Он передал ей тайленол и стакан воды.

- Вот, возьми. - Только из-за упрямства Шайя медлила. - Детка, тебе больно. Выпей таблетку.

В голосе Ника было достаточно властности, чтобы Шайя сдержала едкий комментарий. Её волчица тоже успокоилась. Понимая, что ей на самом деле нужны таблетки, и отрицать это было бы глупо, она вздохнула и взяла обезболивающее из ладони Ника. Как только Шайя запила таблетки водой, он забрал у неё стакан и поставил на стойку.

- Умница. - Он положил руку на её живот и осторожно помассировал, расстроенный, что Шайя испытывает боль и чувствует себя беспомощной. - Хочешь свернуться калачиком на диване или хочешь лечь в постель?

- Я не инвалид.

- Каждый мужчина-оборотень знает, что когда его пара испытывает ПМС, самое лучшее для неё свернуться калачиком на диване или забраться в постель и абсолютно ничего не делать.

- Я не твоя пара. - Волчица яростно завиляла хвостом на такой обидный комментарий.

Нацепив осуждающее выражение лица, Ник цыкнул.

- Нет, детка, ты моя пара, - тихо проговорил он, чмокнув её в кончик носа. - И всегда будешь, вне зависимости от обстоятельств. Ты создана для меня, принадлежишь мне так, как никому другому. - Ник запустил руку в её огненные локоны. - Мне нравятся твои волосы. Они как шёлк. - Казалось, комплимент разоружил Шайю, и у Ника появилось ощущение, что она в жизни их получала не часто. - Так что выберешь: диван или кровать?

Она вздохнула, принимая поражение.

- Диван.

У Шайи округлились глаза, когда Ник поднял её и понёс в гостиную. Он осторожно уложил её на диван, где Шайя свернулась в позу зародыша, и передал ей пульт от телевизора. Вместо того чтобы уйти, Ник вернулся на кухню. По звуку открывающихся ящиков Шайя поняла, что он раскладывает по местам её покупки. Отчасти ей захотелось накричать на него и сказать убираться из дома, но тогда покупки пришлось бы разбирать самой, а ей не хотелось вставать с места. Поэтому Шайя включила телевизор и начала щёлкать по каналам, пока не нашла то, что хотелось бы посмотреть.

Когда Ник через некоторое время вернулся в гостиную, то заметил, что Шайя плачет. Поставив на столик перед ней чашку кофе и плитку шоколада, он присел на корточки и заключил её лицо в ладони.

- Эй, что случилось?

- Чёртов фильм, - ответила она, шмыгнув носом. - Собачка умерла.

Ему потребовались все силы, чтобы не рассмеяться. Ник поцеловал её волосы.

- Может, стоит посмотреть что-нибудь другое.

- Поверить не могу, что они назвали фильм "Мой пёс Скип". Звучит как кино с хорошим концом, так ведь? Ты и подумать не можешь, что пёс умрёт.

Большими пальцами он стёр её слёзы.

- Хорошее замечание.

- Бивис, я знаю, что ты пытаешься не рассмеяться.

- Как насчёт того, чтобы поговорить о чём-нибудь другом? Отвлечёшься от фильма. - Шайя собиралась уже усмехнуться, но затем её выражение лица сменилось с раздражённого на подозрительное. - Ты хочешь меня о чём-то спросить. - Она пожала плечами, как будто это было неважно. - Спрашивай.

Шайя прикусила губу, неуверенная. Когда она заметила, что Ник проследил это движение и уставился на её рот, она отпустила губу. Он перевёл взгляд на её глаза, принуждая задать вопрос.

- Из-за чего ты попал в колонию для несовершеннолетних?

Он втянул воздух.

- Спроси о чём угодно, кроме этого.

- Я хочу знать. - Ник убрал руки от её лица, выражение лица стало закрытым. Шайя почти ощущала, как он эмоционально от неё отдаляется. Когда Ник попытался подняться, она схватила его за футболку, вынуждая остаться на месте. - Ты не можешь заслужить чьё-то доверие, если что-то утаиваешь.

Понимая, что она права, Ник устало вздохнул.

- Зачем тебе это знать? Чтобы иметь ещё больше причин, думать обо мне плохо?

- Ты не можешь называть меня своей парой, а затем отрицать моё право знать такие вещи, - тихо возразила Шайя. - Расскажи мне.

Спустя минуту или около того Ник, наконец-то, кивнул, но она его не отпустила.

Ник глубоко вдохнул, готовясь мысленно переместиться в то время, которое ненавидел... готовясь к откровению, которое сделает его работу по завоеванию места в жизни Шайи гораздо сложнее.

- Я родился в стае Риланд. Моя семья была родом из стаи в Манхэттене. У них не было земли; они жили в квартире в доме у леса. Вся стая жила в этом квартале, а лес использовала для пробежек. Однажды мы с сестрой гуляли в лесу и натолкнулись на четырёх парней в возрасте от семнадцати до двадцати одного.

- Сколько тебе было?

- Тринадцать. А сестре двенадцать. Они знали, кем мы являлись, и как многие люди, не радовались нашему существованию. Но хотели изнасиловать мою сестру... по крайней мере, попытаться. Двое удерживали меня, хотели, чтобы я за всем наблюдал. Один прижал мою сестру к земле. Они угрожали ей, что если она перекинется в волчье обличье, то меня убьют. А мне угрожали в обратном. Четвёртый собирался всё это снимать.

Заметив его отрешённый взгляд, Шайя позвала:

- Ник?

Он снова сосредоточил на ней взгляд.

- Я перекинулся. Мой волк был слишком разъярён, чтобы сдержать его, да я и не хотел. Они в любом случае собирались причинить моей сестре вред, так что я обвинил их в этом. Я убил того, кто пытался её изнасиловать, и сильно покалечил двух других. Четвёртый убежал и привёл помощь. - Ник ожидал отвращения или страха в глазах Шайи. Но она ничего не сказала, а выражение лица оставалось пустым.

Ник продолжил:

- Меня могли казнить, а не отправить в колонию, но видео явно показало намерения этих парней, и что моя реакция была самозащитой. Но мне было тринадцать, я убил человека, а двух сильно покалечил. Власти людей занервничали. Думаю, они посчитали, что из колонии я живым не выйду и проблема решена.

- Но ты выжил. - И Шайя им гордилась. Как Ник мог подумать, что она осудит его за то, что сделало бы большинство оборотней в его ситуации? Чёрт, волк Трея вообще частенько становился диким.

- Я быстро сообразил, что охранники нацеливаются на определённых оборотней - в основном из-за родственников людей, которым оборотни навредили. Поэтому я сделал так, чтобы все оборотни в том месте собрались в одну стаю, а не выживали маленькими группками. Так у нас было больше защиты. Пока каждый из нас был всегда начеку, охранникам было крайне сложно причинить кому-то вред.

- И ты был их лидером, их Альфой, - с лёгкостью предположила Шайя. Ник был природным лидером. Он родился быть Альфой... и всё же оставил этот пост ради неё. Вопрос в том, как надолго?

- Поначалу, нет. В роли Альфы выступал другой волк, но за Мерриком не следовали остальные волки. Они просто не хотели бросать ему вызов, связываться с этим психом. И он делал жизнь каждого несчастной.

- А ты бросил ему вызов.

- Я его убил. - И всегда ненавидел себя за это. - Я не собирался. Совсем не собирался. Но он бы не подчинился, не сдался бы. Он наслаждался дракой, кровью, даже болью... что странно. В голове Меррика был полнейший беспорядок. Беспросветный.

Голос Шайи был тихим, без осуждения:

- Если он не подчинился, какой у тебя был выбор?

- Шай, на моих руках всё равно много крови. Как я сказал, в голове у Меррика был бардак... но разве он заслуживал смерти? Ему было всего лишь пятнадцать.

- А тебе было тринадцать, и ситуация находилась между жизнью и смертью. Ты выбрал собственную жизнь. Любой другой на твоём месте сделал бы то же самое. - Шайю тревожило, что её слова его не убедили. Слишком много вины прослеживалось в выражении его лица. - Тебе нелегко всё это рассказывать. Спасибо. - Ник просто пожал плечами. - И как же получилось так, что ты стал Альфой стаи Риланд?

- Семья переехала в ту стаю, пока я был в колонии... им не хотелось находиться рядом с плохими воспоминаниями. К несчастью, им пришлось три года прожить с тем Альфой. Он правил силой и запугиванием. Наказывал за малейшие нарушения, вызывал дрязги внутри стаи, изолировал слабых членов и вынуждал многих драться в его подпольном клубе. Туда попал и Эли. После девяти лет в том чёртовом месте мой волк был не совсем в себе. Выйдя из колонии и обнаружив, что моя семья так страдает... всё это оказалось больше его пределов выносимого. Я сделал вызов и убил Альфу, - снова кровь на его руках, - но не хотел его пост. Проблема в том, что никто не хотел встать во главе. В стае был полнейший беспорядок, и никто не хотел взять на себя ответственность за его устранение. Я убил их Альфу. У меня не было выбора, кроме как поступить так, как стая считала правильным, и занять это место. И я его занял.