— Обед почти готов, — выкрикнула Саванна.

Три вечера спустя девушка усердно работала в таверне "Хотт Спрингс", как местные её называли. Был вечер пятницы, и, как обычно, в баре проходил сельский праздник, что было хорошо. Саванна любила работать по вечерам пятницы, потому что люди, как правило, были в хорошем настроении, поэтому чаевые обычно были большими и в большом количестве. Так как они были большой частью её дохода, она рассчитывала на эти вечера.

Группа парней, которых она обслуживала, и когда-то ходила в школу, посмотрела на вновь прибывшего позади неё и начала выкрикивать приветствия:

— Эй, а вот и он!

— Мы думали, ты никогда не появишься.

— Что будешь пить, городской мальчик? Выпивка с меня!

— Эй, чувак, как дела?

— Тебя слишком долго не было, Зак, рад снова видеть тебя.

— Мы скучали по тебе, чувак.

Саванна похолодела, услышав имя и, опасаясь, не стала оборачиваться, чтобы посмотреть на него. Принимая во внимание здешнюю компанию и зная, что парень в городе, она должна была ожидать его, но не ожидала. Девушка так привыкла видеть этих парней, и иногда забывала о том, что все они были хорошими друзьями Зака.

Она поставила напитки, которые принесла, и со слишком сияющей улыбкой спросила:

— Что-нибудь ещё?

— Подожди, подожди. Мы узнаем, чего хочет Зак, — сказал ей Робби Уоттс.

Сжимая свой поднос, как щит, она наконец-то повернулась, чтобы посмотреть на вновь прибывшего. Он улыбался своим друзьям, ударяясь с ними кулаками, похлопывая ребят по спине и приветствуя их так, как делают мужчины, а затем Зак повернулся посмотреть на неё. Его улыбка стала шире, и у неё было такое чувство, что парень вспоминал ночь, которую они провели вместе.

— Привет, Саванна, — тихо сказал он.

— Что ты будешь? — быстро спросила девушка. Она знала, что сильно выпучила глаза, но ничего не могла с этим поделать.

Зак заказал пиво, и она ушла до того, как он смог ещё что-нибудь сказать.

Однако взгляд парня преследовал её весь вечер. Его стол шумел от счастья и от свободно льющегося алкоголя, чем привлекал внимание. Когда бы она ни посмотрела, Зак, казалось, наблюдал за ней. Заметили даже парни за столом. Саванна подошла к ним, чтобы оставить ещё один поднос с напитками, и Энди Райт, опьянев, сказал ей:

— Боже, Зак весь вечер смотрел на тебя. Как насчёт того, чтобы избавить его от страданий и забрать парня к себе домой на ночь?

Вокруг разнеслось сдавленное хихиканье.

Саванна посмотрела на Энди, затем мельком на Зака. У него хватило приличия выглядеть робким и ни таким пьяным, как вся остальная группа.

— Не вожу домой посетителей бара, — сказала она им всем, не улыбаясь, и ушла прочь.

Зак догнал её у бара, схватил за руку и отвёл в сторону.

— Эй, прости, — сказал он.

— Ничего страшного.

— Нет, это не так.

Саванна посмотрела на него, парень выглядел серьёзным и искренним.

Она точно знала, сколько тот выпил этим вечером, внимательно наблюдая за его столом и этого было недостаточно, чтобы такой здоровяк как он, опьянел.

Долгое время Саванна просто смотрела на него, ещё раз раздумывая, стоит ему рассказывать или нет. Все в городе знали, что у неё был ребенок, но она рассказала не многим, кто был отцом дочери, и до сих пор никто не догадывался об его отцовстве. Или, если и подозревали, то держали всё при себе.

Девушка пожала плечами.

— Я привыкла.

Зак прочистил горло.

— Послушай, насчёт того Рождества…

Саванна постаралась держать себя в руках.

— Вообще-то, я надеялась, что мы могли бы поговорить об этом позже, после того, как бар закроется. Ты сможешь остаться, пока я здесь не приберу?

Он выглядел удивлённым.

— Э-э, да. Я мог бы так сделать.

— Спасибо.

Слегка покачиваясь, парень вернулся за свой стол, явно думая, что девушка имела в виду что-то другое, а не просто разговор. Она почувствовала укол совести, а затем задумалась. И всё же. Для него наступило время узнать о дочери.

Саванна прошла за бар. Говард Моллисон, владелец, вернулся туда, раздавая напитки. Десять лет назад, в свои сорок лет, он купил бар у бывших владельцев. Секрет его успеха заключался в том, что мужчина ничего здесь не поменял. По существу, таверна была та же самая, в которую приходили жители города уже почти пятьдесят лет. Тот же музыкальный аппарат в углу, тот же бильярдный стол с потёртостями. Говард немного изменил наличие сортов пива, предлагая малоизвестные бренды наряду с известными, но, по большей части, здесь было то же уютное место. Не ночной клуб большого города, а местный бар. Музыка звучала на приемлемом уровне, чтобы люди могли пообщаться друг с другом, и здесь, в любом случае, не было места для танцев, хотя иногда посетители сдвигали столы, создавая свободное пространство.

Саванна работала в таверне с тех пор, как ей исполнилось двадцать один, в течение четырёх лет, и Говард был добр к ней. Он — один из немногих людей, кто знал об отце Хлои; поддерживал во время беременности, и даже платил немного во время декрета. Она никогда не смогла бы отблагодарить его за всё, что тот сделал.

Сегодня вечером он смотрел на неё испытывающим взглядом, очевидно увидев, как она разговаривала с Заком.

— Ты в порядке? — тихо спросил он.

— Со мной всё будет хорошо.

— Тебе нужна минутка? Немного свежего воздуха?

Саванна улыбнулась ему.

— Спасибо, но со мной действительно всё будет хорошо. Кроме того, здесь достаточно много дел, поэтому если я прервусь, даже, чтобы просто сходить в туалет, всё застопорится.

Саванна по-дружески сжала его руку, когда Говард налил ещё один стакан пива из крана, просто чтобы дать понять, насколько она была серьёзной, а затем вернулась к работе.

В конце концов, когда её ноги заболели, а лицо онемело от искусственных улыбок, которые она раздавала большую часть вечера, бар закрылся. Остался только один посетитель, сидящий в одиночестве, пока Говард и Саванна прибирали. Прежде чем он закрыл дверь, девушка шепнула боссу, что Зак останется, чтобы она могла с ним поговорить.

Говард посмотрел на парня значительно моложе себя, а затем повернулся к Саванне.

— Ты уверена? Хочешь, чтобы я был поблизости?

— Всё в порядке. Он должен знать, и, вероятно, об этом лучше говорить наедине.

Говард кивнул.

— Я только приберу за баром, а затем оставлю вас наедине. Не забудь всё запереть после себя.

— Не забуду.

Когда они наконец-то остались одни, Саванна заметила, что затягивает уборку, боясь и избегая момента истины. Когда она протирала последний стол, Зак тихо подошёл сзади, забрал из её рук тряпку, чем напугал девушку.

— Ты протёрла стол, по меньшей мере, четыре раза, — прошептал он возле её уха. — Думаю, он чистый, — добавил парень с намёком на смешок в голосе.

Саванна застыла на месте, одновременно наслаждаясь близостью и боясь того, что должна была ему рассказать. Он медленно развернул девушку, а она не стала сопротивляться и отворачиваться, когда Зак наклонил голову, чтобы поцеловать. Вместо этого, Саванна позволила ему так сделать. Сначала поцелуй был робким, совсем не таким, как в последний раз. Когда парень целовал её раньше, во время их первого поцелуя, они оба горели от желания, и в нём не было ничего милого или неуверенного. Это походило на столкновение их ртов.

На этот раз Зак был более застенчивым, никто из них не был достаточно уверен в себе или в том, кем они приходились друг другу. Но тело Саванны вспомнило, напряглось и проснулось в том смысле, в котором не делало уже долгое время. Она позволила Заку целовать её дольше, чем было приемлемо для них обоих, пока наслаждалась запомнившимися ощущениями и тем, как только он мог заставить её себя чувствовать.

Наконец, она мягко оттолкнула его. Зак медленно открыл глаза и посмотрел на неё, в ожидании большего, с небольшой улыбкой на губах. Это подействовало на Саванну так, как будто её окатили холодной водой, и она в спешке отстранилась от парня.