– Отморозки они просто, нелюди. Сами не ведают, что творят.

Миронов поднял голову, постарался взять себя в руки и произнёс едва слышным голосом:

– Там, среди заложников моя дочка…

С этими словами по лицу его покатилась слеза. Всего одна горькая, отцовская слеза. И никто в этот момент не знал, как этому могучему, сильному человеку тяжело сдерживать свои переживания. Миронов понимал, что сейчас от него, его решительных действий зависит судьба не только его собственного ребенка, но и всех детей, находящихся в стенах школьного здания; именно поэтому он позволил себе уронить всего лишь одну слезу.

– Вадим, всё будет хорошо.

– Да, конечно, всё будет хорошо. По-другому и быть не может.

В это время дверь машины открылась, и в неё резким движением запрыгнул высокий, крепкого телосложения человек в военной форме и бронежилете, одетом поверх, лицо его закрывала маска с вырезом на глазах.

– Разрешите? Капитан Соколов…

– Командир отряда специального назначения? – прервал его Миронов.

– Так точно! – браво отчеканил капитан.

– Быстро же вы реагируете, – заметил Краснов. Нам сообщили, что по области учения, поэтому вы прибудете не раньше, чем через два часа.

– Именно благодаря учениям нам удалось раньше прибыть на место: спасибо авиация подкинула.

Капитан снял маску и вытер её лоб. Краснов и Миронов испытали удивление, увидев черты лица, скрывавшиеся под маской.

– Капитан, тебе сколько лет? – спросил Виктор Семёнович.

– Двадцать четыре, товарищ полковник.

– Как же ты умудрился в твои то годы до капитана дослужиться?

– Так случилось, – как-то застенчиво произнёс Соколов. Сразу после училища пришлось съездить в командировку, по окончании которой получил внеочередное звание и “Орден мужества”.

– Да, видно не на курорте был?

– Курорт потом был. Два месяца в военном госпитале – вот это курорт.

– Понятно. А отрядом командуешь давно? – спросил Вадим Павлович.

– Уже пол года.

– Как ребята? Хорошие?

– Профессионалы, товарищ полковник. У них большой опыт за плечами. Не поверите, ведь некоторые из них мне в отцы годятся. А всё равно, ко мне относятся как к старшему, уважают. Мировые мужики! – сказал капитан, подняв большой палец руки вверх.

– Это хорошо. Тяжёлая вам работёнка предстоит.

Краснов разложил план школы на столе, и они вместе с Мироновым описали ему детали происходящего.

– Ну, и что ты обо всём этом думаешь? – обратился Миронов к капитану.

– При необходимости, нужно штурмовать через крышу. Дверь чердака находится рядом с актовым залом, где держат заложники. Проникнув через него, нам останется зачистить зал от террористов, а те, что внизу сразу будут отрезаны. С одной стороны, это облегчает задачу, но с другой: хорошо бы знать, сколько их всего и где они находятся.

– Ты прав. Только как это сделать? Учителя, выводившие детей, толком ничего сказать не могут, а помещения снайпером не проглядывается: снег на окнах.

– Вот как поступим, – командным голосом произнёс Миронов. Ты, Соколов занимай со своими людьми позицию, а мы будем ждать, когда террористы снова выйдут на связь, и корректировать твои действия, в соответствии с обстановкой.  Ни пуха, ни пера!

– К чёрту! – бросил в ответ капитан, выходя из машины, пряча своё светлое чисто лицо под чёрную маску.

Глава VI

– Можно воды? Пить очень хочется, – раздался женский голос в зале.

Рома повернулся и увидел, вставшую посреди зала Людмилу Петровну – свою первую учительницу. Она потирала затёкшие ноги, смотря исподлобья на вооружённых людей.

– Сядь на место и заткнись, женщина.

– Алан, я же сказал тебе, успокойся. Или ты не понял, кто здесь главный? Пойди лучше проверь ребят, всё ли в порядке.

– Хорошо Мусса.

– А вы не волнуйтесь, вода скоро будет…

С этими словами Мусса пошёл вглубь сцены, пытаясь с кем-то связаться по рации. В ответ слышалось одно репение.

– Минут через десять они должны начать переговоры. Видно, ждёт от кого-то указаний, поэтому так и волнуется, – заметил Рома.

Когда в зал вернулся Алан, он принёс с собой несколько бутербродов и пару бутылок с водой. Одну бутылку он оставил стоявшим у дверей арабам, другую же подал своему главарю.

– Где взял? – спросил тот, сделав пару глотков.

– Да у них в столовой чего только нет.

– Так сходи и принеси тогда воды, да побольше.

– Я видел там бак с водой, литров на 30, только мне его одному не донести.

– Возьми с собой двух старшеклассников.

– Эй, вы двое, что окна закрывали, – кивнул Алан, указывая дулом автомата на Рому с Артёмом, – давайте на выход.

Ребята в сопровождении Алана спустились на первый этаж и прошли в столовую, двери в которую были распахнуты. Зайдя во внутрь, Алан указал мальчикам дулом автомата на дверь, ведущую в подсобку, где и находился бак с водой. Артём зашёл первым и открыл крышку:

– Так ведь, бак почти пуст.

– Как пуст?

Мужчина заглянул во внутрь и произнёс что-то еле слышно, в отчаянии плюнув на пол.

– Набирайте полный. Да поживее.

Затем он вышел из подсобки и принялся собирать в пакеты еду. Артём и Рома открыли кран с водой, поставив под него большую кастрюлю.

– Слушай, надо как-то предупредить милицию о том, сколько террористов в здании, и кто где находится.

– Хорошо бы. Но как? – спросил Рома, осматривая подсобку.

Мальчики почти наполнили бак, когда раздался голос Алана:

– Ну что там, скоро?

– Ещё пару кастрюль осталось, – ответил Рома, чуть прикручивая кран, чтобы уменьшить напор воды.

Подсобка была маленькая и тёмная: в углу находилась раковина, рядом с ней стол, на котором стояли тарелки, сковородки, кастрюли. Под столом стоял бак для воды, а над столом висела полка с аккуратно разложенными ложками и вилками.

Рома отодвинул стопку тарелок и увидел намокшую двенадцати листовую тетрадь. В ней твёрдым женским почерком было написано меню и вложен, маленький, сточенный донельзя, карандаш.  Рома вырвал последний лист и протянул его Артёму.

– Рисуй всё, как рассказывал.

Артём набросал план школы, крестами пометив места расположения боевиков, а на мести актового зала написал “Дети”. Под схемой он написал: “Их десять – Х. Вооружены до зубов. На дверях всех кабинетов поставили растяжки”. Затем свернул лист бумаги и отдал его Роме.

– Если я второй раз попрошусь в туалет, могут что-нибудь заподозрить; так что теперь твоя очередь.

С этими словами ребята вылили последнюю кастрюлю, закрыв кран, и вышли из подсобки.

– Готово? Тогда пошли.

Артём и Рома шли впереди, неся бак с водой. Алан шёл немного сзади, автомат его был за спиной, а в руках он нёс пакеты с едой. Когда подошли к мужскому туалету, Рома повернулся к Алану, держась свободной рукой за живот, и спросил:

– Можно? Я буквально на две минуты, с утра не ходил.

Алан недовольно посмотрел на него. Но Рома продолжал, не обращая внимания на его суровый взгляд.

– Прошу не заставляй позориться перед остальными, мне же не пять лет.

– Хорошо, только мигом.

Ребята поставили бак на пол, и Рома направился в туалет. На ходу он сделал из листочка с планом самолет, взял его в зубы; затем быстро вскарабкался на окно и сквозь решетку посмотрел на крышу соседнего здания, там он увидел двух снайперов, о которых им рассказывал Артём. Крепко ухватившись одной рукой за решётку, вторую он высунул наружу, и начал размахивать ей во все стороны, пытаясь привлечь внимание снайперов. Не зная точно, заметили его или нет, он взял самолётик и пустил его в школьный двор.