– Понятно, – протянул Валерий и посмотрел на меня.

Взгляд его оживился, в глазах горел какой-то нехороший огонек. Чувствовалось, что дело свое он делал с удовольствием. Он подошел к буфету, открыл створку нижнего отделения и вынул оттуда топорик и огромных размеров кусачки. Положив топорик на стол, он взял двумя руками кусачки и направился ко мне.

Ужас парализовал меня всю. Подойдя ко мне поближе, Валерий вынул из кармана здоровенный гвоздь и, положив его на зубцы кусачек, двумя руками сжал их ручки. Раздался приглушенный щелчок, и гвоздь раскололся, словно карамелька, перекушенная сахарными щипцами.

– Вот так, – сказал Валерий и с садистской улыбкой сделал еще шаг к дивану.

Тут меня прорвало, и я что есть мочи закричала:

– Не-ет! Не надо! Я вам все расскажу! Только не делайте этого!

Я поняла, что пыток мне не выдержать, да какой был смысл их терпеть, если помощи мне ждать неоткуда. Никто не знает, что я здесь, и еще долго не узнает, может быть, даже никогда. Сергей подошел ко мне, сел на табуретку и произнес:

– Быстро говори, где чемоданчик?

– У меня дома, – сказала я, – на балконе, в куче старого хлама.

– Хорошо, – произнес он. – Следующий вопрос: как тебе удалось его заполучить?

– Через Римму, – честно ответила я. – Она мне сказала, где он. Под кайфом…

– Так я и знал, – досадливо поморщился Сергей. – С этой наркоманкой давно надо было кончать, всех нас подставила. Кто тебе помогал?

– Друзья, – сказала я, – но они не имеют к этому никакого отношения. Они даже не знали, что я ищу.

– Ладно, – кивнул Сергей, – с этим мы еще разберемся. И последний вопрос: на кого ты работаешь? Кто тебя подослал?

– Ни на кого, – ответила я, – кроме Таньки, я не работала. И ей-то помогала чисто по дружбе. Мне ничего от нее не надо было. Просто жалко ее стало – семья у человека рушится…

Сергей долго смотрел мне в глаза и наконец, кажется, уверившись в правдивости моих слов, покачал головой:

– Да уж, тяжелый случай. Если это действительно так, то ты первая бескорыстная женщина, которую я в жизни встретил.

– Может быть, в этом вся твоя трагедия, – ответила я ему, – встреть ты такого человека раньше, не стал бы такой сволочью.

Ковальцов молча встал, не сводя с меня грозного взгляда, и отрывисто бросил своему напарнику:

– Свяжи ее, и покрепче. Мы скоро уезжаем.

Тот в ответ кивнул и вынул из кармана наручники. Защелкнув их на моих запястьях, он достал из ящика серванта веревку и крепко, до боли, связал меня. Я с трудом могла пошевелиться. Взяв у меня из сумки ключи от нашей квартиры, они оба уехали.

Лежа на диване, я с трудом выгнулась и посмотрела на часы: было полдевятого утра. Я прикинула время. Эти бандиты будут отсутствовать максимум часа два. Я подумала, что именно столько времени надо, чтобы доехать до квартиры, найти чемоданчик с компроматом и вернуться обратно. Времени в моем распоряжении мало, но выхода нет, надо хотя бы попытаться освободиться от пут и делать отсюда ноги.

Я изо всех сил стала напрягать мышцы рук и ног, пытаясь ослабить веревки. Суставы пронзила дикая боль. Кожа под веревками горела. Узлы были завязаны на совесть, похоже, Валерий был профессионал в этом деле. Но, несмотря на это, я не оставляла попыток ослабить веревки. Кричать и позвать на помощь не было возможности, так как в рот мне засунули кляп, протянув между челюстями веревку, чтобы я не смогла его выплюнуть.

Каждые полчаса я с неимоверными усилиями глядела на стенные часы. Чем больше проходило времени, тем отчаяннее я пыталась растянуть веревки. Увы, мне это не удалось. Часы пробили десять, когда я услышала во дворе урчание автомобиля.

«Все, – подумала я, – это конец. Сейчас они придут сюда и убьют меня».

Я уткнулась лицом в обшивку дивана и тихо заплакала. Через несколько секунд дверь комнаты, где я лежала, отворилась, и моему взору предстала удивительная картина, ввергшая меня в еще большее отчаяние: на пороге стояли трое.

Первым вошел Валерий, за ним протиснулись… Петр и Артем! Секунду-другую все трое молча смотрели на меня.

«Что они здесь делают?» – недоумевала я. Догадка пришла сама собой – это было вполне в духе неудач, преследующих меня в последнее время.

«Неужели и они заодно с этими бандитами? Предатели! Негодяи!»

Но в следующее мгновение Петр врезал такую затрещину стоящему впереди Валерию, что тот рыбкой нырнул в сторону моего дивана и растянулся на полу. Артем же быстро вынул из кармана перочинный ножик и, подбежав ко мне, стал разрезать путы.

– Вставай, скотина, – произнес Петр, поднимая за шиворот Валерия. – Быстро расстегни ей наручники.

Тот достал из кармана ключи и снял с моих запястий металлические «браслеты». После чего Петр, не церемонясь, защелкнул их на руках бандита. Я с трудом села на своем «ложе пыток» и со слезами на глазах проговорила:

– Мальчики, как вы здесь оказались?

– Очень просто, – пробубнил Петр, – ты же нам вчера ничего не сказала насчет сегодняшнего. Вот мы и решили, что с утра, как обычно, встречаемся у твоего подъезда. Ждем, ждем, а тебя все нет. И тут видим – эти двое подъезжают. Артем сразу узнал длинноволосого, которого Сергеем зовут. И очень удивился, зачем это он в такую рань к тебе приперся.

– В общем, мы поднялись за ними на твой этаж, – подхватил Артем, – и видим, что дверь открыта, а эти двое в вашей квартире шуруют, все переворачивают, вроде как ищут чего. Увидели нас – в драку кинулись. Ну, Петр им и «навалял», так что мало не показалось.

Артем впервые за все время знакомства с восхищением посмотрел на Петра. Тот смутился, потупил взор и от смущения еще раз врезал затрещину Валерию, чем несколько разрядил атмосферу.

– Если б я знал, как они с тобой обращались, он бы уже сюда калекой приехал.

– А как вы узнали, где я нахожусь? И где же Сергей?

Мои спасители разом погрустнели.

– К сожалению, этот сбежал, – сказал Артем. – Мы думали, что он полностью вырубился, а он только притворялся. Но зато этого мы так тряханули, что он нам все выложил.

Петр вынул из кармана шоковую дубинку, которой Валерий меня вчера отключил.

– Я этому придурку, – сказал он, широко улыбаясь и помахивая дубинкой, – его же пистон на малом токе в зад вставил. Профилактика гомосексуализма.

– Короче, – подвел итог Артем, – этот козел нам все рассказал и привел нас сюда.

Почувствовав себя в безопасности, я совершенно расслабилась, а заодно и разревелась.

– Спасибо, мальчики, – с трудом выговорила я, заливаясь слезами, встала и обняла Петра, размазывая свои слезы по его щеке.

К нам тут же подошел Артем. Было бы несправедливо не обнять и его, и я отвесила нежности обоим поровну.

– Вы мне жизнь спасли, мальчики. Если бы не вы, они бы меня убили.

– Мы же тебе говорили, – сказал Артем, нежно поглаживая меня по спине, – не надо было уходить от нас далеко.

– Да, – подхватил Петр, – хорошо еще, что все так получилось.

Это была идиллия, но, увы, непродолжительная. Похоже, Петру не понравилось, что я слишком надолго задержалась на плече у Артема, и он спросил, указывая на Валерия:

– А что делать с этим уродом?

Я посмотрела на постанывающего на полу бандита, но никакой жалости во мне не шевельнулось.

– Свяжите его, и пусть валяется здесь. Со мной они не церемонились.

Петр быстро исполнил мои приказания – причем, на мой взгляд, действовал он не менее профессионально, – после чего мы покинули эту избушку. Надо было срочно ехать за документами. Как мне объяснили Петр и Артем, домик, где меня спрятали, находился на окраине Заводского района Тарасова. Отсюда до моего дома было минут сорок езды, со всеми светофорами и пробками. По пути я рассказала своим спасителям о шантаже во всех подробностях, взяв с Артема клятвенное обещание все же не выдавать Таньку.

Глава восьмая

Как только мы очутились у моего подъезда, я тут же заметила фиолетовую «девятку» Ковальцова. Это был хороший знак: значит, Сергей не вернулся за своей машиной в наше отсутствие. А это, в свою очередь, означало, что он не проник в квартиру и не взял чемоданчик с вожделенными пакетами.