— Твоя ванна остывает. Увидимся позже, — прошептал он мне на ухо, прежде чем повернуться.

Как я могла так ошибаться насчёт него? У этого мужчины было невероятное количество самообладания. Я должна была отпустить его, если бы я этого не сделала, мы бы не попали на ужин:

Родители невесты

Ужин проходил у Сент-Круа, в доме родителей Сандрин в Нёйи-сюр-Сен, который парижане называют округом. Я совсем недавно узнала, что именно так и поделён Париж. Район представлял собой симбиоз многовековых имений, современных квартир, парков в их первозданном виде, высоких деревьев, выступающих из-за в прошлом высоких стен и железных ворот. Французская архитектура в ее лучших проявлениях. Я подумала, что все это соответствовало тому, как должен выглядеть «пригород» Парижа. Я кусала локти из-за того, что не взяла фотоаппарат или, что ещё хуже, забыла свой дурацкий телефон.

Отделанное камнем поместье Сент-Круа было спрятано внутри одной из возвышающихся стен и за пугающими железными воротами в комплекте с витиеватым орнаментом в виде завитков. У меня пересохло во рту при мысли о роскошной, сказочной свадьбе в этом месте. Почему Сандрин и Джейк не рассматривали это место?

Стук каблуков моих туфель с имитацией под змеиную кожу отдавались эхом, пока я шла по оббитому деревянными панелями фойе за пожилым дворецким, встретившим меня у двери. Я осматривала окружающую обстановку широко открытыми глазами, так же как и сад перед домом.

Замысловатые прожилки мраморного пола шли параллельно изгибам и отблеску парадной люстры, висевшей высоко надо мной. В одной из открытых арочных дверей, я заметила - издалека я могла лишь предположить - оригинал Доре или очень хорошо сделанную копию. Дожидаясь меня, дворецкий остановился у другой двери и объявил о моем прибытии на вечеринку, идущую внутри.

Мое первое внимание должен был привлечь большой отделанный деревом каменный камин и старинные гобелены на стене, или сверкающая многоярусная люстра, освящающая пространство. Вместо этого я заметила - нет, почувствовала - очевидное напряжение, плотно повисшее в комнате и невидимую линию, разделяющую людей в ней.

На одной стороне была элегантно одетая пара и горячий, как ад мужчина, наряженный в костюм-тройку. С другой стороны Изабель и ее кузены. Все трое помахали мне без улыбки. Прямо посередине, перед камином, в гуще событий, были Сандрин и Джейк.

С робкой улыбкой на лице я побрела к тихой паре. Улыбкой, которую я носила во время «бури», как бы сказала Чейз. Сандрин улыбнулась мне в ответ, но улыбка не достигла глаз. Она была расстроена. Она поприветствовала меня в обычной манере и пробормотала:

— Добро пожалОвать.

Джейк, держа в руках хрустальный бокал, наполненный янтарной жидкостью со льдом, крепко обнял меня и поцеловал в щёчку, задержавшийся немного дольше. Я могла почувствовать дрожь его тела и скрежет зубов.

Я сразу же переключалась на режим «решаю проблемы». В раю были проблемы. Я видела это по отсутствию блеска в глазах Сандрин. Могла учуять это по запаху, исходящему из пор Джейка. Я ощущала это потому, как были опущены его твёрдые плечи.

—Дом прекрасен, Сандрин. Я в полном восторге, — неуверенная, что происходит, своими словами я осторожно прощупала почву.

Она тепло улыбнулась мне, в то время как Джейк фыркнул на мой комплимент, что мы с Сандрин беззаботно проигнорировали.

— Merci. СпасибО. Мои родитЕли очень гордиться им, — она явно сдерживала волнение. Ей было некомфортно в собственном доме? — Позволь мне представить тебя им.

Джейк презрительно усмехнулся.

— Вот именно это Нике сейчас и нужно, ага.

— Джейкоб, просить тебя, — сказала Сандрин почти шёпотом. Она взяла меня за руку, отворачиваясь от своего угрюмого жениха. Тут меня озарило, как странно, что в последнее время он так часто был не в духе.

Прежде чем отойти, я послала Джейку вопросительный взгляд. Сандрин привела меня к трём изысканно одетым людям на правой стороне комнаты. Женщина сидела в кресле Людовика XIV, зона ее декольте была покрыта бриллиантами, сияющими в свете люстры. Чем ближе я подходила, тем более знакомой она выглядела. Сандрин была похожа на неё. Невеста должна поблагодарить счастливую заезду, что она могла унаследовать процесс медленного старения, который, казалось, был у ее матери.

— Maman, хочу представить тебе Веронику. Она мой организатОр свадьбы. Вероника, это моя мамА, Вивьен Антуанетта Сент-Круа, — я не знала, должна ли я сделать реверанс, или подождать пока она протянет руку, чтобы я поцеловала ее кольцо.

Вивьен Сент-Круа высоко держала подбородок, оценила меня расчётливым взглядом, и скорее всего нашла меня неинтересной. Она ничего не сказала мне и повернулась к Сандрин, заговорив на быстром французском. Сандрин резко ответила на этом же языке. Я не могла понять, о чем они говорили, но поняла, что здесь имеет место конфликт, когда услышала другого человека.

Старший мужчина в этом трио заговорил, успокаивая спор между матерью и дочкой. Затем повернулся лицом ко мне, немного прищурив глаза. Он обошёл кресло, на котором сидела Вивьен, и протянул мне руку.

— Меня зовут Франсуа-Люк Андре Сент-Круа, папа Сандрин. Добро пожаловать в наш дом, мадемуазель Вероник, — я протянула руку, чтобы пожать его, но он повернул ее ладонью вниз и оставил поцелуй на моих пальчиках.

— Ой! Очень приятно с вами познакомиться, — я посмотрела на Вивьен, когда Франсуа отпустил мою руку, — с вами обоими. Я только что сказала Сандрин, как прекрасно это место... то есть ваш дом.

— Merci beaucoup, mademoiselle. Спасибо вам большое, — кивая, ответил Франсуа. — Вы должны простить мою жену. Она не понимает американский способ организации такого важного события, как свадьба.

Ох, так вот о чем был спор? Она не хотела, чтоб у них был организатор свадьбы?

Вивьен задрала подбородок ещё выше и выплюнула что-то на французском своему мужу. Сандрин присоединилась, и теперь они втроём спорили между собой. Все, что я могла понять, это имена, которые я знала - Джейк, Сандрин, даже мое имя (или его французская версия.) и Оливер.

К слову о нем, я быстро огляделась, почти ожидая увидеть Леви, сидящим в углу с напитком в руке, беззаботно смеющимся над какофонией передо мной. Но его там не было. Покашливание рядом насторожило меня. Я повернулась к источнику и посмотрела прямо на великолепного мужчину в костюме, сшитом на заказ.

Он источал обаяние, его зубы были такими же белыми, как гладкие бюсты из известняка в коридоре. У него был мужественный, волевой подбородок, синие как океан глаза и густые тёмные волосы, зачёсанные назад. Назвать его галантным было бы преуменьшением. Он был Джейком и Леви в одном флаконе. Я никогда не думала, что такое возможно, но вот он здесь во плоти.

— Полагаю, я должен представиться сам, — лучезарная улыбка, — меня зовут Гаспар Роше. Я...друг семьи.

Ослабев при виде Гаспара, я предложила ему свою руку и просто позволила делать с ней что ему угодно. Когда мягкие губы прижались к моим пальцам, вся кожа на теле покрылась мурашками. Он посмотрел сквозь ресницы, за которые я бы убила, улыбка парила над моей безвольной рукой.

Он выпрямился, когда рука похлопала его по плечу.

— Я вижу, ты познакомился с очаровательной Вероникой.

Леви.

— Безусловно,— Гаспар ещё удерживал мою руку, но когда я поймала взгляд Леви, то отдёрнула ее и убрала за спину.

— Леви, — пропищала я.

Он подошёл и поцеловал меня в щеку.

— Привет, моя дорогая. Рад, что ты пришла.

Попав под чары Гаспара, я не заметила, что спор. Сандрин с родителями прекратился. Сандрин стояла в стороне, надув губы и практически плача, а ее родители что-то тихо говорили друг другу. Гаспар что-то прошептал Леви, который ответил ухмылкой и качанием головы. Я почувствовала, что назревал какой-то зловещий план, когда они оба посмотрели на меня и одновременно ухмыльнулись. Мои щёки загорелись, словно я стояла прямо в камине.