«Осторожно, Бульбинка, — снова взмолился Альберт, — не нажми на курок!»

«Боишься? А летишь опять вредить нашим людям… Тебе не страшно?»

«Почему не страшно? Страшно, но ведь деньги большие платят. Я не полечу, полетит кто-нибудь другой, и я не получу денег».

«Ах вы негодяи!» — Бульбинка не выдержал и нажал курок.

Выстрела не было. Ещё раз… Страх пропал на лицах изменников, и они начали хохотать.

Бульбинка раскрыл глаза. В купе от табачного дыму хоть топор вешай, темным-темно. На столике бутылка вина. Предатели пьют и во всё горло хохочут. Альберт потряс зажигалкой, прикурил новую сигарету.

Бульбинка снова заснул.

Кто-то лизнул Бульбинку в лицо, и мальчик проснулся. Моргнул раз, другой и, не веря своим глазам, начал их протирать. Снова раскрыл — то же самое.

— Хоть сто раз протирай глаза — не поможет. Это не сон. Лизнул тебя я.

— Пиф?! Так это не сон, а правда ты?

— Я, Бульбинка, я.

— Как же ты здесь оказался?

— Вскочил на ходу. Мы подумали с Чиполлино, что тебе будет трудно одному.

— А на полку как влез?

— А вот по этой лесенке… Скок, скок…

Бульбинка глянул вниз:

— А где эти трое?

— Выходят из вагона. Мы уже в Мюнхене.

— О-о! Так надо торопиться.

— Не беспокойся, я их найду.

След привёл к огромному мрачному дому. На окнах первого этажа чернели железные решётки.

Пиф обнюхал ручку дверей и вернулся к Бульбинке, который оставался за углом дома.

— Они там.

— Что это за здание?

— Видать, какое-то учреждение.

— Что станем делать?

— Придётся ждать.

— Неприятное это дело — ждать. Да ещё неизвестно сколько.

— Были бы конфеты, быстрее бы время проходило, — пошутил с Пифом Бульбинка.

— Есть ещё одна конфетка, — сказал Пиф. — Но её нужно передать Жану.

— Это та самая конфетка?

— Да. Но когда я мог передать Жану?

— Хорошо, что ты со мной, Пиф. Что бы я без тебя стал делать?

Помолчали, поглядывая из-за угла дома на двери.

— Бульбинка, — несмело проговорил Пиф, — позволь мне съесть конфетку Жана. Я и тебе дам крошечку.

— Позволяю, — махнул рукой Бульбинка. — Жану я пошлю, как только вернусь на родину, белорусских конфеток.

— Надеюсь, и меня не забудешь, — сказал Пиф, развёртывая бумажку.

— Не забуду. И Чиполлино тоже.

Пиф похрустел конфеткой, потом повертел в лапах бумажку от неё, понюхал и тоже сунул в рот.

— Очень люблю конфетки.

Наконец двери открылись. На крыльцо вышли четверо мужчин.

— Первых троих я знаю: тот вот — Альберт. А кто четвёртый — не знаю.

Подошла великолепная, блистающая чёрным лаком машина…

— Нам ничего другого не. остаётся, как только прицепиться сзади к машине. Сможем?

— Постараемся, — отвечал Бульбинка.

Как только захлопнулись дверцы машины, Бульбинка и Пиф выскочили из-за угла и быстро устроились на задних буферах машины. Так проехали они километров сто. Возле домика у леса машина остановилась.

Четверо вылезли из машины и вошли в домик.

— Лезь на дерево, Бульбинка, посмотри, что они там делают.

Ветви росли низко и густо. Влезть на дерево было нетрудно.

— Ну, что ты там увидел? — спросил Пиф, когда Бульбинка спускался вниз.

— Альберт надевает парашют… В ста метрах от домика ждёт самолёт.

— Ты должен попасть в самолёт первым. Пошли.

Дверь в самолёт оказалась открытой, и лестница уже подготовлена.

— До свиданья, Пиф!

Бульбинка побежал к самолёту, а Пиф дождался, пока туда подошёл ещё один пассажир. Провожающие пожелали Альберту мягкой посадки и счастливого возвращения, и самолёт, разбежавшись, поднялся в воздух.

Бульбинка не спускал глаз с Альберта. Диверсант сидел унылый и молился.

— Подготовиться к высадке!

Диверсант подошёл к люку. Бульбинка за ним.

— Прыгай! — приказал лётчик.

Альберт потоптался на месте и провалился. Бульбинка прыгнул за ним. Через какое-то мгновение он сидел на куполе парашюта и смотрел вдаль. Начинало уже светать.

Парашют опустился на полянку. Бульбинка спрятался за елку и принялся следить за парашютистом. Альберт, прихрамывая, начал свёртывать парашют.

— Вот несчастье, я, кажется, вывихнул ногу, — пробормотал он, озираясь как волк.

Вдруг зашуршали сухие листья. Бульбинка оглянулся: «Неужто пограничники?» Нет, пограничников не видать, а листья шуршат. Бульбинка пригляделся: ёжик.

— Что ты тут делаешь, ёжик?

— Мышей ловлю.

— Мышей… Лучше посмотри, какая крыса ходит. Вот кого надо ловить!

— Кто это?

— Нарушитель границы.

— Надо сообщить на заставу, — сказал ёжик.

— Лучше я пойду скажу деду… До лесника, кажется, тут близко.

Ёжик предупредил:

— Если встретишь лису или зайца, им ничего не рассказывай. Лиса хитрая, а заяц — балаболка, болтун.

— Ладно, — согласился Бульбинка и побежал.

И нужно же было так случиться: почти у самого двора Бульбинка встретил лису.

— Бульбинка, Бульбинка, где ты был? Я тебя давно не видала.

— С того самого времени, как съела гуся… — сказал мальчик.

— Ой, я про того гуся давно забыла. Всё думала: «Где наш Бульбинка?»

— Как бы нам прогуляться, дойти до курятника…

— А что, я с радостью! — Лиса вильнула хвостом.

— Нет у меня времени, — отвечал Бульбинка.

— Ой, какой ты стал важный.

— Поумнел, на белый свет посмотрел, — отвечал Бульбинка.

В эту минуту на крыльцо вышел лесник. Бульбинка бросился к деду, а лиса вильнула хвостом, и след её простыл.

Увидав Бульбинку, лесник очень обрадовался:

— А, дорогой ты наш хлопчик, Бульбинка! Где же ты был столько времени? Бабушка! Бульбинка нашёлся!..

— Тише, дед! — перебил его Бульбинка. — В лесу шпион!

— Шпион?! Откуда он мог взяться?

— С неба, на парашюте.

— Выдумываешь!

— Не выдумываю, деду. Он повредил себе ногу…

Бульбинка хотел рассказать, что он уже давно следит за нарушителем границы, но вдруг испугался: дед совсем тогда не поверит ему.

— Говоришь, вывихнул ногу… Тогда он придёт сюда лечиться… Ну ладно. Я пойду на заставу, а ты, старуха, прими непрошеного гостя поласковее. Угости блинами, пригласи отдохнуть.

— А мне что делать? — спросил Бульбинка.

— Ты уж всё, что надо, сделал. Оставайся с бабушкой.

Дед вскинул на плечо ружьё и пошёл на заставу.

Через час из лесу вышел человек и в нерешительности остановился.

— Это он, бабушка, нарушитель, — шепнул Бульбинка. — Тот самый Альберт, который убежал за границу.

— Откуда ты знаешь?

— Потом расскажу, бабушка. Всё расскажу…

— Вот ворон, видно, не зря сюда он залетел.

Бабка заволновалась, взяла ведро с водой и вышла на крыльцо.

— Добрый день, — поздоровался нарушитель и даже пошутил:- Вот хорошо, с полным ведром встречаете, к счастью, значит…

— Несу вот, скотину напоить, — смутилась бабка.

— А кто живёт в этой хате? — спросил Альберт, оглядывая крыльцо.

— Кто живёт? Известно, кто в лесу живёт, — лесник.

— А он дома?

— Нет, пошёл в обход.

— А тут где-нибудь неподалёку есть ещё какая хата?

— Нету. Вокруг — лес и лес.

— А люди у вас бывают?

— Редко. Иной раз грибник либо охотник зайдёт.

— Эдак-то ведь можно и одичать совсем тут.

— А у нас есть радио. Видите, антенна. Песни слушаем, музыку. А вы откуда?

— Грибы собирал в лесу, да вот ногу повредил.

— Ох, горе-то какое! А где же ваши грибы?

— Оставил корзину в лесу. Трудно нести…

— Да чего мы стоим!.. Заходите в хату. У меня в печи чугун с горячей водой. Налью вам в корыто, попарите ногу, может быть, и пройдёт.

— Большое вам спасибо! Так, говорите, живёте вы тут только с дедом? — переспросил гость.

— Только с дедом. Есть хотите? Драниками могу попотчевать.

— Драниками? С очень большим удовольствием. Давно уж не ел драников.