На минуту Карасев замолчал, понурив голову, после чего продолжил:

– Я как мог старался исправить ситуацию, спасая имидж своего заведения. Я встречался с высокопоставленными людьми, подолгу беседовал с ними, рекламировал наш отель в прессе. Одновременно я пытался выяснить, откуда у всего этого, как говорится, «ноги растут». И когда наконец понял, что за моей спиной в моем отеле происходят противозаконные вещи, то чисто интуитивно связал их с Литовченко. Именно после его появления это все и началось. Более того, за то время, что он занимался коммерческой стороной дела, я обнаружил, что многие гостиничные номера сдавались под офисы каким-то странным фирмам с сомнительной репутацией, неизвестно чем занимающимся. Пару раз в офисы этих фирм наведывалась милиция, опечатывала их и изымала документацию. Кроме того, Литовченко без моего ведома санкционировал сдачу номеров на короткий срок без документов, фактически, таким образом, превратив мою гостиницу в дом свиданий. Когда я обо всем этом узнал, я, конечно, немедленно прекратил эти безобразия: мы избавились от подозрительных арендаторов, только с моего ведома разрешено было вселять людей в «люксы», и, конечно, я откровенно поговорил с Литовченко. Он отрицал всякую корысть, уверял, что действует на благо гостиницы. Я сказал, что если это повторится, я буду вынужден его уволить.

Карасев снова замолчал и нервно прошелся из угла в угол, потом резко остановился и произнес:

– Вот тогда-то он и раскрылся. Он сказал, что уволить его мне будет крайне сложно, потому что, мол, он во время работы завязался с очень серьезными людьми, взял на себя обязательства от лица отеля, и эти люди не позволят мне так просто изменить правила игры. Это был открытый вызов мне, и я в сердцах бросил ему, что мы еще посмотрим кто кого. На следующий день пропала моя шестилетняя дочь. Она вышла погулять во двор и исчезла. Появилась она только вечером, слава богу, с ней ничего не случилось, но за этот день мы такое пережили… Она сказала, что какой-то добрый дядя подошел к ней во дворе, познакомился с ней, разговорился и предложил показать видеофильм. Весь день они ходили по видеосалонам, паркам, ели мороженое. Под конец, отпуская ее, дядя просил передать мне привет и еще сказать, чтобы я не дергался. Я понял этот намек и страшно перепугался, а с моей женой вообще случилась истерика. Они переиграли меня. Рисковать моими детьми я не мог. Так я и закрывал на все глаза до тех пор, пока не появились вы и не доказали мне, что у меня в гостинице налажен на широкую ногу шантажистский бизнес. Я знал, откуда ветер дует, но единственное, что я мог сделать, это пойти и поговорить с Литовченко. Так я и поступил. Но на сей раз меня просто откровенно послали к черту, сказав, чтобы я не совался не в свои дела.

– Вы не пытались хоть каким-то образом бороться с ним?

– А что я мог сделать? Действовать его же методами? Давить на него, шантажировать? Я, знаете ли, не специалист по этой части. Обратиться в милицию? Какой в этом толк? Литовченко осторожен и сам ничего не делает. Поймать его за руку крайне сложно. Остается только один способ: нанять киллера и физически устранить его, но на это я пойти не могу ни при каких обстоятельствах. Это за гранью моих моральных убеждений, да и вряд ли это что-нибудь даст, скорее может спровоцировать ответные жестокости.

– Но надо же что-то делать, – сказала я. – Они не остановятся. Они держат вас в руках. Эти люди ищут меня по всему городу. Они уже чуть не убили меня.

– Вас-то за что? – удивился Карасев.

– Я уже говорила, так случилось, что весь компромат, который они собирали на разных влиятельных людей, оказался у меня, и теперь они готовы на все, чтобы заполучить его обратно.

Карасев посмотрел на меня как на чудо какое-то.

– Как вам это удалось? – спросил он.

– Долго объяснять, – ответила я.

– И многих они шантажировали?

– Кроме моей подруги, еще девять человек. Среди них есть весьма известные люди нашего города.

– Да уж, – задумчиво произнес Карасев, – Витя любит размах. Когда-нибудь это его погубит.

На минуту в кухне воцарилась тишина. Мы оба молчали. Каждый, видимо, думал об одном и том же: как избавиться от этой банды шантажистов. Мне первой пришла идея. Я достала из кармана джинсов листок бумаги и, развернув, протянула его Карасеву.

– Что это? – спросил он, глядя на фамилии, указанные в списке.

– Это жертвы шантажа, – сказала я. – Назовите мне самого влиятельного из них.

Карасев, едва взглянув на меня, сразу понял мою мысль и, с минуту подумав над списком, указал пальцем на одну фамилию.

– Вы думаете, это гарантия? – спросила я.

– Уверен, – почти не раздумывая, сказал Карасев.

– Вы можете узнать его домашний адрес?

Карасев вышел из кухни и через минуту вернулся с переносной телефонной трубкой. Он звонил минут пять, сделав три звонка. Наконец, поблагодарив кого-то на другом конце провода, он продиктовал мне адрес:

– Улица Маяковского, 15, квартира 10. Это здесь недалеко, – сказал он. – Зовут его Юрий Александрович. Правда, там у входа наверняка охрана. Да и время уже позднее, может, стоит к нему завтра на работу подъехать?

– Нет, – сказала я твердо, – времени у нас нет. Поеду прямо сейчас, может, что-нибудь получится.

Я попрощалась с Карасевым и вернулась к ожидавшим меня Петру и Артему. Едва усевшись в машину, я тут же назвала Петру адрес, полученный от его дядюшки. Тот без лишних разговоров завел машину, и через десять минут мы въехали в арку пятиэтажного кирпичного дома-сталинки, в котором жил вице-мэр города Карташов.

Глава девятая

Я захлопнула за собой дверцу машины и вошла в подъезд. В просторном, хорошо освещенном вестибюле за столиком сидел милиционер с погонами капитана. Окинув меня удивленным взором с головы до ног, он спросил:

– Вы к кому это, девушка?

– К Карташову Юрию Александровичу.

Милиционер посмотрел на наручные часы и строго сказал:

– А вы знаете, сколько времени? Уже двенадцать.

Затем, подумав, спросил подозрительно:

– Он что, вас приглашал?

– Нет, – честно ответила я, – я сама пришла.

– Вот и я так думаю, – кивнул капитан. – Иначе он бы меня предупредил. А что вы хотите?

– Поговорить, – сказала я. – Разговор очень срочный и важный.

Капитан сомневался с минуту, затем взял трубку стоящего на столе телефона, набрал пару цифр и спросил:

– Юрий Александрович, это Петров, с вахты. Тут к вам какая-то девушка пришла, хочет с вами поговорить. Говорит, что срочно и очень важно. Как выглядит? Ну, высокая такая, длинноногая, длинные каштановые волосы, глаза голубые. Что, что… Да нет, не уродина, наоборот, даже очень симпатичная. Пропустить?! Ну ладно.

Он положил трубку и, посмотрев на меня, сказал:

– Ну давай, дуй, третий этаж, десятая квартира. А что у тебя в пакетике?

– Видеокассеты и фотографии.

Я раскрыла пакет и показала ему. Он достал одну кассету, повертел ее в руках и положил обратно, после чего уселся на стул, давая мне понять, что путь свободен.

Я поднялась на третий этаж и позвонила в дверь под номером 10. Через несколько секунд дверь распахнулась, и передо мной возник довольно полный мужчина лет пятидесяти с большими залысинами, которые частично прикрывала растрепанная седая шевелюра. Одет он был в белую рубашку и брюки, которые поддерживали широкие подтяжки. Лицо его выглядело бы совершенно невыразительным, если бы не глаза – они были маленькие, колючие, глядели с прищуром. Похоже, к этому часу он уже изрядно «набрался»: от него сильно попахивало. Я уже начала сомневаться, вовремя ли я. Но тут он заговорил:

– И вправду, ничего себе девица. Ну проходи, коли пришла.

Он повернулся ко мне спиной и пошатывающейся походкой направился в комнату. Я, немного поколебавшись, переступила порог, закрыла дверь и пошла вслед за ним. Когда я вошла в комнату, вице-мэр уже развалился на диване и наливал себе из бутылки в стакан виски. Я посмотрела на этикетку: «Джонни Уокер».