Рони сжала рубашку Доминика.　

- Хорошая рубашка. Я могу отговорить тебя от этого?

Когда все засмеялись над ней и начали дразнить, Доминик указал на нее.

- Прекрати. Если ты не собираешься выйти за меня замуж и стать со мной грязными единомышленниками...

- Ты перестаешь доставать моего брата, а я не буду вести себя так с тобой. - Как обычно, Рони и Доминик начали придираться друг к другу. Ник заметил, что Маркусу не нравится то, что происходит между Рони и извращенцем.

Маркус наблюдал и часто заигрывал с Рони, которая отвечала ему пустым взглядом. В отличие от других местных женщин, у Рони был иммунитет к его "шарму", что было очень хорошо, потому что Нику не придется убивать Маркуса.

Теперь, сидя здесь, Маркус, казалось, больше всех был сбит с толку... словно человек, который почувствовал, что потерял свои чары. А Трику казалось это очень уморительным.

Когда Грейс убрала, пустую тарелку Ника и долила в его чашку кофе, он с благодарностью кивнул ей. Он должен признать, что будет скучать по стряпне Грейс.

Как и Лидия, она хорошо управлялась с ранениями. Они обе очень помогли Тарин, когда многих ранили в битве. Черт, Тао и Доминик были на волоске от смерти.

Эли, Трей, Маркус и Трик тоже были тяжело ранены. Тарин совершенно и полностью вышла из себя из-за поведения Трея, словно он хотел, чтобы его пристрелили или что-то в этом роде.

На данный момент, хотя Альфа-пара и выглядела абсолютно счастливо, сидя вместе за столом, играя со своим сыном и смеясь, когда Кай хмуро посмотрел на Кэма, который пытался поиграть с ним в "ку-ку" - словно ребенок обиделся на Кэма, который решил, что такой игры будет достаточно, чтобы развеселить его.

Ник почувствовал отчетливый укол тоски. Он хотел также сидеть с Шайей. Словно почувствовав это, Шайя улыбнулась ему и положила руку на его бедро. Её рука оказалась близко от члена, но это не имело значения - Ник уже был каменно-твердым.　

- Мы можем сейчас уйти?

Она рассмеялась. Да, ей казалось забавным, что ее пара был в аду в окружении людей, или что она с такое легкостью может возбудить его.　

- Позволь я доем пирог и выпью кофе.

По правде говоря, Шайя хотела уйти, потому что Ник наконец-то возьмет ее, чтобы показать дом, который он купил для них. Он отказывался хоть что-то говорить о доме - даже о том, где тот находился - и у нее заканчивалось терпение. Но все равно Шайя хотела насладиться ужином со стаей Феникс, потому что после этого дня все изменится. Она станет Альфа-самкой.

Хотя Ник не хотел снова становиться Альфой, она знала, что это его призвание. В отличие от многих других доминантных самцов ему не приходится демонстрировать качества Альфы, он не должен много работать, чтобы привлечь внимание людей - у него это выходит само собой.

И этого было достаточно для людей, чтобы обратить внимание и вдохновиться им. Он не должен требовать, чтобы ему повиновались или уважали, или следовали - все это у него выходило автоматически. Немного раздражало, когда люди часто обращались именно к нему за помощью или советом, и, казалось, собирались вокруг него.

Но и это было достаточно забавным, учитывая, как Ник ненавидел компании.

- Заверни торт в салфетку и возьми с собой.

Ухмыльнувшись из-за нетерпение в его голосе, Шайя сказала:

- Нет, я хочу съесть его сейчас.

- Но... люди продолжают улыбаться мне.

- Ну, так улыбнись им в ответ.

- Я не хочу.

- Просто чтобы ты знал: они все еще будут проявлять дружелюбие к тебе, независимо от того, как сильно ты стараешься держать их на расстоянии. Они полны решимости, чтобы сломать твою защиту и сделать тебя одним из своих.　

Однако, как и Джейми, ребята раздражали Ника.

Да, мужчины стаи Феникс - особенно Трик - жили, подкалывая другу друга и всех вокруг. Тао так легко было спровоцировать, и поэтому ему доставалось хуже всех. Райан же просто раздраженно - хотя больше походило на притворство раздражения - ворчал на все дразнилки Трика.

- Прекрати портить мне внука, - жаловалась, Грета на Тарин, протянув руки к Каю, ожидая, что он к ней потянется тоже, но этого не произошло.

- Я думаю, ты имела в виду обнимашки, - сладко сказала Тарин, притягивая Кая ближе. Он хихикнул, играя с ее волосами.

Грета уперла руки в бедра и хмуро посмотрела на Тарин. Старушка последние полчаса оскорбляла Альфа-самку и не казалось, что собирается останавливаться на этом.　

- Ты знаешь, что я имею в виду, потаскушка.

Тарин устало вздохнула.

- Грета, я думаю, ты достаточно нас радовала. Почему бы тебе не пойти и не выбрать любимые стихи и поэмы - а то не успеешь до похорон. Кстати, ты подумала: гроб будет открытый или нет?

- Хм. Я все еще не понимаю, почему мой Трей все еще в паре с тобой. Маленькая, саркастичная, непочтительная...

- Грета, серьезно, осторожно, а то твой язык может больше не увидеть твоих вставных зубов.

Конечно, Грета иногда перегибала палку.

Ник повернулся к Шайе.

- Я серьезно думаю, что больше не выдержу. - Эти люди сумасшедшие. - Ты закончила?

Посмеявшись, Шайя подняла указательный палец. Выпила кофе, а затем кивнула:　

- Вот теперь мы можем уйти.

Одновременно испытывая и радость, и волнение, Ник взял Шайю за руку и помог встать из-за стола.　

Все сразу - Деррен, Рони, Эли, Кэти, Кент, Джесси, Брекен и Зандер - поднялись со своих мест.　

- О, нет. Шайя и я для разнообразия хотим побыть наедине.

- Мы просто хотим знать, где будем жить, - невинно сказал Деррен. Другие тоже кивнули. В ответ на рычание Ника, он добавил: - Ты ведь знаешь, что не сможешь от меня избавиться. И не сможешь избавиться от этих людей. И точно не сможешь уйти от статуса Альфы.

Ник скрестил руки на груди. В голову пришла мысль.

- Ладно. Хочешь, чтобы я стал Альфой? Договорились... с этого момента ты мой Бета, а не дерьмовый телохранитель.

Деррен вытаращил глаза.　

- Черт, нет. Я не хочу ответственности. Она меня пугает.

- Тогда, боюсь, у меня нет места для тебя. Деррен, я сожалею, но ты официально исключен из стаи. Я увольняю тебя.

- Хей, ты не можешь так поступить. Я тот, кто сформировал стаю, - почти заскулил он.

- Не имеет значения. Если я Альфа, то это мое решение. Итак, ты принимаешь должность Беты или нет?

Деррен выглядел, как угрюмый подросток.　

- Хорошо.

Ухмыляясь, Ник повел Шайю вокруг стола.

- Я покажу дом вам завтра, - сказал он своей "стае". Нужно снова привыкать быть Альфой. - Шайя и я хотим провести первую ночь одни. - Остальные почтительно кивнули.

После того, как он и Шайя попрощались и к ней поприставал Доминик - извращенец практически лишился конечности - Ник и Шайя вышли из тоннелей и отправились вниз к крытой парковке. Ник что-то достал из кармана.

Шайя напряглась.　

- Ты хочешь завязать мне глаза?

- Я же сказал тебе, что хочу устроить сюрприз.

- Но... ты хочешь завязать мне глаза?

- Что именно тебе непонятно в слове "сюрприз"?

Немного раздражало, что Шайя не сможет даже взглянуть в окно и догадаться, куда они едут, тем не менее, она кивнула. Ник осторожно одел повязку, погрузив Шайю в полную темноту, и затем легонько поцеловал в губы, прежде чем отвести в Мерседес.

Когда Ник, наконец, покинул территорию стаю, он с облегчением вздохнул. У этих людей талант сводить его с ума. Единственный человек, в компании которого он хотел оставаться, была Шайя, и сейчас она, наконец-то, была в полном его распоряжении.

Вскоре он понял, что помимо повязки на глаза, стоило взять и кляп, потому что на протяжении всей дороги Шайя расспрашивала его - без сомнения, чтобы позлить. И это работало.

Когда автомобиль остановился, Шайя практически подпрыгнула на сиденье в ожидании. Она, наверное, выглядела, как ребенок на детской площадке, но ей было все равно.

Три долгих месяца это "сюрприз" приводил ее в восторг - и одновременно раздражал.