Волк был с этим не согласен, но зверь мыслил слишком прямолинейно. Шайя его пара, и Ник должен поставить ей свою метку - все это для его волка обычное дело. Поэтому сопротивлялся, расхаживая внутри, рыча и скалясь, решению Ника уйти. Но Ник игнорировал протесты, в этом он не уступит, несмотря на всю злость волка и боль расставания.

Заставив себя улыбнуться Шайе, Ник поцеловал ее, желая углубить поцелуй, потянуть время и насладиться последними минутами вместе. Но Шайя не была глупой. Она бы поняла, что что-то не так, ощутила бы отчаяние в поцелуе и что еще хуже, она бы настояла на том, чтобы Ник остался, и они вместе бы столкнулись с этим. Вот такая вот Шайя. Чертовски храбрая, с огромным сердцем и упрямая.

Он не хотел, чтобы в один прекрасный день, она посмотрела в глаза своей пары и не увидела ничего из того, кого знала. Не желал, чтобы она прожила жизнь без того, кто бы был с ней рядом, любил и заботился. Она уже потеряла свою близняшку, и с нее хватит. Она заслужила того, кто мог бы о ней позаботиться, а не наоборот.

- Вспомнил, что сегодня не выпускал на воздух Брюса. - Который, скорее всего, предпочитает спать в машине из-за огромного скопления незнакомых оборотней в доме. - Вернусь через минуту, - добавил Ник, скользя пальцем от виска до подбородка Шайи, нуждаясь в прикосновении, в ласке... и заставить себя отказаться от нее.

Что-то подозревая и почему-то беспокоясь, Шайя кивнула.

- Ладно.

- Вернусь через минуту. - Он позволил себе еще раз окинуть ее взглядом, упиваясь каждой чертой Шайи, несмотря на то, что всё это и без того запечатлено в памяти, которая со временем будет ослабевать, стерев в итоге всё. От этой мысли у Ника сдавило горло.

Не обращая внимания на гнев волка, Ник заставил себя улыбнуться Шайе и вышел из дома. Было больно, очень больно делать то, чего он поклялся не делать. Больно от того, что он больше никогда не увидит Шайю, не услышит ее смех, не ощутит то спокойствие, что дарует ему лишь она. Но он делает это ради нее, хоть и сомневался, что сама Шайя посмотрит на это в его точки зрения.

Он пробыл в доме на колесах не дольше пяти секунд, прежде чем ворвался Деррен.　

- Ты чего творишь?

Ник кинул на него нетерпеливый взгляд. По крайней мере, он вспомнил имя парня.　

- Это серьезный вопрос?

- Я думал, ты не хочешь ее бросать.

- Не хочу, но не стану просирать ее жизнь.

- Не думаешь, что у Шайи есть право голоса в этом? Или не считаешь нужным поговорить с другим целителем?

- Если целитель с силой Амбер не может мне помочь, никто не сможет. И ты это знаешь.

Деррен склонил голову и глубоко вдохнул. Когда он вновь поднял взгляд на Ника, на его лице читалась боль.

- Если сбежишь, навек ее потеряешь. Она никогда тебя не простит.

- Я предпочту ненависть, чем то, что она будет смотреть на мое превращение в пациента. Так пара не поступает. - По крайней мере, она запомнит его вот таким, как сейчас. - Плюс в том, что я уведу от нее Логана. Без сомнений его прихлебатели наблюдают и увидят, как я уезжаю.

- Я иду с тобой.

Ник мотнул головой.

- Нет.

Деррен фыркнул.

- Ты же понимаешь, что спор со мной никуда не приведет.

- Я хочу, чтобы ты остался с ней, - выдавил он сквозь стиснутые зубы. - Хочу удостовериться, что она в безопасности. - Он доверял Деррену.

Смело выгнув бровь, Деррен скрестил руки на груди.　

- Если хочешь, чтобы она была в безопасности, останься.

Сукин сын.

- Зачем ты это делаешь?

- Я твой друг, и не хочу, чтобы ты совершил ошибку, о которой всю оставшуюся жизнь будешь сожалеть.

Ник рассмеялся.

- Как я могу о чем-то сожалеть, если через шесть лет и не вспомню об этом? Шайе будет больно наблюдать за мной таким.

- Так ты решил смотаться?

Услышав новый голос - женский, наполненный болью от предательства и яростью - Ник зажмурился. Он настолько был погружен в собственную панику, что не заметил приближения Шайи.

Она направлялась к ним, скрестив руки на груди. Не надо быть гением, чтобы сложить два и два после состояния Ника, а затем исчезновения Деррена. Поэтому она пошла за ними и оставалась в стороне от трейлера, подслушивая разговор двух мужчин. С одной стороны, она болела за Ника, сочувствовала, понимала его решение уйти и знала, почему он верил, что есть лишь этот выход. Но с другой, была огорчена и переживала предательство от безразличия. Ник ее пара и он поклялся больше ее не бросать, а теперь собрался забрать слово обратно. А вот волчица Шайи не злилась, она была слишком занята страхом, паникой и отчаянием.

Не сводя глаз с Ника, Шайя проскрежетала:　

- Деррен, уйди.

От власти в ее голосе, волк Ника в удивлении замер. Что еще более поразительно, волк Деррена, казалось, не ощетинился на приказ покорной волчицы. Деррен подчинился, захватив с собой на улицу Брюса. Захлопнув за собой дверь, он оставил Ника наедине с сильно разозленной волчицей, которая готова была пустить ему кровь.

Шайя горько усмехнулась.

- И вновь ты решаешь за нас обоих, уверен, что будет "лучше" для меня и уезжаешь.

- Хочешь сказать, что не поступила бы так же, если была бы на моем месте?

Ладно, может и поступила бы, но пока ей так больно, она не станет играть честно.　

- Если я хочу быть с тобой и пройти все это ради того, чтобы мы были вместе, это лишь мой выбор.

Он напрягся.

- Я должен тебя защищать, Шай. Защищать, оберегать и заботиться о тебе, стать для тебя опорой. По-другому быть ни хрена не должно.

Шайя рассмеялась.

- Будто я с гордыней общаюсь.

Да, сейчас в нем говорила гордыня, но он не это имел в виду, и Шайя это понимала.　

- Я не могу дать то, что тебе нужно, - тихо проговорил он полным эмоций голосом.

- Ты мне обещал, - прошипела она.

- Шай...

- Ты обещал, поклялся, что не бросишь меня вновь! Я тебе поверила!

- Это было до того, как я узнал, что неизлечимо болен. И ты никогда мне не верила, Шай.

От грусти в его последних словах, она хотела разреветься. Ник казался таким одиноким, что сломало Шайю и ее волчицу.

- Ты не сделаешь этого. Не станешь принимать за меня решение. Я останусь с тобой.

- Зачем? Чтобы понаблюдать, как я деградирую и превращаюсь в того, кого ты не знаешь? К черту, я выбираю не втягивать тебя в это. - В этот момент Шайя обрушилась на него с кулаками, а он обнял ее, чертыхаясь от ударов маленьких кулачков по груди. Спустя минуту, или около того, она остановилась, но не отстранилась. Уперев лоб в грудь Ника и сжав кулаки, Шайя пыталась успокоиться и отдышаться. Ник нежно целовал ее макушку, наслаждаясь шелковистостью волос, понимая, как будет по этому скучать.

Не поднимая головы, она заговорила:　

- Я навек тебя возненавижу, если ты уйдешь.

Обхватив ее лицо ладонями, Ник посмотрел ей прямо в глаза.

- Я бы предпочел, чтобы ты меня ненавидела, чем осталась без пары. Я не могу стать твоей парой, Шай. Я не всегда буду таким. - Он провел большим пальцем по ее нижней губе. - Ты в любом случае заслуживаешь лучшего, и всегда это знала. Поэтому ты не хотела, чтобы я ставил тебе метку.

Нет, она хотела, и не знала точно силу своего желания до этого момента. Шайя начала верить Нику так же, как верила Тарин - что о многом говорило - стала от него зависима и, наконец, приняла то, что он должен присутствовать в ее жизни. А теперь он хотел уйти. Ни фига подобного. Если ситуация была бы обратной, Ник ни за что не оставил бы ее. Он бы не позволил ей пройти через всё это одной, поддерживал бы на каждом шагу. И будь она проклята, если поступит иначе. Он ее, больной или здоровый без разницы. И если Нику не нравится ее решение, он может поцеловать волосатый зад ее волчицы.

Опустив руки, Ник отступил от Шайи.　

- Шай, мне нужно, чтобы ты вернулась в дом.

В ее глазах вспыхнули гнев и вызов.

- Нет.

Ник вздохнул.

- Детка, прошу...

- Нет.

Он выгнул бровь.