— !..

Левый мужчина оправился от контратаки и собирался было вновь накинуться на Тору, но тут на его локоть намотался змеиный клинок.

— Ик!.. — кратко воскликнул мужчина.

По-любому он испугался, что сейчас ему отрубит руку.

Как только красная Чайка начала возвращать клинок, он не стал сопротивляться и побежал к ней со всех ног. Однако на пути ему попался товарищ, сражавшийся с Давидом…

— Гхе?!

— А-а-а!

Мужчины столкнулись и дружно повалились на землю.

Давид же воспользовался копьем, словно шестом, высоко подпрыгнул и… приземлился рядом с ними.

Кровь застыла в их жилах так резко, что заметили все вокруг.

— Ну… что теперь? — с широкой улыбкой обратился к ним Давид, согнув ноги в коленях.

Естественно, острие копья он направил точно на них.

— С… сдаемся, сдаемся!.. — завопили мужчины в ответ.

Давид не стал убивать их вовсе не по доброте душевной.

На «войне» никогда не знаешь, сколько битв тебе предстоит, и потому лезвие своего оружия следует беречь. А если копьем прикончить пару дюжин человек, оно превратится в обычную палку. Поэтому любая победа, обошедшаяся без закалывания врага, считается «экономной». В отличие от регулярной армии, наемникам нередко приходится выживать на поля боя в одиночестве, а посему учиться экономить.

К тому же убивать врагов совершенно необязательно.

Человек не может сражаться со сломанными ногами… а если может, то от такого человека лучше держаться подальше, потому что со здоровыми ногами он и вовсе будет непобедим.

— Ну раз так, то это мне.

Давид сорвал и бросил на землю хорошо заметные белые повязки — один намотал ее на шею, второй рядом с плечом, третий на руку. Любой боец без этих повязок считается «сдавшимся», другими словами, «трупом».

А затем…

— А-а?! — раздался крик с крыши неподалеку.

Скорее всего, кричали те самые лучники.

Через несколько секунд их скинули с крыши.

Такое падение может быть чревато смертью… но отряд Тору не слишком пекся о безопасности противников. В конце концов, «готовность умереть» — необходимое условие участия в чемпионате, да и сами лучники стреляли на поражение.

— Тору!

С крыши выглянула Фредерика, только что сбросившая лучников.

Ей сразу поручили отделиться от остальных, прятаться и атаковать со спины тех, кто будет нападать на отряд Тору. Чаще всего такая самодеятельность в бою без правил равносильна самоубийству, но девушка-драгун практически бессмертна.

— Слушайте… — проговорил Давид, быстро переходя под тень здания (беспечность могла покарать неожиданная стрела или магия). — А не лучше ли нам до поры до времени где-нибудь укрыться?

— Согласна, — вторила ему красная Чайка, поспешившая спрятаться рядом с Давидом.

— Можно и так, но тогда отборочная битва никогда не закончится, — отозвался Тору из другого укрытия. — Она ведь будет продолжаться, пока участников не останется столько, сколько нужно.

Маги, расставленные по стенам, поддерживают поисковые заклинания и ведут учет сдавшихся, раненых и убитых бойцов. Белые повязки, к слову, пропитаны материей. Если их сорвать с человека, маги сразу об этом узнают. Следует признать, чемпионат организован превосходно.

Но…

— К тому же, вы заметили? Среди участников довольно много диверсантов, — продолжил Тору, прищурившись.

— Да ладно? — Давид, судя по всему, не заметил.

Красная Чайка ошарашенно огляделась по сторонам, но, конечно же, диверсантов так просто не заметить.

Тору несколько раз замечал неподалеку движения, похожие на перемещения диверсантов. Конечно, может быть и так, что в чемпионате принимают участие «бесхозные» диверсанты, потерявшие работу на манер Тору, но…

«Судя по тому, что я видел, они из Субару».

И они оставляют после себя сдавшихся… а то и убитых бойцов.

Может, рядовой участник чемпионата еще способен пережить честную битву два на два, то против группы диверсантов, поймавших бедолагу в ловушку, не протянет и нескольких секунд. Особенно когда речь идет о диверсантах Субару, специалистах по командным боям.

— ...Снова здравствуй, — обронила ничуть не запыхавшаяся Фредерика, спрятавшись рядом с Тору. — И пошли уже дальше.

— Вижу, тебе весело.

Она рассматривала беспринципную резню как беззаботную забаву. Потому фейл и считают не только сильными созданиями, но и ужасными чудовищами.

— Пока что… — Тору осмотрелся, а затем вдруг услышал.

Откуда-то раздается лязг клинков. Поблизости кто-то сражается.

— Подождите, кто-то приближается, — бросил Тору уже собравшейся уходить Фредерике, а также Давиду и красной Чайке.

И уже в следующее мгновение из-за угла улицы выбежало несколько фигур.

— ...Они?

Первым делом они заметили танцующий в воздухе двуручный меч.

Тору без труда узнал крупный комбоклинок.

И Николая Автотора, воюющего им.

Он всецело отдавался битве против трех врагов: двух с копьями и одного с мечом.

— ?..

Тору нахмурился.

Николай двигался слишком уж небрежно. Тору в свое время сражался с ним и знал, на что способен наемник. Он бы не стал размахивать мечом наобум. Тору прекрасно помнил, что даже размашистые атаки на удивление быстро перетекали в другие.

— !..

Диверсант мгновенно понял, в чем дело.

В тени крупного тела Николая притаилась миниатюрная Виви.

Она взмахнула рукой, и один из копейщиков повалился на землю.

— Уо?!

Второй копейщик так изумился поражению товарища, что на мгновение замешкался, и в его правую руку и шею вонзились две иглы.

— Гх… оа?.. — невнятно обронил он и упал на месте.

— Яд?! Но ведь… — испуганно воскликнул мечник.

И в ответ…

— Таких быстродействующих ядов не бывает, — с усмешкой бросил Николай и замахнулся вертикальным ударом. — Это уколы в нервные узлы… их еще называют ключевыми точками.

— Эа?!

Мечник вскинул клинок, чтобы защититься от тяжелого удара, но затем испустил странный звук, который и воплем не назвать. Шок и неспособность переварить происходящее терзали его сильнее боли.

Меч сильно погнулся, а вместе с ним погнулась и кость руки.

Хоть мечнику и удалось избежать смертельного удара, отвести импульс комбоклинка он не смог. Атака сломила как оружие, так и самого бойца.

— Гх-х-хи-и-и-и-и?! — завопил мечник.

Николай сразу же ударил его по лицу бронированной рукавицей, и он упал на спину, обливаясь кровью из носа.

— Хе-хе... — заинтригованно усмехнулся Давид. — Это же ребятки из агентства Климан. Что они здесь делают?

— Видимо, они через многое прошли, — ответил Тору.

«Понятно, наемник играет роль щита».

Николаю поручили использовать огромные тело и меч, чтобы отражать атаки. Потому его замахи и казались небрежными. Он с самого начала не рассчитывал задеть ими противника.

Двуручный меч играл роль щита, державшего врага на расстоянии.

В действительности же противников сражали иглы Виви, которые она пускала в дело в перерывах между взмахами.

Их врагам непросто понять, что Николай лишь пытается привлечь к себе внимание, а Виви подгадывает секунду для быстрой, но смертельной атаки.

Как и Давид, Николай знаком с затяжными битвами. Поэтому он решил, что такая тактика подойдет им лучше всего — она не особо портит комбоклинок и помогает сберечь силы не слишком выносливой Виви.

— !..

Похоже, Виви наконец-то заметила их.

Она тут же встала в боевую стойку, но…

— ...Так. Вы чем там занимаетесь? — протянула девушка, щуря взгляд. — Вы ведь враги друг другу. Вот и воюйте.

Она говорила со всей серьезностью, словно смотрела на вопиющую несправедливость.

— …

Тору переглянулся с Давидом, а Фредерика — с красной Чайкой.

Судя по всему, Виви и Николаю мысль об «объединении до конца отборочного этапа» в голову не пришла…

— Ладно, как скажешь. Пожалуй, начну с тебя, — Тору кивнул, перехватил стилеты и направил их на Виви.