Так они и сделали — со всех ног кинулись ко дворцу, старший лев впереди, младший следом, только хвосты и мелькнули.

Сержант Тирр вышел из кустов и… зажужжал.

— Ну и ну! — удивился тетя Цирпа. — Это львы вас так напугали, что вы жужжите, как пчела?

— Никчемные разговоры. Просто это сигнал к сбору, — пояснил Тирр. — А сейчас без промедления приступить к освобождению. Где пчела? Все за мной! — и он первым бросился в пещеру.

— А знаете, это принудительное сахароедение было не таким уж страшным, — успокоила пчела Жужа своих освободителей. — Мы, пчелы, зиму напролет едим сахар. Да-да! А вот если бы меня заставили поедать мороженое! Бр-р-р… Бедный Бяка-Задавака.

О судьбе его она узнала от своих стражников, которые со скуки болтали меж собой.

— Не знаю, где остальные, но я немедленно лечу их искать. — Деятельная натура пчелы не давала ей бездельничать ни минуты. — Встретимся у реки возле зарослей, где растут кислые конфеты. Они действительно такие кислые, что туда почти никто не ходит, поэтому там мы будем в безопасности. Пойдете туда через конфетный парк по направлению к тому светлому зданию — Жужа имела в виду Дворец Мороженого, — но у кривого дерева свернете налево, — пчела объясняла самый безопасный путь. — Спрячетесь хорошенько и ждите. Уж я-то вас найду.

Тетя Цирпа наотрез отказалась вернуться к ракете. Ее энергично поддержала Сири, которая к этому времени успела благополучно спуститься с горы.

— Да что вы без меня будете делать, — укоряла мужчин тетя Цирпа. — А вдруг опять натолкнетесь на львов?

— Вдвоем им все равно не отстоять ракету, если та будет обнаружена, — встал дядюшка Крилло на сторону женщин. Пришлось сержанту Тирру считаться с мнением большинства, хотя ему как командиру мысль о безопасности ракеты не давала покоя. Правда, тронулись в путь они не сразу. Отчистить тетю Цирпу оказалось делом нешуточным.

Они пробирались по одной из аллей конфетного парка, когда заметили показавшегося из-за поворота шоколадного филина. Шоко-Роко выслушал телохранителей, которые немного бессвязно, но зато красочно доложили о некоем Каареле-Пожирателе-Львов, и приказал приближенным побольше прохаживаться в окрестностях и вообще глядеть в оба. Этим и был занят Филин Простофилин: прохаживался и глядел в оба.

Правда, вначале Шоко-Роко поднял на смех перепуганных львов с их небылицами о каком-то Каареле, который ест без разбору марципановые и шоколадные фигурки по пятнадцать штук сразу. Он даже обвинил телохранителей в том, что они дрыхли на посту, вместо того, чтобы нести службу, вот им и снились всякие кошмары. Однако верные служаки даже под угрозой наказания присягнули, что кошмары произошли не во сне, а наяву, и что маленькое круглое чудовище уже на острове, а большое готово явиться в любую минуту, только свистни.

Пришлось правителю им поверить. Срочно были приняты меры безопасности, кроме всего прочего на всем острове было запрещено свистеть в течение трех ближайших дней.

— Прячемся! Все на дерево! — шепотом скомандовал сержант Тирр. — Давайте-ка поможем тете Цирпе.

Филин Простофилин хоть и смотрел в оба, но видел плоховато. Филины вообще плохо видят днем. Он заметил, правда, какое-то шевеление, но решил, что ошибся. Не торопясь дошел он до дерева, где затаились наши путешественники, подслеповато глянул вверх — и очень обрадовался:

— Какие любопытные конфеты вывелись на этом дереве! Новые сорта. Надо бы их как-то назвать. А правителю скажу, что это я, умненький, вывел новые сорта конфет, — и он сладко зажмурился в предвкушении наград и почестей.

Конфеты на этом дереве были и впрямь необычными.

— Главное, не раскрыть нечаянно клюв, — бормотал филин Простофилин, — а то конфеты попадают с веток, потом доказывай, что новые сорта произрастают прямо здесь, а не завезены из дальних стран.

На одном фантике были изображены три медведя, этот сорт давно известен, вот только теперь кроме медведей там стоял подтянутый мужчина в милицейской форме — наверно, читал медведям лекцию о безопасности движения.

«Конфеты „День безопасного движения“», — придумал тайный советник.

На другой конфете красовался василек, за его стебелек держалась маленькая девочка с двумя тоненькими косичками, которые, казалось, дрожат то ли от ветра, то ли от страха.

«Пугливые косички», — решил филин.

На конфете «Старт» приготовился к забегу полноватый гражданин в высокой черной шляпе. Надо думать, фантик рисовал художник-недотепа, не имеющий представления ни о спорте, ни о спортсменах.

«Стометровка в шляпе», — усмехнулся Филин Простофилин. Присмотревшись, он заметил еще один новый сорт. На «Чайке» вместо чайки раскинула руки толстушка, которая, видимо, вообразила, что умеет летать.

«Летающая тетка», накарябал филин в записной книжке, чтоб не забыть.

Вы уже догадались, что никакие это не новые сорта, а просто кукарековцам не оставалось ничего другого, как забраться на дерево и примоститься на фантиках.

Филин Простофилин ничего этого не подозревал и заковылял ко дворцу правителя так быстро, как только позволяли его коротенькие лапки.

— Досточтимый правитель! — бухнулся он в ноги Шоко-Роко. — Мне посчастливилось вывести новые сорта шоколадных конфет в ваших замечательных владениях. Нижайше прошу вас пожаловать на торжественную церемонию присвоения им названий. Названия уже есть, — и он многозначительно потряс своей записной книжкой.

Шоко-Роко велел созвать свиту. Носатый и Лопоухий приготовили бумагу, чтобы вести протокол, оркестранты взяли инструменты наизготовку и все отправились в конфетный парк. А уж здесь Филину Простофилину пришлось так туго, что не позавидуешь. Сержант Тирр, дядюшка Крилло, Сири и тетя Цирпа давно уже слезли с фантиков и спрятались в кислых зарослях на берегу реки из сладкого какао, а в парке на ветках висели самые обычные, всем известные конфеты.

— Ничего умнее вы не могли придумать? — оскорбился Шоко-Роко. — Ну и шутки. Да какой вы после этого тайный советник! — и он безнадежно махнул рукой.

Оркестранты восприняли это как команду и грянули туш, а Носатый и Лопоухий стали судорожно сочинять акт о награждении филина.

Когда до них дошло, что никакого награждения не будет, они побросали ручки и побежали обследовать остров, чтобы первыми найти Каарела-Пожирателя-Львов и заполучить награду.

Болванчики находились чуть выше шоколадной мельницы, где течение было помедленнее. По течению, но только чуть быстрее плыл небольшой островок, на котором росли какие-то низенькие кустики.

— Смотри, Носатый, — позвал Лопоухий, — может, Каарел-Пожиратель-Львов прячется на таком вот островке?

— Навряд ли, — возразил Носатый. — Каарел скорее всего великан, как ему укрыться на таком вот клочке? Это кусок берега где-нибудь оторвало течением.

От их громких разговоров плавучий остров почему-то приостановился, потому что это был вовсе не остров, а бегемотик Гиппо, которого разыскала пчела Жужа и который сплавлял сейчас кукарековцев к шоколадной мельнице.

Жужа долго летала над островом, пока счастливая случайность не привела ее к запруде, где прятались матрос Тельняшкин, доктор Меэрике и верный пес-санитар по имени Гав. Она обратила внимание на банан из белой пастилы, который доселе на острове не встречала, и подлетела поближе, чтобы хорошенько его рассмотреть и узнать, растет он на дереве или на кустах.

Тут Гав заметил, что его хвост высунулся из кустов, и быстренько его убрал, да так энергично, что сам высунулся из укрытия. К счастью, промах сослужил на сей раз добрую службу: в этот момент его и заметила пчела.