Я пожал ему руку и вышел из кабинета.

Я захлопнул за собой дверь кабинета Арвида. Надо доделать дела, найти Нику и возвращаться домой. Охранник, стоящий у двери, все продолжал стоять, как вкопанный.

Вероники в коридоре не оказалось.

У меня оставалась надежда, что, возможно, она где-то рядом, и еще не уехала. Флэшка была у меня, и она должна найти меня.

Я поднялся на четвертый этаж по лестнице. Коридор четвертого этажа был таким же мрачным и темным, со слабым освещением, как и третьего. Я с трудом отыскал нужный мне кабинет – таблички, как ни странно, на двери не оказалось.

Я вошел в кабинет и уперся в деревянную перегородку со стеклом, в стекле – маленькое окошко, за ним – женщина, сидящая за компьютером. Она была полной женщиной лет тридцати, и это меня удивило. Я привык видеть вокруг женщин с фигурами топ-моделей, без изъянов, стройных, худых, но никак не полных.

– Арвид Джонсон направил меня сюда, – начал я.

Женщина перебила и гаркнула в ответ:

– Как вас зовут?!

Я вздрогнул от неожиданности.

– Вы что с Луны свалились?!

– Нэйт Фьюри, – ответил я, учить ее вежливости не хотелось.

Ее пальцы застучали по клавиатуре со скоростью света, темные округлые глаза бегали, уткнувшись в монитор.

– Да, я нашла вас в картотеке. Капитан Нэйт Фьюри. Что вам нужно?

– Как что?

– Вы тратите впустую мое время! Говорите! Ах да, извините, что наорала на вас. Приказ только что поступил. Вы назначены командиром нового отряда, – неожиданно женщина расплылась в улыбке. – И, как ни странно, вы теперь не капитан.

– А кто? – смутился я.

– Майор. Поздравляю с повышением.

Женщина была немного странной, то кричала, то нервно улыбаясь, и говорила тихо.

– Что это значит?

– Джонсон повысил вас в звании.

– И?

– Вам перечислят денежный бонус, – женщина распечатала какой-то текст, скрепила его печатью и передала мне. – Вот приказ о назначении. Что-то еще?

– Да, мне нужен доступ к картотеке…

– Войдете в личный кабинет со стандартным логином и паролем. Что-то еще?

– Нет. Спасибо.

Я взял приказ и вышел из комнаты.

– Столько волокиты, – почти вслух произнес я, закрыв за собой дверь.

Я решил не терять времени и сразу подняться в кабинет 507, чтобы выбрать солдат для нового отряда, как вдруг вспомнил, что обещал Элис взять ее в свой отряд. Придется оставить для нее местечко в отряде.

Я хотел отдохнуть от всего и не был уверен, что смогу дальше участвовать в игре, но раз уж я здесь, надо доделать все дела до конца. Поднявшись на пятый этаж, я так и не нашел Нику и добрался до 507-ой комнаты и остановился перед дверью в раздумьях.

Почему Ника до сих пор не нашла меня, если она где-то в здании? Флэшка – слишком ценна для повстанцев и, на их месте, и на месте Ники, я не терял бы зря времени. Я постоял несколько минут, в ожидании, что она придет, но, не дождавшись, толкнул дверь и вошел внутрь.

Комната оказалась хорошо охраняемым местом. Сначала киборг-охранник забрал у меня пистолет, оставив его на временное хранение, попросил меня приложить палец к сканеру отпечатков пальцев – все мои данные были в базе Штаба – и пропустил меня к следующей двери, вперед по коридору.

Сонный биоробот, сидящий у следующей двери, в теле мужчины средних лет, попросил меня назвать свое имя и фамилию, после чего минут пять проверял меня по различным базам данных, буравя меня своим подозрительным взглядом и задавая вопросы о том, был ли я судим, сколько раз выезжал за границу Союза, имею ли вредные привычки и все в том же духе. Я с трудом понимал, зачем это делать перед тем, как допустить меня к картотеке, но терпеливо ответил на все его вопросы.

Биоробот счел мои ответы приемлемыми и тяжелая, толстая стальная дверь отъехала в сторону.

За ней – я уже не был столь удивлен – находился еще один киборг с оружием, приказавший мне пройти сквозь стальную арку-сканер. Я выполнил и его просьбу, после чего наконец-то меня впустили внутрь еще одной комнаты.

В комнате никого не было. На двух рядах стальных, темно-серых столов, с такими же спартанскими стульями, были расположены компьютеры. Я сел за один из них, как ученик, случайно вернувшийся в школу после долгих лет разлуки, и включил его.

На удивление, база данных загрузилась быстро. Я ввел свой логин и пароль. На экране монитора появилось лишь два пункта меню – “картотека новичков” и “картотека ”.

Ради любопытства я нажал на пункт “картотека”, но в доступе к нему мне было отказано. Еще бы. Скорее всего, там находилась вся база данных солдат моего клана, а то и всех кланов, ведь проект “Hyper-X”, как я предполагал, был тесно связан с Министерством, и все эти компьютеры в комнате были подключены к его серверам.

Я вошел в картотеку с новобранцами – сто двадцать новичков, решивших “поиграть” в “Hyper-X”, согласно данным картотеки, были доступны для выбора. Чтобы не утруждать себя просмотром всех солдат, я решил отсеять всех, у кого в личной карточке стояла пометка “прошел курс реабилитации” или “курс коррекции личности”. База данных позволяла это сделать.

Насколько я знал, все эти люди могли быть бывшими наркоманами, психопатами и потенциально опасными личностями, которых государство принудительно отправило на лечение. Возможно, они стали вполне нормальными людьми, но я все равно не мог доверять таким людям.

После отсева нежелательных кандидатов, в моей выборке осталось пятьдесят человек. Я не знал, каким образом быстро отсеять еще людей, кроме как наложив фильтр по “возрасту”. Я ничего не имел против пожилых людей, старше пятидесяти, да и не надеялся, что данный критерий хоть как-то уменьшит количество в выборке. Но, к моему удивлению, осталось сорок человек – такое количество анкет можно просмотреть вручную.

Что же делать с Элис? Стоило мне вспомнить о ней, как раздался телефонный звонок. Номер мне был неизвестен.

– Алло, – я ответил на вызов, а сам в это время смотрел на первую анкету из выбранных мной.

В анкете – Дрейк Чиритхон, мужчина, 32 года, холост.

– Нэйт, это Элис, – прозвучал нежный голос Эплтон.

– Привет, Элис. Как ты нашла мой номер?

– Посмотрела в твой телефон, пока ты спал.

– Что-то случилось?

– Нет. Все в порядке. Ты меня оставил одну! – Элис не была на меня зла, но ей хотелось немного подуться.

– Я не хотел тебя будить. Ты так сладко спала, – ответил я, продолжая изучать анкету новобранца.

– Конечно, – буркнула она.

– Никто не приезжал?!

– Нет. Все спокойно. Скукотища. Ты поехал к Арвиду?

– Да. Я разговаривал с ним, но ничего нового не узнал. И, кстати, ты планируешь подавать свою анкету?

– В “Hyper-X”?

– Да.

– Да, я уже отправила курьера.

– Хорошо. Как получишь доступ в личный кабинет, сможешь присоединиться к моему новому отряду.

– О’кей, Нэйт. Я скучаю по тебе…

– Э-э-э, – фраза стала для меня неожиданностью.

– Ты приедешь еще ко мне?

– Не могу ничего обещать. Как будет время – постараюсь приехать…

– Хорошо. Целую тебя, – сказала Элис. – До встречи.

– Увидимся, – ответил я. Элис положила трубку.

Все было спокойно. Никто нас не искал – и это главное.

Я нравился Элис, если не больше, но что с этим делать – покажет время.

Еще полчаса я выбирал новобранцев в свой отряд, полагаясь исключительно на свою интуицию. Кандидаты не должны были выглядеть, как безмозглые гориллы, похожие на вышибал из бара, но и умники – не самый лучший выбор.

Закончив работу с картотекой, я покинул комнату, с удовольствием распрощавшись со всеми охранниками, и вышел в коридор.

Глава 12

Пустыня была везде. Дик не привык к такому однообразному пейзажу. Барханы не доставляли проблем парящему над землей аэромобилю Кэлла, который все дальше и дальше уносил их от границы, но облака песка, разгоняемые в небо сильными порывами ветра, каждый раз казались Ричардсу надвигающейся пустынной бурей.