- У тебя будут неприятности? Просто за то, что пришла сюда?

- О, да, - Ким свирепо посмотрела на свою подругу. - Ты маленькая подхалимка.

- Привет, народ. Я слышала, что вы можете заглянуть. - Невысокая полногрудая блондинка с глазами цвета морской волны упала на стул и улыбнулась им через стол. – Ты, должно быть, Линда. Я Джессика. - Стащив у Габи одну ролл-пиццу, она отправила лакомый кусочек себе в рот. – М-м-м.

- Угощайся, - сказала Габи и подвинула тарелку в её сторону.

- Не могу, - Джессика отвернулась от угощения. - Z говорит, что когда я брожу тут, то забываю, кому принадлежу. - Она похлопала по своему зеленому корсету. - Он говорит, что ему нужна уверенность в том, что я буду постоянно ощущать, будто его руки обнимают меня... и затянул тесьму так туго, что я едва могу дышать.

- Это что-то новенькое, - Ким выглядела обеспокоенной. - Надеюсь, он не поделится этим трюком с Раулем.

Принадлежит? Линда заметила обручальное кольцо на руке Джессики.

- Ты помолвлена с Мастером Z? Ты в своем уме?

Джессика рассмеялась.

- Он не такой страшный в повседневной жизни. - Спустя секунду она поправила себя: - Хотя иногда бывает еще страшнее.

- Откуда ты узнала, что мы можем прийти? - спросила Ким.

- Давай подумаем, - Джессика прищурилась в раздумьях. - Габи позвонила Маркусу. Когда Маркус позвонил Дэну насчет серийного насильника, он упомянул о планах Габи. Дэн сказал Кари, Кари сказала мне, и я сказала Z.

- Чтоб его. Рауль мог услышать новости, по крайней мере, от трёх человек, - Ким запрокинула голову, уставившись в потолок. - Я обречена.

Линда закусила губу и почувствовала тяжесть вины на своих плечах.

- У тебя действительно будут неприятности?

- Нет, если сработать быстро. Время для предупредительных действий, - Ким выхватила свой мобильный телефон, включила его и нажала кнопку быстрого набора. - Привет, Мастер? Мы с Габи наконец-то уговорили Линду посетить «Царство Теней». Не думаю, что она решилась бы на это сама. Она такая упрямая. – Ким подмигнула Линде - Но она согласилась, поэтому мы здесь, и я хотела убедиться, что ты в курсе.

С той стороны трубки голос Рауля звучал глубоко и с плавными интонациями, хотя Линда и не могла расслышать, что он говорил.

Ким вздрогнула.

- Ну, да, мы планировали спросить её... - пауза. - Нет, я не думала... - пауза - Да, но... - плечи Ким опустились. - Да, Мастер.

Она выключила телефон.

- Тебе крышка, подружка, - Джессика покачала головой, сдерживая смех. - Что он собирается сделать?

- Не знаю. Но он точно не доволен мной.

- Мне жаль, - сочувственно сказала Линда. – Может, мне поговорить с ним?

- Нет, это всё равно бы случилось, рано или поздно, - Ким пожала плечами. - Мы всё еще стараемся... определить... как много контроля находится в его руках. Он уступает в одних вещах, я в других. Но у меня ощущение, что моё присутствие здесь без него - это не то, что он будет готов обсуждать, понимаешь?

- Ну, он невероятный собственник во всем, что касается тебя, и твоё свободное шатание в клубе, полном голодных Домов… - Джессика усмехнулась. - Нет, эту битву тебе не выиграть.

Линда взглянула на Габи, чтобы понять, согласна ли та с подобным утверждением, но внимание Габи привлекло что-то другое.

- Что-то случилось?

- Нет, я просто смотрела...

Она указала, в каком направлении.

Когда Линда взглянула в ту сторону, у неё в животе образовалось странное чувство, будто что-то внутри оборвалось. Недалеко от бара стоял Сэм, обхватив рукой темный затылок сабы.

Линда сжала челюсть от противного укола ревности. «Он не мой. Я отказала ему». Но рациональный подход совсем не помогал. Чертов мужлан.

- Он собирается провести с ней сцену?

Джессика покачала головой.

- Ни в коем случае. Узури не нравится даже легкая боль. Нет, готова поспорить, он просто организовывает ей сцену с кем-то еще.

Габи оглянулась.

- С чего бы ему это делать?

- Ох, Z поручил ему стажеров на сегодня. Сказал, что Сэм уже давно избегает этих обязанностей, - она ухмыльнулась. - Вероятно, это немного вывело садиста из себя, как думаете?

Линда не могла оторвать свой взгляд от Сэма. Скольким мужчинам будет комфортно вести женщину, удерживая её крепкой хваткой за затылок? Он не выглядел самодовольным. Не был напыщенным. Когда они остановились, он переместил руку на её плечо, пока разговаривал с тридцатилетним Домом. Он поговорил с Узури, затем снова обратился к Дому. Со стороны выглядело так, будто он выступает в роли настоящего арбитражного судьи. Когда Дом и Узури начали разговаривать друг с другом, Сэм кивнул и отошел в сторону.

В фильмах у ковбоев всегда покачивающаяся походка, у военных - хищная. Шаг Сэма был чем-то средним, больше похожим на угрожающий прогулочный шаг.

Что произойдет, когда он заметит её? Её мышцы напряглись в предвкушении. Когда её ногти вонзились в ладонь, и жалящая боль добавилась к покалыванию, которое она чувствовала под кожей, Линда четко осознала, что сейчас делает. Извращение и боль. Её губы сжались.

Габи встретила её взгляд.

- Линда, если наслаждаться болью - неправильно, значит ли это, что мне не положено получать удовольствие от связывания? Потому что я, правда, этим наслаждаюсь.

Габи послала ей понимающую улыбку.

Линда расслабилась. Габи была такой же милой, как и Ким. И не было ли это странным, что они обе казались абсолютно нормальными? Психолог. Биолог.

- Кем ты работаешь, Джессика?

- Ты совсем новенькая, да? Спорю, тебя съедают сомнения о том, что обычные люди не страдают фетишами, - глаза Джессики заискрились смехом. – Оцени-ка вот это. Я бухгалтер.

- Не может быть.

- Именно так. Скучнее некуда, - рассуждая, Джессика постучала по губам. – Кари - учительница, у Андреа свой бизнес по уборке, Бет - ландшафтный дизайнер. Салли сейчас получает степень магистра, вон та девушка, Узури, администратор в универмаге, а Рейни управляет буксировщиком.

Линда откинулась на стул в неверии. Обычные профессии, обычные люди. А почему бы и нет? Почему она думала, что они должны быть странными? Она сделала глубокий вдох, чувствуя себя идиоткой. Как много раз она, не раздумывая, принимала узколобое мнение отца за правду - в том смысле, что любой, кто хотел больше, чем миссионерскую позу, должен считаться чокнутым?

- Спасибо. Это помогло.

- Эй, мы все через это прошли, - подметила Джессика.

- О-оу, Линда, - Габи заиграла бровями. - Тебя кое-кто заметил, Мисс Владелица Магазина. Собираешься сбежать?

Несмотря на то, что в её животе родилось ощущение, будто она проглотила всех бабочек Флориды, Линда приняла высокомерное выражение... старательно не оглядываясь по сторонам.

- Это вам, детки, нужно бежать, я же слишком взрослая, чтобы поддаваться страху.

- Ты такая врушка. - Ким оглянулась через плечо. - Да, садист смотрит прямо на тебя. - Девушка поежилась. - Прости, но он все еще немного меня пугает.

Будто яркий прожектор направили прямо на неё - именно так его внимание заставляло все внутри нее трепетать. «Дыши. Выгляди сдержанной. Расслабься». Когда она разжала пальцы, они оказались липкими - она определенно раздавила пиццу, которую держала. Громко рассмеявшись, она вытерла свои пальцы. «Отличный способ выглядеть безразличной, тупица».

Быстрый взгляд на других показал ей, как Ким старается заглушить смех, а Габи ободряюще улыбается.

Джессика показала ей два больших пальца.

- Будь сильной и заставь его потрудиться.

Почему она чувствовала себя так, будто прыгнула со скалы высотой в милю и вот-вот столкнется с толщей воды? Сделав последний глоток воздуха, Линда повернула голову.

Ледяные голубые глаза поймали её взгляд. Она осознала, что поднялась на ноги. Боже правый, как он это делает? Даже на расстоянии она могла видеть, как сдерживаемый смех искривил его губы. Он согнул свой указательный палец. «Иди ко мне».