– Ребята – быть может, вы отвлечётесь на время? – услышали они голос Алланы. – По-моему, мы сейчас получим ответы на многие, если не на все, вопросы.

Оба охотника за головами обернулись на голос леронийки и синхронно издали невнятные звуки при виде проецируемой в воздух командного отсека станции трёхмерной голографической проекции.

На наёмников и археолога смотрело суровое лицо Салима Колтара, и было очевидно, что на момент записи генерал пребывал во вполне добром здравии. Шлема на нём не было, но три-проекция явственно показывала, что одет виндикани в боевой скафандр, похоже, именно в тот, что был сейчас на мертвеце. Позади Колтара виднелись другие виндикани, тоже облачённые в скафандры с убранными шлемами, с оружием в кобурах либо же перекинутом через плечи.

– Если тот, кто найдёт этот инфокристалл, будет смотреть эту запись – значит, я и мой отряд мертвы, – спокойно произнёс Колтар на своём родном языке, который все, кто находился на данный момент в командном центре Октара, хорошо понимали. – Скорее всего, так оно и произойдёт, ибо штурм имеющимися в моём распоряжении силами док на орбите Ксим Эллери фактически можно охарактеризовать как самоубийство. Но поступить по-иному – значит обречь миры, сохраняющие верность Комитету, на гибель. И не факт, что Совет Лордов, одержав победу, остановится на достигнутом. Имея в своём распоряжении «Сокрушителя Миров», нет никакой гарантии, что Двенадцать Семейств не захотят основать собственную межзвёздную империю, империю, основанную на страхе и терроре. Как говорят выходцы с Терры – «аппетит приходит во время еды», и здесь я с ними согласен полностью.

– Что имея в своём распоряжении? – не понял Хермани. На него тут же зашикали с двух сторон, чтобы эридуанец заткнулся и не мешал слушать. И смотреть заодно.

– О том, что Двенадцать Семейств прибегают к помощи инопланетных наёмников, мы узнали во время сражения в системе Итани. При штурме цитадели сторонников Совета в горах Клордакс наши штурмовики взяли в плен несколько инопланетян из доселе неизвестной нам – Комитету, я имею в виду – расы. Разумеется, их допросили, и выяснилось, что происходят они из расы маркабиан, чья родная планета – Маркаб – расположена далеко за пределами контролируемого виндикани пространства. По их словам, Совет Лордов нанял их для ведения боевых действий против Комитета. Платили им неплохо, судя по словам единственного выжившего маркабианского офицера, однако они были не единственными наёмниками-чужаками в вооружённых силах Совета. Пленный достоверно смог указать на ещё две расы, о которых мы до той поры ничего не слыхали – ка’джаны и тиллисски…

– Тиллисски известны… – начал было снова Хермани, но Кесслер сурово взглянул на эридуанца, и тот поспешно умолк.

– … как оказалось, не только наёмники, – продолжал Колтар. – Войска Совета Лордов получали от маркабиан также и военную технику, и боевые корабли, правда, классом не выше штурмовика, но это ничего не меняло. Налицо был факт вмешательства третьей силы. На наши послания Совет никак не отреагировал, поэтому командование вооружённых сил КНО было вынуждено действовать, исходя из сложившейся ситуации.

Голограмма Салима Колтара умолкла на несколько секунд, наблюдая за тем, как двое солдат в боевой броне тащат куда-то какой-то длинный серый ящик, наглухо закрытый. Как только солдаты и их ноша исчезли из фокуса записывающей видеокамеры, генерал продолжил своё повествование.

– Нам стало известно, что незадолго до сражения при Зансацу-V командующий Озан Литар провёл разведрейд на одну из захваченных Советом планет и раздобыл там неопровержимые данные, свидетельствующие о том, что лорды Двенадцати Семейств, пользуясь поддержкой маркабиан, в ходе секретных работ сумели создать оружие, способное уничтожать целые планеты. «Сокрушитель Планет» – такое название получила эта варварская машина. Стремясь скрыть в секрете свою разработку как можно дольше, Совет Лордов вёл работы во внегалактическом звёздном скоплении Наккарун, где на орбите уже упоминавшейся планеты Ксим Эллери наши противники при помощи маркабиан выстроили космический док, в котором и собрали своё Оружие Судного Дня.

Огромный десятикилометровый космический линкор, внутри которого был смонтирован осевой суперлазер – вот что такое «Сокрушитель Планет». Озану стало ведомо, что луч этого лазера обладает колоссальной мощностью и способен если и не расколоть планету размером с Виндикан на куски с первого выстрела, то, по меньшей мере, серьёзно осложнить жизнь тем, кто находился на её поверхности. Собрав штурмовую группу и прихватив с собой боевую космостанцию «серфетан» в качестве опорной базы, он отправился в скопление. Больше вестей от его группы не поступало.

Генерал умолк, подзывая к себе какого-то офицера. Что-то тихо сказав ему, он кивком головы отпустил своего подчинённого и снова повернулся к камере.

– Мы погрузились на корабли – два ударных крейсера и шесть миноносцев сопровождения – и благополучно добрались до указанной Озаном точки, расположенной внутри небольшой газовой туманности, где и обнаружили космобазу, но без единой живой души на её борту. Однако из оставленных командующим записей было ясно, что Озану удалось установить местонахождение орбитального дока и тот факт, что его охраняла целая эскадра кораблей флота Совета, среди которых были и боевые суда маркабиан. Это неудивительно – ведь они были главными специалистами этого… мм.. проекта. Его отряд вылетел с Октара в систему Ксим Эллери – такое название они дали новооткрытой системе – шесть стандартных дней назад. Никаких сведений до сих пор оттуда не поступало, и мы можем предполагать самый худший вариант развития событий. Если это так – что ж, наш долг, как воинов, отомстить за смерть своего командующего и уничтожить этот проклятый линкор и всё, что находится рядом с ним. В нашем распоряжении имеется термоядерный заряд огромной мощности, подрыв которого гарантированно уничтожит и док, и «Сокрушителя Планет». Мы вылетаем через полтора часа. – Колтар сурово посмотрел прямо в камеру. – И да пребудет с нами благословение предков!

Трёхмерный экран мигнул, однако не погас, как того ожидали Кесслер, Аллана и Халид Хермани. Секунд пять в проекционном створе плавала серая муть холостого режима, затем в нём снова возникло лицо Колтара. На сей раз генерал выглядел куда хуже и явно держался на стимуляторах.

– Мы всё-таки… сделали это! – просипел виндикани, которому явно было тяжело стоять прямо. Собственно, судя по ракурсу, Колтар и не стоял, а сидел в каком-то кресле, похожем на пилотское кресло космического корабля малого класса. – Мы… уничтожили этот… проклятый док!.. От линкора с суперлазером осталось… только воспоминание… как и от дока…

Колтар сделал паузу – чувствовалось, что говорить ему тяжело.

– Пришлось заплатить высокую цену… Мы потеряли… все свои корабли… но штурмовики с… с десантом… прошли сквозь… оборонительные рубежи… солдат Совета… и маркабианских наёмников… Но самое главное… по сравнению с этим даже… даже этот линкор меркнет…

Изображение на три-экране подёрнулось рябью, но через секунду восстановилось.

– Мы нашли… тело командующего… в доке… По всей видимости, его… его и его отряд… схватили наёмники… я видел следы пыток на теле… командующего… Но нам удалось… вернуть тело… и… и мы… погрузили его в автоматическую спасательную капсулу… с гиперприводом… в саркофаге… внутри которого поддерживается вакуум… Мы отправили капсулу… на одну наших баз… на Веландоре… с сообщением… надеюсь, там смогут… её принять…

Было видно, что Колтару всё труднее и труднее говорить, но виндикани всё ещё находился в более-менее адекватном состоянии.

– Это ещё не всё… Есть некое электронное устройство, которое я сам… создал пару лет назад… Это своего рода… компьютер… с загруженной звёздной картой… на случай, если… если что-то пойдёт не так… Перед рейдом я… оставил его на базе… Юэран… спросите генерала Тигнера… Не стану утомлять вас… мне всё тяжелее и тяжелее говорить… надо суметь добраться до Октара и активировать…