Понимающе качнув головой, Руслан снова на какое-то время замолчал. Про себя же отметил одну, показавшуюся ему очень важной, деталь, которая только что, и уже не первый раз, промелькнула в словах Аллы. Оказывается, существует какое-то братство по очищению земель русских от упырей, и это братство время от времени, – с каким интервалом, пока было непонятно, – устраивает охоты на других. Нужно будет обязательно найти его! Уж кто-кто, а они точно знают, как сбросить с себя ненавистную Руслану упырскую сущность.

– 

А что это за братство, о котором ты только что сказала? Которое охотится на других?

– 

А тебе зачем? – в глазах Аллы появился испуг.

– 

Послушай, раз уж я стал таким, какой есть, мне нужно знать обо всём. Неужели непонятно? И потом, ты, кажется, решила мне помогать. Или мне показалось?

– 

Нет, не показалось, – виновато улыбнувшись, проговорила Алла. – Я, действительно, хочу тебе помочь. Только я ужасно боюсь.

– 

Так что это за братство? – словно и не заметив последних Аллиных слов, продолжал Руслан.

– 

О нём больше знает Степан. А я почти ничего. Знаю только, что есть такое. Да помню тот кошмар, когда они ночью, в чёрных, скрывающих их лица, колпаках, заявились к нам домой, связали меня, Кэт, маму и папу, и повели за город, где для нас уже была вырыта глубокая яма…

При последних словах Алла всхлипнула. Руслану стало нестерпимо её жаль, однако, перестать расспрашивать он не мог. Слишком многое было поставлено на карту. В том числе, вполне возможно, и спасение самой этой глупышки, Аллы.

– 

А как бы нам у Степана об этом братстве выспросить? Что-то мне подсказывает, что он ничего нам не расскажет.

– 

Как ты догадался? – иронично улыбнувшись, проговорила Алла, впрочем, Руслан, вдруг ухватившись за какую-то идею, уже совершенно её не слушал.

– 

Послушай, – нетерпеливо заговорил он, повернувшись к Алле и взяв её обеими руками за плечи, – ты ведь сказала, что узнала имя вашего Повелителя случайно, когда Степан «как-то по пьяной лавочке проболтался». Ведь так?

– 

Ну, так, – Алла вначале не поняла, куда клонит Руслан. – Ну и что?

– 

И я так понял, что Степан не помнит, как он по той самой лавочке проговорился?

– 

Это одно из наших – я имею ввиду других, – слабых мест. Если другой выпивает спиртного и становится пьян, то потом, когда протрезвеет, он ничегошеньки о том, что делал или говорил пьяным, не будет помнить. И если у кровавых это бывает через раз, то у других всегда. Об этом Степан тоже как-то раз спьяну проговорился. Но нам-то с этого что?

– 

А то, что мы можем выведать у него всё, что нам нужно узнать, когда Степан будет пьян!

– 

Только когда это будет. Степан хотя и может порой пропустить рюмку-другую, да только очень уже редко это у него случается.

– 

Погоди! Я так понял, он это дело уважает?

– 

Что?

– 

Ну, любит иногда выпить?

– 

В том-то и дело, что иногда.

– 

А если попробовать его специально напоить?

– 

И как ты, интересно, это сделаешь?

– 

Очень просто, – Руслан усмехнулся. – Нужно состряпать обстановку, когда у него будет возможность пропустить, как ты сказала, рюмку-другую, глядишь, он и не удержится.

– 

И как ты предлагаешь такую обстановку «состряпать»?

– 

Слушай!

С последними словами Руслан обхватил рукой Аллу за шею и стал шептать ей на ухо свой, только что созревший у него в голове, план. И с каждым мгновением по лицу Аллы было всё более и более заметно, как этот план её пугал.

13. РАЗГОВОРИТЬ СТЕПАНА

День, когда Влада и Гиры не оказалось дома, выдался довольно скоро. «Предки» Аллы, как по заказу, спустя всего пару дней после разговора с ней Руса, надумали поехать в какой-то дом отдыха, – они вообще старались «отрываться» на всю, раз уж им выдалась такая возможность, словно навёрстывая то, чего не хватало в прежней, человеческой, жизни, – после чего быстренько собрались и укатили. Это само по себе было здорово, а тут ещё и Кэт с ними увязалась, так что напоить Степана никто им помешать не мог. О таком везении ещё вчера Алла и Руслан могли только мечтать.

Алла открыла дверь сразу, едва только он притронулся к кнопке звонка. Узнав от неё ещё с вечера, что она осталась одна,– оказалось, что и Степана тоже уже второй день не было дома, – Руслан постарался прийти пораньше, чтоб не терять времени даром. Они с Аллой надеялись, что Стёпа вот-вот должен был объявиться, – он и раньше не раз, бывало, исчезал на день-два, ничего никому из своего окружения не говоря, – и к его приходу всё для его же спаивания должно было быть уже готово.

– 

Чё так рано? – сторонясь и пропуская Руса, проговорила Алла.

– 

Разве рано? – улыбнулся тот. – Сама ведь говорила, что Степан неизвестно когда явится. А если он придёт уже сейчас, а мы ещё ни к чему не готовы!

– 

Ладно! Иди там располагайся, – Алла небрежно махнула рукой в сторону гостиной. – Я сейчас.

– 

Давай! Я пока антураж создам.

Войдя в гостиную, Руслан вмиг отметил, что большого стола там уже не было. Видно в прошлый раз его приносили туда на время, готовясь к приёму гостей. Вместо него там, между диванами, теперь стоял небольшой журнальный столик. Впрочем, для того, что они замыслили с Аллой, годился и такой. Более того, именно такой для их «мероприятия» больше всего и подходил. Поставив на него принесённый пакет, Рус стал неторопливо выставлять на столик содержимое последнего. И через минуту там уже красовались пять бутылок водки – Руслан для такого дела не поскупился.

Окинув взглядом принесённое им угощение, Руслан задумчиво потёр подбородок. Только водка. Чего-то явно не хватает. Чего-чего, закуски хоть какой-нибудь! Упыри, небось, тоже без неё не пьют. Вот только что было предложить Степану на закуску? Обычной-то еды другие не едят. Но что тогда? И тут, внезапно, в голову к Русу пришла мысль, – а не посмотреть ли в холодильнике у хозяев квартиры? Может, там окажется что-нибудь, что сделает нарисовавшуюся на столике картину завершённой? Ухватившись за идею, ещё толком-то её и не обдумав, в следующий миг Руслан стремительно бросился к выходу из гостиной.

– 

Алл! – прокричал он, едва только оказавшись в коридоре-прихожей. – Я в холодильнике посмотрю чего-нибудь!

– 

Посмотри! – тут же донеслось из комнаты, в которую была немного приоткрыта дверь.

А Руслан уже почти дошёл до расположенного на кухне холодильника. Ещё мгновенье, и он потянул на себя его дверцу. Лучше бы он этого не делал! В холодильнике, на одной из полок, красовалась довольно большая чаша, до верха наполненная кусками ещё недавно разрезанного Степаном на столе в гостиной человеческого трупа! О том, что это были части именно того трупа, Руслан понял по лежавшей там сверху кисти мёртвой руки, на которой ещё можно было различить характерную татуировку в виде краба. Рус тогда очень хорошо её запомнил. В памяти сразу же всплыли жуткие воспоминания о том, как Степан совсем недавно «угощал» его этой «вкуснятиной».

Отшатнувшись и резко захлопнув холодильник, Рус вытер рукой со лба моментально проступивший там пот. Ничего себе! Впрочем, чего он ждал? Что ещё можно было увидеть в холодильнике упырей? Странно только, почему он сам на это так реагирует? Ведь эта жуть – пища тех, кем он сам теперь стал! Не мог же он сейчас поедать то, что давала ему на завтрак мама! Человеческая пища ему уже не годилась. При том, что не лезла в него и упырская. Ни той ему еды не надо, ни этой. Только и живёт, что кровью несчастных, попадавшихся ему по ночам, бродячих кошек и собак. Последняя уже не казалась ему такой мерзкой…