Весной, когда воздух достаточно прогрелся, началась роспись стен. Художники прорисовывали каждую деталь, каждый фрагмент библейских сюжетов. Притвор украсили сцены евангельской истории, на боковых сводах парили ангелы, а ниши алтаря и храма облюбовали святители. Своим великолепием церквушка настолько радовала глаз, что Лаврентий Николаевич чуть не уверовал в Бога. В присутствии батюшки он демонстративно крестился.
Одновременно с удовлетворением в душе Лялина заворочался червячок самолюбования и гордыни. Незаметно он прогрыз в сознании мецената нору для соблазна. Лаврентий Николаевич глядел на свод храма и что-то прикидывал в уме. Он отозвал в сторонку Караваева, ответственного за роспись потолков, по-свойски хлопнул его по плечу.
– Ты, Коля, вот что. Срисуй-ка лик Спасителя с моей фотографии. Добавь к ней усики, бородку. Чего тебе стоит? Я в долгу не останусь!
– Да разве ж можно, Лаврентий Николаевич? Это же святотатство! Церковь такое богохульство не простит ни вам, ни мне! – выдавил Караваев и суетливо вытер кисти о тряпку.
– Да откуда она узнает? Делай что говорю, ты же художник, а не инквизитор, чтобы ересь выявлять! – Лялин сунул в карман его куртки конверт. – Потом еще добавлю!
Подъехать к торговой точке с торца не удалось – улицу перегородила фура с товаром. Лялин вылез из машины и нос к носу столкнулся с пожилой цыганкой. Похожая на галку женщина схватила его за руку.
– Давай погадаю! Все скажу! Что было, что есть и что будет!
Лялин недолюбливал представителей этого крикливого, наглого народа. Он хотел вырвать руку, но проснувшееся любопытство остановило. Лялин протянул купюру. Цыганка посмотрела на его ладонь и вернула деньги. Не говоря ни слова, пошла прочь. Поведение гадалки озадачило Лаврентия Николаевича. Мгновение он стоял в замешательстве, потом догнал женщину.
– В чем дело, красавица?
– Не беру с покойников! Совесть не позволяет!
Покачивая широкими бедрами, цыганка продолжила свой путь.
– Постой! – не так уверенно произнес Лялин. – Объясни: ты что, меня пугаешь? – от липкого пота зачесалась спина.
– Зачем пугать того, кого нет!
– Как это нет, старая ведьма?! Вот я! Живой и невредимый!
– Не вижу тебя. Так, тень одна!
Встреча с цыганкой вывела Лялина из себя. Он плюнул на дела,
сел в автомобиль и поехал к храму. Работы подходили к завершению. Строительные леса еще не убрали, но лик Христа отлично просматривался снизу. Батюшка поклоном приветствовал Лялина и восторженно цокал языком.
– Господь-то как живой получился! Того гляди, сойдет и начнет судить грешных! – перекрестившись, он скрылся из виду.
Довольный тем, что никто не заметил подмену, Караваев мечтал о покупке новой мебели, плазменном телевизоре и отдыхе на море. Как и многие, он строил планы на будущее, не имея представления, что случится с ним через мгновение. Жизнь, вообще, настолько непредсказуема, что диву даешься. Под ногой Караваева треснуло. Он потерял опору, взмахнул руками и повалился на настил. Деревянная конструкция зашаталась и накренилась.
«Ну вот, будут богомольцы прославлять Господа, а я на них сверху взирать!» – глаза Лялина светились шальным огнем. Треск прервал полет бредовой фантазии. Со скрипом, как карточный домик, сложились леса. Лаврентия Николаевича расплющило чем-то тяжелым. Скрытый облаками пыли истошно вопил Караваев.
Проза жизни
Сбываются не мечты – реализуются планы. Сама по себе мечта несбыточна, она – сладкая фантазия, пьянящая разум надежда. Никита Костин не видел особых различий между планом и мечтой. Его навязчивые грезы сводились к кошельку, набитому банкнотами, который он найдет под дверью квартиры. Ахинея, рожденная пьяным воображением, была настолько сильна, что Костин порой выходил в подъезд и осматривал лестничную площадку. К его сожалению, кроме окурков и пустых бутылок там ничего не было. Никита огорчался, но продолжал ждать звездного часа. И он настал! Как-то Никита услышал подозрительный шорох за дверью, выглянул и увидел баул, похожий на сумку инкассатора. «Вот он, фарт!» – Костин схватил находку. Из соседней квартиры выглянул мужик. Не говоря ни слова, он заехал по опухшей физиономии Никиты. Тот слетел с лестницы вместе с баулом.
– Ты чего, обалдел? – Костин надул разбитые губы.
Мужчина спустился, присел возле Никиты на корточки.
– Здесь все такие резвые или ты – исключение? Поднимайся! Развалился как лежачий полицейский!
Незнакомец хотел забрать вещи, но Никита заартачился.
– Это мои деньги! – взбрыкнул он, туго соображая спохмела.
– Там книги. Вставай! – мужчина помог Костину подняться.
– Книги? – разочаровался Никита. – Я-то думал…
– Знания намного дороже денег, ибо они их приносят!
Так они и познакомились. Нового соседа звали Гаврила Петрович. Будучи неплохим психологом, он внушил Костину, что питие не есть наслаждение, что истинное блаженство выглядит совсем не так, как тот себе представлял. Никита часто коротал вечера в обществе Гаврилы Петровича и проникся к нему уважением. Сосед оказался настолько высоконравственным, что Костин почитал его за Бога. Полгода Гаврила Петрович вбивал в атрофированный мозг алкоголика мысль, что деньги зарабатываются элементарно, надо лишь знать – как.
– Скоро ты станешь богатым человеком, но нужен начальный капитал – для становления личности требуются финансовые вложения. Все сполна компенсируется, поверь мне!
Никита верил, а как иначе? Не верить Богу – великая глупость.
– Мы откроем психиатрический центр. С помощью врачебных практик будем избавлять людей от расстройств психики. Каждый второй в этом мире – ненормален, только не подозревает об этом. Я передам тебе знания, посвящу в тонкости дела. Ты продолжишь начатое мной. Надо спешить, времени мало: я серьезно болен!
– Гаврила Петрович, как же я без вас? – Никита взял бы себе хвори наставника, лишь бы тот сеял разумное, доброе, вечное.
– Не робей! Страх сковывает как физические, так и мыслительные процессы. Храбрец и трус боятся одинаково и отличаются друг от друга тем, что один из них делает шаг вперед, а другой назад. Я помогу тебе его преодолеть. Расслабься! – попросил сосед и, манипулируя руками, погрузил Никиту в глубокий сон.
Никита оформил в банке кредит под залог жилья, отдал деньги учителю и парил от счастья!
– Да не оскудеет рука дающего! – помнишь, кто это сказал?
– Ленин! – уверенно ответил Костин.
Гаврила Петрович потер пальцем переносицу.
– Пусть будет Ленин. Все они из одного теста!
– Когда мы откроем медицинский центр, Гаврила Петрович?
– Скоро, Никита, скоро! Купим готовое здание, завезем оборудование и вперед! Народ потянется к нам, очереди будут стоять! Помещение я присмотрел, оформляю документы. Совсем вылетело из головы: меня пару дней не будет, – поеду в областной центр, закажу аппаратуру. Ты продолжай осваивать технику классического гипноза и полистай книгу «Рефлексы головного мозга».
Гаврила Петрович не появился ни через день, ни через два, ни через неделю. Вскоре его квартиру заселили узбеки. Никита выяснял, куда подевался учитель, но узбеки разводили руками. Чтобы назойливый сосед отвязался, они подарили ему тюбетейку. За банковский кредит Костин рассчитался жильем.
В коллекторе теплотрассы Никита погружался в воспоминания. Родился он в благополучной семье. Незаметно мать увлеклась религией и примкнула к секте баптистов. Отец, заклятый коммунист, направлял ее разум в нужное русло, но безрезультатно.
На почве идейных разногласий в доме разыгрывались сцены с битьем тарелок. Противостояние идеологий в пух и прах разнесло семейный коллектив. Отец забрал старших сыновей, мать – дочку и неокрепшего умом Никиту. Нет, с головой у Никиты все было в полном порядке. Просто на момент развода он плохо соображал, что происходит с родителями. Отец и мать проявили житейскую мудрость и не препятствовали общению детей. Они даже пару раз сходились, надеясь на что-то. Но куда там! Адепты разных учений не уживались в одной кровати, и конфликт вспыхивал с новой силой. Побеждали идеи великого Ленина. Осмеянная мать уходила, забрав причитающихся ей детей. Так Никита и вырос в сомнениях и не обрел твердой жизненной позиции. В левом полушарии у него шелестел страницами моральный кодекс коммуниста, в правом – основы протестантского христианства. От такого симбиоза Костин оскотинился, вернее, сформировался как личность, полюбил портвейн и девушек-кошелок.