- Хорошо. Теперь нам нужно решить, куда их заманивать. Я думал...

Тарин фыркнула.　

- Мы заманим их на нашу территорию.

- Ты не можешь говорить серьезно. - Ник помотал головой. - Это не твоя проблема. Ты рискнешь своим домом? Безопасностью своей стаи?

Она вновь фыркнула.

- Конечно, я бы не стала. Но для меня Шайя - моя стая, и даже больше, она - моя семья. Я не стану рисковать ее безопасностью. А, следовательно, это и наши проблемы. И, насколько мне известно, территории безопаснее нашей нет.

Ожидая, что Трей настоит на том, чтобы его стая держалась в стороне, Ник повернулся к Альфе. Но тот одобрительно кивнул. Волк Ника был поражен и удовлетворен.

- Она права. - Трей сильнее прижал к груди спящего сына. - Мы усилили меры безопасности. К нам попасть сложнее, чем в Форд Нокс.

- И мы заманим людей туда... но скроемся? - Рони нахмурилась, выглядя смущенной и запутанной.

Но когда Трей злобно улыбнулся, Ник понял к чему он вел.

- Ты позволишь им думать, что они пробрались на твою территорию, впустишь внутрь, закроешь вход, чтобы они не ушли и разберешься с ними на своих условиях. - Улыбка Трея стала еще злее. Как все и говорили, парень невероятно безжалостен. Волк Ника это одобрил.

Но Амбер, казалось, не убедилась в том, что это сработает.

- У них оружие.

- А у нас Райан, - ответил Трей. - Он может и человек, но словно призрак. И еще Джейми, которая может подкрасться к кому угодно, благодаря им ты сможешь подобраться к людям ещё до того, как они поймут, что ты поблизости.

- И не забывай, Шайя отличный стрелок, - усмехнулась Тарин.

Ник повернул к себе голову своей пары.

- Стрелок, да?

- У меня отец морской пехотинец, помнишь? Он научил меня стрелять.

Рони склонила голову на бок, глядя на Трея.

- Насколько большая твоя стая? Я слышала, что она относительно мала.

- Так и есть. И я не могу попросить поддержки у союзников, потому что есть вероятность, что и на них экстремисты планируют нападение, на случай чего они должны оберегать свои стаи. Так что есть только мы.

- Судя по услышанному, лишь Логан собирается нападать без оснований, - напомнил Тао Трею. - Остальные же на страже, если вдруг стаи нападут.

Трей кивнул.

- Знаю, но думаешь Ник попросит Джона присоединиться к этой войне, рискуя прежней стаей, частью которой является его брат и родственники Тарин - без соответствующей защиты?

Никто не ответил, так как в этом не было необходимости: Ник определенно не станет рисковать бывшей стаей.

- Тогда иного способа, кроме как самим с этим дерьмом разобраться, нет. - Трей пожал плечами.

Доминик вздохнул.

- Ага. Мы не можем просто скрыться и проигнорировать то, что запланировали люди.

Верно, признал Ник. Ему не нравилась мысль о том, чтобы сильнее запачкать руки в крови. Но позволить людям жить и творить то, что они задумали, тем самым подталкивая других экстремистов. Дело не только в тех, на кого хотят напасть экстремисты. Принятое сейчас решение повлияет на жизни многих оборотней.

- Их количество меня мало беспокоит, - заметила Тарин. - Они будут на нашей территории, играть по нашим правилам. Мы отлично знаем наши земли, а они будут гадать, как до нас добраться. Даже если этот придурок Логан приведет к нашим воротам нереальную армию экстремистов, он нежилец.

- Он в любом случае не жилец, - прорычал Деррен.

- Тогда мы договорились, что если он пойдет следом, это его проблема. - Тарин и Деррен обменялись кивками.

Затем Трей произнес:

- Их смерти станут посланием. Хвастун Логан расскажет свои планы другим экстремистским группировкам. После того, как их вооруженные солдаты войдут на территорию оборотней, их больше не увидят, и такое не забудется.

- Кхм, - начал Джесси, - что на счет меня, Брекена и Зандера? Хочешь, чтобы мы охраняли дом, пока вас не будет? - спросил он у Ника и Шайи.

- Я предполагал, что ты пойдешь с нами, - с ухмылкой ответил Деррен.

Ник хотел было возразить, но мятежники ухмылялись, как Деррен, так что Ник решил их не разочаровывать. Они хотели быть частью этого, и Ник предположил, что они предпочтут стоять на стороне местных оборотней, чем с Нацистом. Всё же...

- Если вы хотите пойти, то это ваш выбор. Но всем должно быть ясно, что я не собираю стаю.

Деррен пренебрежительно махнул.

- Мы все это знаем.

Если бы Шайя не знала о плане Деррена сделать Ника Альфой стаи, она бы купилась на этот жест. Хотя все еще не была уверена, сработает ли план. С одной стороны, для Ника быть альфой естественно, и удовлетворяло его волка. С другой, Ник уже порядком был загружен ответственностью и вполне заслужил отдых.

Пока остальные продолжали обсуждать экстремистов, Ник развернул Шайю к себе лицом и убрал волосы с ее лица.　

- Ты о чем-то так напряженно думаешь.

- Гадаю, что делать с домом. Мы насовсем возвращаемся в Калифонию или нет?

Поджав губы, Ник пожал плечами.　

- Как пожелаешь ты. - Он никогда не чувствовал привязанности к одному месту, даже тому, где когда-то был Альфой. По сути, ни он, ни его волк не чувствовали принадлежности чему-то, кроме Шайи.

- Нет, как пожелаем мы. - Если идиот не примет решение за нее, он полностью уступит ей, а такое нереально. Шайя понимала, что для Ника партнерство в новинку. Будучи альфой, он привык в одиночку принимать решения и ставить чьи-либо интересы превыше своих. А она не хотела, чтобы он ставил ее интересы выше своих. Отношения - это найти золотую середину. - Решение должно удовлетворять нас обоих.

- Знаю, малышка, но я не вижу смысла о том, чтобы беспокоится о том, что тебе дороже, чем мне. Я не чувствую принадлежность к какому-либо месту. В отличие от тебя.

- На самом деле, нет. Я всегда хотела путешествовать. Отец часто рассказывал о местах, где он бывал, и я всегда хотела увидеть их своими глазами.

- Тогда может, ты будешь счастлива, наконец, узнать на какую работу претендуешь.

- Выкладывай.

- Дин Миддлтон вскоре уйдет с поста посредника оборотней, а эта работа включает в себя много путешествий. - По мнению Ника, лучшей должности для Шайи не существует.

Шайя воззрилась на него, затем широко улыбнулась и крепко обняла его за шею.　

- Спасибо! - На самом деле, такая работа ей бы понравилась.

- Контракт Дина закончится через четыре недели, - добавил Ник, когда она его отпустила, - так что у тебя еще есть время для собеседования. Уверен, ты им понравишься, и они решат, что ты лучшая для этой должности.

Очевидно, радость Шайи не упустили из виду Тарин и Деррен, потому что они оба подошли к ним.

- Что происходит? - спросила Тарин.

Шайя взволнованно все рассказала.

- Мне понравится. - И тогда у нее появится цель, что ей тоже понравится. Благодарная, она вновь обняла Ника.

Тарин одобрительно кивнула Нику.

- Отличное решение, Акстон. Я об этом не думала, а знаю Шайю вечность.

- Какая из меня пара, если я не узнал бы какова Шайя внутри? - Ник поцеловал Шайю в макушку.

- Женщина-альфа в роли посредника, - протянула Тарин. - Так даже лучше.

Ник раздраженно покачал головой.

- Сколько мне повторять? Я не собираю стаю. Ты такая же, как... - Ник замолчал и нахмурился, открывая и закрывая рот, но имя парня, о котором он говорил и которого очень долго знал, так и не слетело с языка. Потому что Ник не мог его вспомнить, он вновь и вновь пытался, казалось, что оно вертится на языке... но он так и не вспомнил. Волк Ника зарычал и начал выхаживать внутри, понимая, что все это плохо.

Шайя в замешательстве нахмурилась, неуверенная в чем дело.

- Эй, ты в порядке? - Ник посмотрел на нее, но не ответил. Казалось, он силится что-то сделать. В абсолютном недоумении, Шайя повернулась к Деррену и вопросительно выгнула бровь. Парень был чертовски бледен. Какого хрена происходит? - Ник, в чем дело?

Ник встряхнулся, решив скрыть панику от Шайи. А как он мог не паниковать? Потеря памяти слишком знакомый синдром, означающий ухудшение когнитивной функции мозга, чего Ник боялся и надеялся, что не будет. А значит остается одно, что он мог сделать, если хотел, чтобы его пара - а лишь это и имело значение - жила полноценной, счастливой жизнью: уйти из ее жизни.