На несколько долгих секунд изображение исчезло из проекционного створа, но затем снова появилось.

– Не буду долго говорить… – прохрипел Колтар. – Мне… осталось недолго… навряд ли я… смогу увидеть… Виндикан. Меня… прошило очередью из ЭМ-пулемёта, но я… – генерал закашлялся, и прошла почти минута, прежде чем он снова смог говорить. – Я смог добраться до единственного… уцелевшего штурмовика… и сейчас готовлю гиперпривод… лечу на Октар… если моё устройство… по каким-либо причинам не сможет… на станции вы сможете найти… инфокристалл… с координатами Веландора… И да поможет вам Дух Космоса!

Запись прервалась. С минуту Кесслер, Аллана и Хермани смотрели на то место, где ещё совсем недавно в воздухе висел трёхмерный экран. Потом леронийка тяжело вздохнула и протянула руку к Медальону, чтобы вынуть оттуда инфокристалл.

– Получается, что генерал Колтар создал Медальон как электронное устройство, своего рода, некий вариант навигационного компьютера с блоком памяти, – задумчиво проговорил Дитрих, глядя на мертвеца в скафандре. – Перед тем, как отправиться в Пурпурную Розу, он загрузил в него координаты скопления и туманности, но координаты Веландора туда не загрузил, потому что на тот момент тело Озана ещё не было найдено. Этот их Совет Лордов вошёл в сговор с тогдашним правительством Маркаба, которому на тот момент жизненно необходимы были не только финансы, но и ресурсы, вкупе с технологиями. После гражданской войны их цивилизация находилась в глубокой жопе, так что нет ничего удивительного в том, что они согласились на сотрудничество с Советом. Маркабиане помогли Совету построить эту хрень, которую Колтар и его штурмовики разнесли на атомы, заодно и убили Младшего. А что это за Веландор такой? Никогда не слышал о такой планете!

– Если честно, я тоже до сего момента не слышала это название, – призналась Аллана, колеблясь – вынимать ли ей кристалл из Медальона или нет. – Вполне возможно…

– … что узнать об этом Веландоре мы сможем из данных, что содержатся на кристалле, – закончил за неё Хермани. – Ведь генерал Колтар записал его координаты на кристалл, разве нет?

– Очевидно, да, но как нам эти координаты узнать? Эта запись включилась автоматически, как только я вставила кристалл в щель ридера. А как включить сам Медальон?

– Вопрос, конечно, интересный, – пробормотал Кесслер. – Лично я не вижу никаких дополнительных приспособлений на корпусе Медальона.

– Вот в этом-то и дело…

Аллана очень осторожно вынула инфокристалл из гнезда и протянула руку к одному из кармашков на передней стороне ЗСК, чтобы убрать его подальше от внешнего воздействия, но на этом сюрпризы со стороны Медальона не закончились. Вполне вероятно, что кристалл и то, что было на нём записано, являлись спусковым крючком, так как несколько секунд спустя устройство снова заработало, проецируя на сей раз в воздух командного центра станции Октар некий набор цифр и букв.

– Это координаты? – спросил Хермани, глядя на проекцию.

– Да, и мне кажется, что я понимаю этот набор символов, – пробормотал Кесслер. – Шифр виндиканский, но мне знакома их система исчисления координат… так, дайте-ка мне пару минут… Фалько – ты видишь эту проекцию? – спросил он, обращаясь к ИИ «Охотника», направляя передающую видеокамеру на трёхмерную проекцию.

– Вижу, но не очень чётко, – раздался в наушниках шлема «крестоносца» голос Искусственного Интеллекта. – Усиль чёткость и отрегулируй фокус. И напомню тебе, что у тебя в резерве осталось два часа пятнадцать минут. Потом будет немного некомфортно в бронекостюме.

– Я знаю, не стоит напоминать… Так лучше? Видно теперь?

– Да, теперь лучше… Секунду…

Неожиданно Фалько умолк, пропав из эфира.

– Фалько? – тут же насторожился Кесслер.

– Ты уверен в правильности тех координат, что висят перед твоим носом? – уточнил ИИ.

– Не знаю, – пожал плечами дакарец. – Я просто показываю тебе то, что проецирует этот Медальон. А что не так?

– Да всё так, если не считать того, что эти символы, в переложении на известную нам систему координат, указывают не на что-нибудь, а на систему Аликанте, что была уничтожена маркабианами в самом начале войны!

После этих слов Фалько можно было услышать, как на противоположном конце Галактики чихает мэрдокский пустынный полосатик.

– О как! – Кесслер протянул руку к голове, чтобы почесать подбородок, но рука наткнулась на бронированный шлем и от этой затеи дакарцу пришлось отказаться. – Аликанте, значит… Тогда становится понятна причина войны с маркабианами. Четырёхглазые ублюдки пронюхали, что мы… стоп!

Дакарец поднял руку вверх, словно призывая всех, кто находился на командном мостике базы, к тишине, но никто и так не произнёс ни слова. Все ждали, что скажет Дитрих.

– Получается, что генерал Колтар и его группа нашли тело Младшего и поместили его в некую капсулу, которую запулили в сторону Галактики, в систему, которая тогда находилась под контролем Комитета, – медленно, как бы в раздумье, проговорил Кесслер. – Допустим, капсула попала на Веландор… Аллана – что известно о Веландоре в свете тех событий, что когда-то потрясали цивилизацию виндикани?

– Не имею ни малейшего представления, – последовал ответ. – Однако из того, что тело Младшего так и не было явлено никому из последователей Братьев, вывод напрашивается неутешительный.

– Допускается, что база на Веландоре могла быть уничтожена войсками Совета или наёмниками? – Кесслер в задумчивости глянул на тело виндиканского военачальника. – Тогда это объясняет тот факт, что никто не проявлял интереса к Аликанте, пока, допустим, какая-нибудь геологоразведочная партия не нашла саркофаг-капсулу и не выяснила, кто там внутри лежит. Об этом пронюхали маркабиане и, не желая, чтобы правда об их тёмных делишках всплыла на поверхность даже спустя столько лет, они затеяли всю эту канитель с войной. Но вот что мне интересно – капсулу нашли или нет?

– Для того, чтобы получить ответ на этот вопрос, нам придётся обратиться к историческим хроникам, – отозвался Фалько. – Предлагаю всем вернуться на свои корабли. Я сделаю запрос в Центральный Исторический Архив и запрошу открытые военные базы данных и информаторий Службы Изысканий.

– Что-то подсказывает мне, Кесслер, – произнёс Хермани, – что четырёхглазые нихера не нашли на Аликанте. Иначе зачем им было нужно устраивать такую масштабную заваруху? Нападение можно было представить в виде рейда на ресурсный мир. Напали-захватили-утвердились – и всего делов-то! А здесь они аж до Дакары были дошедши! Это наводит на некоторые мысли, согласись.

– Да уж, что верно – то верно! – Кесслер приложил руку к боевому шлему «крестоносца» в воинском салюте. – Покойся с миром, генерал Колтар. Ты выполнил свой долг солдата, несмотря ни на что. Твои предки явно могут гордиться этим. – Перевёл взгляд на Хермани. – Халид – помоги мне. Негоже оставлять его здесь в вечном одиночестве. Звёздное Братство должно знать, что один из величайших героев в его истории обретён снова. И кто знает – может, мы на пути к местонахождению этой пресловутой капсулы с телом Озана?

– Его надо будет в криокамеру поместить, – пробормотал эридуанец, помогая Дитриху высвободить тело в скафандре из переплетения страховочных ремней. – Представляешь, как он вонять станет, когда начнёт размораживаться?!

– Как тушка дохлого сарголийского кальмара, пролежавшего два дня на горячих камнях! – усмехнулся Кесслер, осторожно приподымая тело Колтара, чтобы Хермани мог перехватить его за ноги. – Ну, что – на раз-два!

Халид молча кивнул и, дождавшись команды, очень аккуратно поднял мертвеца за ноги, держа как можно более ровно – ведь, не ровен час, оторвётся ещё что-нибудь у него, всё же столько лет провести в вакууме!

Однако всё обошлось. Осторожно, стараясь избегать мало-мальски острых углов и всевозможных выступов, оба охотника за головами двинулись к выходу с командного мостика Октара. Аллана Родан, всё так же держа в руках Медальон Колтара, последовала за ними.