В доказательство Зак вытащил свой телефон и показал ей фотографии. Мать медленно села, прокручивая их на экране.

— О, Боже мой, — прошептала она, рассматривая фото и прикрывая рот рукой. Дрожащая улыбка появилась на её лице. — У нас есть фотография, где ты маленький и делаешь точно такие же позы.

Он посмотрел через её плечо на фотографию маленькой девочки — его маленькой девочки — играющую на камеру, широко улыбающуюся и рассекающую поднятыми ручками воздух, словно она только что выкрикнула: "Та-дам".

— Мам, почему ты мне не сказала? — тихо спросил Зак. — Даже если ты не считала это правдой, почему ты, по крайней мере, не сказала мне?

Мать посмотрела на него со слезами на глазах:

— Ты только начал устраиваться в Калифорнии, и был так счастлив. Ты так усердно трудился в колледже, чтобы получить хорошие оценки, и я знала - ты хотел уехать подальше от Монтаны, и посмотреть мир. Как я могла позволить распутной женщине из маленького городка, которая забеременела, поймать тебя в ловушку и вернуть сюда?

Зак опустил голову.

— Я всё равно имел право знать, — тихо сказал он, затем покинул комнату. Внутри у него всё дрожало, и одиночество было ему просто крайне необходимо.

— Ты готова идти в парк?

— Пак! — радостно воскликнула Хлоя. — Пак, пак, пак!

— Нам придётся поработать над этим твоим новым английским произношением, малышка, — сказала ей Саванна с улыбкой.

— Ага! — это было любимое слово Хлои, используемое без разбора всякий раз, когда кто-нибудь говорил что-то, чего она не понимала.

Саванна засмеялась.

— Ну, тогда всё в порядке. Обувь надели? Свитер? Вперёд.

Она открыла дверь, и вышла прежде, чем увидела Зака. Он, очевидно, расхаживал перед её домом, хотя она не знала как долго, и обернулся, когда девушка открыла дверь.

— Привет, — сказал он, когда она просто взглянула на него.

— Привет.

— При-ве-е-ет! — мило выкрикнула Хлоя и помахала Беннету ручкой.

— И тебе привет, — сказал Зак и присел на корточки на уровень её глаз, пробегаясь по ней глазами и рассматривая всё от светлых косичек до резиновых сапожек, которые она настояла надеть. На его лице было такое ошеломлённое, немного радостное выражение, что Саванна слегка расслабилась.

— Мы как раз собирались в парк, — осторожно сказала девушка. — Хочешь присоединиться к нам?

Зак встал и засунул руки в карманы пиджака.

— Да, Хорошо.

Саванна закрыла и заперла входную дверь, затем взяла за руку Хлою, и они втроём прошли пешком два квартала до ближайшего парка. Взрослые молчали всю дорогу, а между ними пела и болтала Хлоя.

Как только они оказались в парке, девочка побежала к большой игровой постройке и моментально начала забираться на неё.

— Разве ей не нужна помощь? — спросил Зак с беспокойством в глазах.

Саванна радостно улыбнулась.

— Нет, она справится. Уже несколько месяцев, как Хлоя научилась проделывать весь путь по лестнице до самого верха.

— Ох.

Они снова надолго замолчали, наблюдая за дочерью.

В конце концов, Саванне стало его жалко.

— Физически Хлоя до смешного здорова. Никакой аллергии, Слава Богу, нет даже ушной инфекции, как бывает у малышей. Она не особо высокая, чуть ниже среднего, но невероятно активная и не по годам развита.

— Да?

Воодушевившись, Саванна продолжила:

— Её день рождения 22 сентября, и она родилась чуть раньше срока. Обычно Хлоя очень весёлая и общительная. Ей нравится махать людям, даже проезжающим мимо машинам. Она любит собак, но мы не можем завести ни одну, поэтому она приспособилась играть и гладить их в парке. Языковые навыки, наконец-то, начинают развиваться, хотя иногда бывает тяжело её понять.

Зак улыбался, узнавая подробности о своей дочери, он не отводил от неё взгляд, пока малышка бегала по игровой площадке. Был холодный сентябрьский день, но другие детки тоже сегодня гуляли, так что у неё были друзья, с которыми она могла побегать. Зак и Саванна стояли отдельно от других родителей, чтобы их не могли услышать.

— Что ещё ты хочешь узнать, Зак?

Он смутился.

— Что ты сказала ей обо мне?

Саванна задумалась.

— Она пока не совсем понимает, что у неё должен быть папа. Пару раз я показывала ей твои фотографии и говорила, что ты — папа, но не знаю, помнит ли она об этом. И мне не хотелось, чтобы она где-нибудь проболталась, поэтому я перестала говорить с ней на эту тему.

— Ты никому не сказала?

— А зачем? Несколько человек знают или догадываются, ну и всё. Мне не хотелось распространяться об этом, особенно если ты не собирался быть частью её жизни, — она прикусила губу, затем продолжила. — Может быть, очень тяжело без отца и когда все обо всём знают. Я не хотела такого для неё.

Зак кивнул, молча раздумывая. В конце концов, он посмотрел на Саванну.

— Я хочу, чтобы она знала, что я — её папа. Хочу узнать её лучше и мне всё равно, кто знает, что она моя дочь.

Саванна глубоко вздохнула.

— Хорошо.

— Сегодня утром я поговорил со своей мамой.

— Ох.

— Прошу прощение за её слова, ещё больше мне жаль, что она не дала тебе мой номер. Мне бы хотелось знать.

Саванна кивнула и отвернулась. По-прежнему было тяжело вспоминать, как она себя чувствовала, напуганная и одинокая той новостью, неуверенная в том, что должна делать, не в состоянии получить поддержку и помощь со стороны единственного человека, который должен был быть рядом в тяжёлые моменты. Ей повезло, что рядом находились бабушка, Говард и несколько друзей, которые были её опорой, поддерживали и помогали. В мире много людей, которые рожают детей с меньшей поддержкой, чем была у неё, но, даже с учётом этого, было тяжело. Она бы не променяла Хлою ни на что на свете, но было и трудное время, когда Саванна думала, что сделала неправильный выбор.

Словно прочитав её мысли, Зак спросил:

— Чего бы тебе хотелось?

— Что?

Он сделал глубокий вдох и выдохнул:

— Я хочу помочь её обеспечить.

Саванна оскорбительно отшатнулась и он поднял руку, чтобы остановить ее.

— Выслушай меня. Я не пытаюсь преуменьшить всё, что ты сделала и не пытаюсь вмешиваться в твои финансы. Но знаю, что на детей могут быть большие расходы, а она и моя дочь тоже. По крайней мере, позволь помочь таким способом…

— Если ты думаешь, что я хочу от тебя денег, то можешь возвращаться в Калифорнию и засунуть их в свою задницу, — прошипела она ему.

Зак выглядел ошеломлённым, а потом разозлился.

— Какого чёрта!

— Я связалась с тобой не из-за денег, — выкрикнула Саванна, вспоминая обвинения, брошенные ей в лицо его матерью, когда она пыталась узнать номер Беннета.

— Я никогда не говорил этого! — прокричал он. — Я пытаюсь придумать, что мне делать в такой ситуации, ладно?

Саванна закрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.

— Прости, — сказала она после долгого молчания. — Это была немного резкая реакция, — он кивнул, старясь успокоиться. — Мы можем поговорить позже. Думаю, прямо сейчас, лучше сделать первый шаг к тому, чтобы узнать её. Сейчас тебе всё может казаться потрясающим, но ты можешь поменять своё мнение после того, как наяву столкнёшься с ребёнком младшего возраста.

На самом деле она хотела сказать, что не могла заставить себя зависеть от него, ни финансовом, ни в эмоциональном плане. Он мог уйти в любое время, решив, что пока не готов стать отцом и оставить их у разбитого корыта. Она не могла пойти на такой риск. В финансовом плане у них было всё нормально, они сводили концы с концами, и были способны оплачивать свои счета. Теперь, когда она жила с бабушкой, стало намного проще. Нельзя сказать, что у бабули были деньги, но она получала чеки по социальному обеспечению, и также с учётом зарплаты Саванны, они могли позволить себе некоторые вещи. На самом деле, у девушки был положительный банковский баланс, который каждый месяц немного увеличивался.

— Мама, мама, мама, мама! — выкрикивала Хлоя, привлекая её внимание.