- Ты религиозен? Потому что ты - ответ на все мои молитвы. - Заговорщицки подмигнув Нику, она ушла прочь, видимо, чтобы отыскать Кэти. Ну, похоже, Рони собралась отомстить за брата.

Широко раскрыв глаза и разинув рот, Доминик тыкал в сторону уходящей Рони. Повернувшись к Шайе, он выдал:　

- Она... - Доминик помотал головой. - Вы слышали?.. - Тяжёлый вздох. - Милостивый Боже, надеюсь, она выйдет за меня. - После чего Доминик побежал за ней под всеобщий смех.

Ник притянул к себе Шайю.　

- Она его живьём съест. Тебе следует знать, что моя сестра справится с любым парнем. Я ещё не встречал девушку, которая лучше неё краснеет и заикается... хотя она отлично сопротивляется обаянию.

- Ох, не стоит волноваться о Доминике. - Тао мотнул головой. - Он будет дразнить твою сестру, флиртовать с ней, но никогда не коснется её.

- Почему ты так уверен?

- Потому что она из тех, кто может понравиться ему, как друг. Доминик не спит с девчонками, которые ему нравятся.

Шайя осознала, что Тао прав, и хотела было подтвердить его догадку, когда Ник зашипел и поморщился. Увидев на его лице выражение боли, она спросила:

- Опять голова болит? - За последние дни у него случалось уже несколько приступов. Несомненно, это из-за тревоги, потому как они не могут найти место, где проводят охоту на оборотней или узнать, кто же им управляет.

Он защипнул переносицу, закрыв глаза.

- Всё нормально. У меня есть таб...

- Давай я помогу. - Амбер встала рядом и собиралась положить руку ему на лоб, но многозначительный взгляд Ника её остановил.

- Нет

Она вздохнула.

- Ник, не глупи, тебе больно.

- Не велико дело. Забей.

- Откуда такое желание страдать?

- Наверху есть таблетки. Со мной всё нормально.

Пыхтя от нетерпения, Амбер повернулась к Шайе.

- Шайя, скажи ему перестать тупить. Ты ведь не хочешь, чтобы ему больно было?

Ох, как умно и хитро, отчего Шайе захотелось прибить суку. Конечно же, она не хотела, чтобы её пара страдал. Сказать Амбер, держаться подальше от Ника в такой момент жестоко и мелочно. Шайю загнали в угол, и у неё не было возможности ответить иначе.

- Всё хорошо, Ник.

- Нет, - тут же запротестовал он, точно понимая, что делала Амбер.

Тарин вышла вперёд.

- Если хотите, я могу его исцелить.

- Никто не станет меня лечить. Оставьте. - Отстранившись от Шайи, и одновременно избежав прикосновения Амбер, Ник направился наверх.

- Он предпочтёт мучиться, чем разрешит мне коснуться его? - спросила Амбер с угрюмым выражением лица.

Тарин поджала губы.

- Ну... теперь Ник мне стал нравиться больше.

Закатив глаза на это, Шайя последовала за Ником, но услышала позади себя шаги и обернулась.　

- Всё в порядке? - спросила она Тарин, выглядевшую подозрительно и неуверенно, совершенно не свойственно альфа-самке.

- Извини.

Шайя нахмурилась.

- За что?

- За то, что вела себя по-сучьи с Ником, и пыталась вам мешать. - Тарин подошла ближе. - Сначала, я поступала так, потому что хотела, чтобы он приложил те усилия, которых заслуживаешь ты, а продолжила, чтобы наказать его за причинённую тебе боль. Лучшая подруга или нет, но у меня не было прав так поступать с твоей парой. И я абсолютно уверена, что возненавидела бы тебя, поступи ты так с Треем.

Слабо улыбнувшись, Шайя погладила Тарин по руке. Шайя пару раз хотела огрызнуться на подругу за всю ту ерунду, но её останавливало знание, что сердце Тарин занято.　

- Всё нормально. Я понимаю, почему ты так делала, и знаю, что это из лучших побуждений.

- Хотя, это не значит, что я поступала справедливо. Просто меня выводило то, как сильно он тебя ранил.

- Да, - выдохнула Шайя. - Но и я его сильно ранила. Прямо, как Трей однажды ранил тебя, а Данте - Джейми. Такое случается, когда у тебя с кем-то отношения. И они могут быть сложными и запутанными, потому что таковы люди. Но представь, какой бы была твоя жизнь, отвергни ты Трея. Вы бы не были такими счастливыми, и у тебя не было бы прелестного малыша, который спит внизу.

Тарин кивнула.　

- Я просто хотела извиниться и сказать, что больше не буду.

- Спасибо. - Шайя обняла подругу, ощущая, как с плеч свалился груз.

- Ты должна кое-что знать. Я разговаривала с Ником... И он знает о твоих опасениях, что он может тебя бросить ради доминантной самки.

Шайю раздражало, что её пара настолько проницателен.

- Для меня естественно беспокоиться, - защищаясь, сказала она.

- Не думаю, что стоит. Шайя, ты удивительна. Почему ты считаешь, что ты не достаточно для него хороша такой, какая есть? Слушай, знаю, что твоя мама морочила тебе голову, а Мейсон усложнил всё в десять раз, но не позволяй им лишить тебя Ника. Я бы не стала поддерживать его, не будь уверена в его желании заботиться о тебе. Ты это заслужила.

Шайя провела ладонью по лбу.

- Я хочу ему доверять, просто... Я не знаю как. Честно, не представляю, как это полностью довериться другому. Я доверяю тебе настолько, насколько могу довериться другому. Но Ник... Он моя пара, и хочет большего. Всё это естественно, а я пока не могу.

Тарин несколько секунд помолчала.　

- Ладно. Подумай над моими словами. Ох, и тебе ещё кое-что, вероятно, надо знать. Деррен намерен сделать Ника альфой и собрать стаю.

Шайя слабо улыбнулась.

- Я не удивлена.

- Если ты станешь парой с Ником, будешь альфа-самкой. Хочешь этого? Я не говорю, что ты не справишься. У тебя всё получится, и ты это знаешь.

- Я не знаю, что думать.

- Тогда у тебя есть над чем поразмыслить, а я уже слышу, как плачет сын.

- Иди, потом поговорим. - Когда Тарин побежала вниз успокаивать Кайя, Шайя пошла к Нику, зная, что он направился в ванную выпить таблетки. К её удивлению, она нашла Ника, нежащегося в ванне, с закрытыми глазами. Но, когда она закрыла за собой дверь, он поднял веки.

- Эй, малышка. - Ник пытался, как обычно, всё скрыть, но боль просочилась даже в его голос, заставив Шайю вздрогнуть.

- Надо было дать Амбер себя исцелить, - тихо укорила она, зная, что при головных болях у Ника слишком чувствителен слух. Скинув туфли, она подошла к ванне, села на бортик и опустила руки в горячую воду. - Мне не нравятся её прикосновения, но лучше они, чем твои страдания.

Ну, да, а Ник предпочёл страдать, чем расстраивать Шайю тем, что к нему прикасается другая женщина, особенно Амбер.　

- Боль уже уходит. - Когда Шайя начала массировать ему виски, Ник застонал и вновь закрыл глаза. - Теперь я понимаю, почему отец закрывался в комнате во время приступов боли. - Каждый шорох звучал, словно удар молота по наковальне.

- Мне не нравится, сколько таблеток ты принимаешь. Это вредно. - Чувство беспомощности терзало и её и волчицу. - Что я могу сделать?

- Иди сюда. Ты лучше любого лекарства. - Запутав пальцы в её волосы, Ник притянул к себе её голову и впился в губы Шайи поцелуем, с покусываниями и облизываниями. Сжав её волосы в кулак и не разрывая поцелуй, он скользнул глубже под воду, утягивая за собой Шайю. Она тут же последовала за ним, залезла в ванну и оседлала Ника. Желая прикосновения кожа к коже, он стащил с неё топ и бюстгальтер, и прижал её торс к своему, наслаждаясь ощущением твёрдости вершинок её грудей. Ник оторвался ото рта Шайи и пробежал рукой по её волосам. - Так прекрасна. - Шайя мило покраснела.

Двумя руками массируя голову Ника, Шайя чмокнула его, желая отвлечь от боли, а затем заговорила:

- Могу ли я попросить тебя перестать оставлять укусы на моей груди? Большинство из них видны посторонним.

На лице Ника расцвела самодовольная улыбка.

- Я указал, что она моя, и мне нравится смотреть на неё и видеть свои укусы. Как и то, что если кто ещё осмелится посмотреть, поймёт, что ты занята.

Последнее слово прозвучало столь окончательно и бесповоротно... бальзам на рану от неуверенности и тревоги, что Ник опять от неё уйдёт.　

- А ещё было бы замечательно, если бы ты мог дать старым укусам на внутренней стороне бёдер поблекнуть, прежде чем ставить новые. Я не могу бикини надеть, выгляжу, словно на меня напали.