасывать идеи из-за сомнительных изъянов. Сейчас не тот случай, чтобы привередничать.

Да и если презентация пройдёт успешно и его продукт отправится в мир, придется как следует постараться, чтобы игра понравилась игрокам.

Существовало множество игр, которые, несмотря на увлекательность, показывали недостаточно хорошие продажи. Презентация сама по себе подразумевала убеждение судей в коммерческом успехе. Возможно, в первую очередь стоило сосредоточиться вовсе не на увлекательности продукта, а на более прагматичных аспектах.

Вероятно, в этом-то и состояла привлекательность игры.

— Прости. Я сказала что-то странное?

— Да нет, почему. Помогла.

Сората был рад в такое время услышать мнение кого-то другого. Потому что, если думать в одиночку, мысли выйдут чересчур однобокие.

— Ага, кажется, теперь я справлюсь.

— Тогда хорошо.

— Я кое-что потрясное понял. Спасибо тебе, Аояма.

— Да ничего такого особенного я не сказала.

Если долго ломать голову над одним и тем же, то перестанешь замечать очевидное.

Видимо, Сората изрядно оголодал, потому что за время разговора умял два онигири.

— Спасибо за угощение.

— ...

Вздохнув, он почувствовал на себе взгляд Нанами.

— А? Что?

— Ничего...

— ...

— Ничего.

— Зачем два раза?

Что ни думай, она явно хотела что-то сказать. Глядя вниз, Нанами предложила чай в чашке.

— Онигири.

— Онигири?

— Как… они?

Девушка подняла на него блестящие глаза, полные ожидания.

— Вкусные.

— Ясно.

— Угу. Вкусные.

— То-тогда ладно...

— Я всё же ещё не очень… А! Так ты подмешала в один рисовый колобок васаби?! Сиина, Юко, а вы в порядке?

— Зачем мне это делать?! Блин… я же так старалась, готовила.

— А?

— Меня научили их готовить… вот я и приготовила.

Сората не почуял подвоха, потому что вкус показался таким родным. он был уверен, что онигири приготовила мать.

— Мама настолько тебя загоняла? Правда, прости.

— Я же сама захотела, потому не надо извиняться, а то мне как-то стыдно. К тому же, когда придёт сценарий, я попрошу тебя помочь мне с репетицией.

— Даже если бы ты не подлизывалась с ночным перекусом, я бы всё равно тебе помог, чем смог.

На заявление Сораты Нанами округлила глаза.

— Я сказал что-то удивительное?

— Почему?

Теперь она спросила серьёзно.

— Это потому что я желаю тебе успеха с прослушиванием.

— Почему?

Повторно прозвучал тот же вопрос.

— Потому что я весь год диву даюсь твоему усердию. Живёшь сама, платишь за уроки в спецшколе, да ещё и подрабатываешь. Потому что я тебя такой знаю.

Сората столько раз видел, как после школы одноклассницы звали её с собой в караоке, как звали её пройтись по магазинам в воскресенье, но Нанами приходилось им отказывать.

В этом смысле Нанами тоже отбрасывала обычную школьную жизнь и поражала, прям как Масиро. Сората хотел, чтобы у неё всё получалось, потому не хотел видеть её неудачи — такой картины он бы не выдержал.

— В спецшколе все стараются. Не я одна такая.

— Я знаю только тебя, потому и поддерживаю тебя.

— Ну точно.

— Если честно… может, я это всё ради себя делаю.

Пока он говорил, в груди пробудились эмоции.

— Ради себя?

— Может, хочу, чтобы ты своим примером доказала, что усилия не пропадают даром.

— ...

Сказав это вслух, Сората понял, что это его истинное мнение.

— Прости, наговорил лишнего.

— Да нет. Значит, мне нужно добиться успеха и ради тебя.

— Всё-таки прежде всего ради себя.

— Конечно. Потому-то я так далеко зашла.

— Давай постараемся вместе.

— Ага.

Сорате предстояла презентация. Нанами — прослушивание.

— ...

Почувствовав на себе взгляд, он развернулся и понял, что Масиро всё время смотрела на них. Есть свои онигири она закончила. Юко, закончившая есть раньше всех, вернулась к учёбе.

— Что такое, Сиина?

— Меня не спрашиваешь?

— А?

Что она имела в виду?

— Ты про то, что было бы, будь ты в жюри?

— Да.

Масиро источала уверенность.

— О, появилась какая-то идея?

— Нет.

— И всё же ты решила поднять закрытую тему!

— ...

И тут же Масиро стала угрюмой.

— Тебя что-то выбило из колеи?

— Не выбило.

— Да ты точно дуешься. По твоей физиономии, правда, трудно судить, но в последнее время я немного научился.

— Я просто...

— Просто?

— Я тоже хочу постараться.

В комнате резко воцарилась тишина. Слова Масиро медленно пропитывали тело Сораты.

Ему показалось, что она сказала нечто важное для себя. Но в ответ от него раздалась лишь заурядная фраза.

— Ты уже достаточно стараешься, Сиина.

— Угу, тоже так думаю.

Нанами его поддержала.

— Вот и нет.

Но Масиро не разделяла их чувств.

— В смысле нет?

— Хочу как Сората и Нанами.

— Сиина...